Ученые насчитали 8000 видов различных сколопендр, обитающих в самых разных уголках планеты. Эти многоножки являются единственными членистоногими, у которых лапки первого сегмента предназначены отнюдь не для прогулок. Речь идет о специальных придатках, так называемых forcipules, которые имеют ядовитые когти. Именно поэтому их внешний вид вызывает у людей заслуженный страх.

К образу сколопендр обращаются писатели и сценаристы, чтобы сделать свои произведения более жуткими. К примеру, американский писатель Уильям Сьюард Берроуз в романах «Города Красной Ночи», «Пространство Мёртвых Дорог» и «Западные Земли», назвал сколопендр абсолютным злом. В фильме «Кинг Конг» (2005 года) показано, как огромные сколопендры нападали на путешественников.

Сколько же на самом деле ног у сколопендры, которую иногда называют сороконожкой? Судя по названию, укоренившему в простонародье, – сорок. Между тем, в зависимости от вида, эти членистоногие могут иметь от 15 до 171 сегментов тела и столько же пар лапок. Впрочем, в любом случае, у них всегда имеется нечетное число пар ног, так что в реальности сороконожки в природе не встречаются.

По своей природе все сколопендры являются хищниками. Маленькие – питаются другими беспозвоночными, моллюсками и кольчатыми червями. Более крупные виды, обитающие в тропиках, способны съесть лягушку и даже мелкую птицу. Напав на жертву, сколопендры оборачиваются вокруг добычи и ждут, когда начнет действовать яд. Лишь после этого они приступают к трапезе.

Впрочем, и у многоножек имеются враги, готовые ими полакомиться. В частности, за ними охотятся змеи. А вот кошкам и крысам, которые тоже при первой возможности съедают многоножек, лучше этого не делать. Дело в том, что внутри сколопендр всегда живут паразиты, опасные для этих животных. Даже те сколопендры, которые обитают в наших домах – Scutigera coleoptrata, тоже хищники, и питаются они мухами, тараканами, пауками, клопами и другими домашними насекомыми. Часто их называют обыкновенными мухоловками. Это – как правило, четырехсантиметровые 15-ти сегментированные многоножки, очень быстро бегающие от людей. Вывести их можно только ловушками-липучками или ликвидировав в доме влажность.

По сравнению с большинством других членистоногих, сколопендры – долгожители. Имеется множество видов, которые живут по два-три года. Удивительно это и тем, что многоножки растут всю жизнь в отличие от других насекомых, у которых рост прекращается с половым созреванием. Еще одной уникальной способностью этих тварей является регенерация потерянных ног, например, после атаки птицы. Правда, новые пары вырастают после линьки. В этом случае регенерируемые лапки бывают короче старых ног.

Обычно членистоногие насекомые, за редким исключением, являются безответственными родителями. Считается, что материнская любовь присуща более развитым животным. Однако ученые с удивлением обнаружили, что у сколопендр присутствует материнский инстинкт. Например, почвенные сколопендры Geophilomorpha и тропический вид многоножки Scolopendromorpha охраняют яичную массу, пока не появятся личинки. Впрочем, и здесь сколопендры имеют удивительные свойства, практически не встречающиеся в остальном животном мире. Некоторые из них размножаются без участия самца – то есть партеногенетически.

На островах Ямайка и Тринидад, а также кое-где в Южной Америки живут гигантские сколопендры, которые могут иметь длину 26 см. Впрочем, в Австралии нашли тридцатисантиметровую многоножку. Об этих насекомых известно, что они едят очень долго, дабы не навредить себе перееданием и часто делают перерывы в процессе поглощения жертвы. После еды эти многоножки тщательно усиками чистят ногочелюсти.

В античной и средневековой мифологии сколопендрой называли морское чудовище размером с кита, у которого росли волосы из ноздрей, были перепончатые лапы и плоский как у рака хвост. Видимо так в древности описывали усатых китов. Ну а в наши дни сколопендры – это вам совсем не киты и ни разу не морские, а вполне наземные существа. Самая крупная в роду сколопендр – гигантская сколопендра (Scolopendra gigantea).

Гигантскую сколопендру иногда называют перуанской гигантской желтоногой многоножкой или амазонской гигантской многоножкой. Она относится к губоногим сколопендрам семейства настоящих сколопендр (Scolopendridae) и обитает на севере и западе Южной Америки, а также на Ямайке и Тринидаде.

Её размеры могут доходить до 30-ти и более см. в длину! Тело состоит из 21-23 сегментов, покрытых прочным экзоскелетом, а на каждом из сегментов имеется пара жёлтых или оранжевых ножек с коготком. Передняя пара ног превратилась в ногочелюсти (максиллипеды, челюстные ножки) с внушительными когтищами. Ногочелюсти способны впрыскивать яд в жертв и обидчиков. Задняя пара ног длинная, выпрямлена и помогает цепляться за кочки и отталкивать комки земли при рытье нор. Окраска гигантских сколопендр варьируется от коричневых, до жёлтых и медных оттенков с различными переливами, она может меняться в течении жизни.

Ну и конечно, эта сколопендра страшный хищник с наклонностями маньяка. Она охотится в мягкой лесной подстилке тропических и субтропических лесов на всё, что способна убить, вплоть до птиц, змей, амфибий, ящериц, рыб и небольших млекопитающих. Быстро бегая и молниеносно хватая жертву передними ножками, охотница вонзает свои ядовитые ногочелюсти в плоть и парализует добычу. Яд сколопендр содержит ацетилхолин, серотонин, лецитин, гистамин, термолизины, гиалуронидазу.

Жертва не погибает и пожирается живьём, медленно, по кусочку, тщательно разжёвываясь, с перерывами. Во время и после трапезы, хищница намывается аки кошка и даже тщательней. Каждую пару ножек и усики пропуская через ногочелюсти. Чистоту она очень ценит.

Иногда гигантские сколопендры выдают настоящие пируэты в охоте на летучих мышей. Они забираются в пещеры, лезут на потолок и хватают летунов, намертво удерживая жертву. При этом не срываясь на дно пещеры, держатся всего несколькими парами ножек за потолок. Такие они цепкие.

Но и у сколопендр есть естественные враги. На них охотятся некоторые виды змей, птиц, а также коати, кинкажу и опоссумы. Гигантские сколопендры особенно уязвимы, а поэтому и агрессивны, во время линьки.

Несмотря на маниакальность в охоте, эти членистоногие ухаживают за своим потомством. Самка обнимает всеми ножками своих отпрысков, пока те ещё совсем крохотные, охраняя их в течении нескольких недель. Она выделяет вещества, которые не дают завестись плесени и гнили в норе. Молодняк несколько раз линяет, после чего слынивает из родительского дома. А слынивать из норы матери нужно спешно. Во-первых, сколопендры обожают одиночество, а во-вторых, у матери может проснуться зверский аппетит, и она начнёт жрать своих детей. Каннибализм им не чужд. Малыши из белого цвета с возрастом становятся всё темнее и темнее.

Что касается опасности для людей, то яд гигантских сколопендр сильно переоценён. В мире известна всего одна смерть человека в 2014 году от её укуса, и это был 4-летний ребёнок из Венесуэлы. Самки сколопендр более ядовиты, чем самцы… в общем-то логично. Ощущения от укуса напоминают те, что получаешь при укусе пчелы, но к боли и местному отёку может присоединиться тошнота, слабость и температура. Особо острые ощущения ожидают аллергиков и длятся несколько дней. Ножки гигантских сколопендр также оставляют ядовитый след, что может привести к местному ожогу кожи. Яд сколопендр не боится холода, зато боится нагревания, этилового спирта, эфира и сильных щёлочей.

Несмотря на свой монструозный внешний вид и ядовитость, гигантские сколопендры являются популярными домашними животными у любителей членистоногих. В неволе они доживают до 6-7 лет!

Сколопендра загадочное и странное существо, у которого очень много ног – до 23 пар. Ее в народе еще называют сороконожкой. Так вот эта многоножка – древнейшее животное. Учеными обнаружена окаменевшая сколопендра, которой 428 млн. лет. К тому же, что очень странно для таких мелких обитателей планеты – она долгожительница. Встречаются особи, достигшие 7 лет.

Хотя подавляющее их большинство живут 2-3 года, это зависит от вида. Причем всю свою жизнь сколопендра растет. При этом молодняк меняет "одежку" каждые 2 месяца. Взрослым достаточно 2-х раз в год – она линяет, чтобы восстановить потерянные ножки. И опять же есть исключения: некоторые растут только до полового созревания.

И еще: длина ее тела зависит от того, в каких условиях она обитает. К примеру, в засушливых районах длина ее 6 см, а в тропиках может достигать и 30 с лишним сантиметров (Scolopendra gigantean).

Сколопендра, как и ящерица, может самовосстанавливаться. Но ящерка ловко восстанавливает свой хвост, а многоножка после очередной линьки обязательно на старом месте обнаружит потерянную до этого лапку. Только конечности – дублеры будут покороче и послабее (но при большом количестве ног, ей это нисколько не досаждает). Каждая ее конечность снабжена ядовитой железой и острым коготком.

Если сколопендра пробежится по вашей руке или ноге, то обязательно оставит "дорожку" – цепочку мелких дырочек от коготков. Она еще и хорошая приспособленка: жить может как в дикой природе, так и в домашних условиях. В лесах, горах, пустынях она питается всякой живностью, которая ей “по зубам”: жуками, их личинками, земляными червями, сверчками, кузнечиками и т.п. Те, что покрупнее, бесстрашно нападают и на мелких грызунов, летучих мышей, ящериц, даже на змей.

Охотится она постоянно. В промежутках между обедами размножается: спаривается и откладывает яйца. Прожорливость этих животных не знает границ. Голодная сороконожка – опасный “зверь”, а голодная она всегда. Поэтому и не уживаются сколопендры со своими сородичами. Живут поодиночке. Им не нужны соперники и помощники. Лучшие “друзья” каждой сколопендры – ее ядовитые ногочелюсти, которые находятся под головой.

Сколопендры распространены достаточно широко, хотя есть и любимые климатические зоны – тропики и субтропики. Но, по видимому, там им тесновато. Поэтому сколопендру можно встретить и в Европе, и на Дальнем Востоке и в Азии.

Некоторые мыслители античности были уверены: сколопендра – это ужасное морское чудовище размером с кита и почему-то с волосатыми ноздрями. Что же, они ошибались. И тем не менее полюбить сколопендру способен не каждый. Впрочем, если хорошенько подумать – а почему бы ее и не полюбить? Вот креветок, например, любят многие. А креветка и сколопендра – это в некоторой степени родственники, кузены, объединенные общим типом членистоногих.

Сколопендр на свете очень много, но, согласитесь, если уж заводить такую прелесть – так зачем размениваться на всякую мелюзгу? Давайте уж сразу возьмем самую крупную, тридцатисантиметровую (и больше) Scolopendra gigantea, гигантскую сколопендру, жительницу Южной Америки, а также Ямайки и Тринидада. У этой красавицы, в отличие от копошащейся под камнями мелюзги, хотя бы есть за что подержаться. А если кому на нее даже посмотреть страшно, тот пусть вспомнит о доисторических многоножках, которые дорастали до двух метров. Вот это действительно было жутко… Рядом с такими даже самая гигантская сколопендра современности – не более чем котенок по сравнению с саблезубым тигром.

С научной точки зрения сколопендра – это губоногая многоножка из семейства настоящих сколопендр отряда сколопендровых и типа членистоногих. И да, она ядовитая – если вы, к примеру, сверчок, таракан, лягушка или птичка, то для вас укус этой многоножки будет фатальным. Ну а если вы все-таки человек, умереть вы, скорее всего, не умрете, но пострадать все же придется.

Сам укус похож на пчелиный, не страшнее, но вот яд сколопендры несколько противнее и грозит укушенному болью, отеком, слабостью, тошнотой, головокружением, повышенной температурой, онемением и даже временным параличом, но это редко. Укус надо поскорее промыть, протереть спиртом и постараться утешиться тем, что восточная медицина считает яд сколопендры страшно полезным для лечения ревматизма, почечных колик и кожных болезней. Но на всякий случай стоит сходить к врачу. Через несколько часов (или дней) все неприятные последствия укуса должны пройти.

Если вы не аллергик – аллергику сколопендру лучше, наверное, не заводить вовсе. Впрочем, в доме с маленькими детьми сколопендра тоже не очень уместна. Не слишком подходит она и людям, жаждущим применять ласку к своим домашним питомцам: многоножка нежностей не ценит. Некоторые обладатели этой красотищи любят брать ее в руки или даже пускать поползать по хозяйскому телу, но и такие невинные забавы бывают чреваты малоприятными последствиями: даже если сколопендра вас не укусит, ее лапки могут оставлять ядовитые следы, от чего на коже бывает довольно заметное раздражение и даже воспаление. В общем, сколопендру тискать не надо бы. А надо оставить ее в покое и просто любоваться этим странным существом.

Потому что, если как следует и без предубеждения присмотреться, гигантская сколопендра очень даже хороша собой. Она темно-рыжая, медно-золотистая или коричневая, иногда с зеленоватым, красным, желтым, фиолетовым отливами – окрасы многоножек разнообразны и могут меняться в течение их жизни. Она такая блестящая, гибкая, изящная, оформленная усиками-антеннами и бахромой ножек…

По сути своей сколопендра – существо мягкотелое, но ее нежное естество спрятано под пластинчатым панцирем, экзоскелетом, состоящим из сегментов, которых может быть 21–23. Каждому сегменту положена своя пара когтистых ножек, торчащих перпендикулярно. Вот только передние, головные ножки давным-давно превратились в ногочелюсти – те самые страшные клыки, которыми сколопендра всех вокруг кусает. А самые задние ножки длиннее остальных и вытянуты назад – так надо для удобства передвижения.

Что касается характера сколопендры, то перед нами глубокий интроверт, настолько не нуждающийся в обществе, в том числе и в обществе себе подобных, что кое-кто из них научился размножаться без постороннего содействия, партеногенезом, лишь бы ни с кем не встречаться. При этом сколопендры считаются неплохими матерями – многие их них преданно охраняют кладку. Впрочем, когда детки наконец появятся на свет, даже нежная мать может отнестись к ним потребительски: каннибализм среди многоножек не то чтобы общепринят, но возможен. Словом, если ваша сколопендра размножилась, молодняк лучше бы от нее отсадить.

Живет гигантская сколопендра очень прилично, в неволе – лет до семи. И всю жизнь она будет потихоньку расти. Однако ее внешний жесткий покров вместе с ней расти не умеет, поэтому время от времени многоножке приходится линять, что делает ее на какое-то время мягкой, уязвимой и оттого еще более раздражительной. И даже не пытайтесь в этот сложный момент жизни утешить ее дружеским объятием – чем меньше вы трогаете сколопендру, тем и ей, и вам будет лучше.

Да, есть в мире невероятно дружелюбные многоножки, которые спокойно сидят на хозяйском плече и держат свой яд при себе. Однако чем они при этом руководствуются, нам понять не дано: психология членистоногих для нас пока еще загадка. Может, они и правда узнают своего человека? Может, они даже испытывают к нему некоторую симпатию? Любящие хозяева уверяют, что так оно и есть, однако все же столь покладистая и кроткая сколопендра – это большая редкость.

Что ж, потискаться с этим питомцем у вас не очень-то получится. Зато и хлопот с ним немного: сколопендре для полноценного и счастливого существования нужна сущая ерунда. Во-первых, конечно, террариум – теплый, с температурой в 25–27°C и с хорошей влажностью. Большой – чтоб был длиннее и заметно выше самой многоножки. И более чем хорошо закрывающийся: сколопендра – существо очень быстрое, ловкое и плоское, она может просочиться даже в самую узкую щель.

На дно стоит насыпать песочек, кокосовый субстрат или торф – чтобы она там копошилась и устраивала норки, немного мха (для влажности) и поилку с водой, рассчитанную так, чтобы сколопендра в ней не утонула. Цветы, коряги, камни, амфоры и прочее в этом духе самой сколопендре особо ни к чему, разве что как напоминание о естественных условиях обитания. Однако поскольку мы не знаем, известна ли сколопендрам ностальгия, то скорее все эти аксессуары нужны просто для украшения, чтобы хозяйский глаз радовался. Однако чем больше в террариуме декора, тем сложнее будет разглядеть собственно многоножку – а это досадно.

Вашу домашнюю сколопендру вы можете кормить пару раз в неделю мучными червями, тараканами, креветками, сверчками или замороженными (но оттаявшими) мышатами. Конечно, было бы куда приятнее, если бы она питалась лепестками роз и цветочным нектаром, но вот не питается. Зато ее застольные манеры безупречны: аккуратная сколопендра то и дело отрывается от трапезы, чтобы почистить усики и ножки, пропуская их через ногочелюсти. А поскольку ножек у нее даже больше, чем сорок, то дело это небыстрое.

Пусть и очень опрятная, зато мрачная, неласковая, нервная, агрессивная, необщительная, мнительная – у сколопендры очень плохое зрение, а потому в каждой тени она на всякий случай видит врага и предпочитает атаковать первой… Зачем кому-то такая нужна, спросите вы? Да примерно за тем же, зачем людям аквариумные рыбки – с ними ведь тоже особо не понежничаешь. За ними можно только наблюдать и любоваться их красотой. Вот так и сколопендра: она по-своему прекрасна и совершенна, надо только приглядеться. Она проста и скромна в быту, она ест, копает норки, ползает, о чем-то думает, а вы за ней подглядываете и бегаете в зоомагазин за замороженными мышами.

К тому же обладатель гигантской сколопендры может довольно быстро избавиться от нежелательных знакомств: достаточно (лучше – надев перчатку) достать свою любимицу из террариума и начать знакомить ее с неприятными вам людьми, и очень скоро вы останетесь в гордом одиночестве.

Сколопендры – насекомые, а если точнее выразиться, членистоногие. Они обитают во всех климатических регионах, но гигантскую сколопендру встретить можно лишь в тропиках, особенно большой сколопендре нравится проживать на Сейшелах – здешний климат ей больше всего подходит. Эти существа обживают лесные массивы, горные вершины, сухие знойные пустыни, скалистые пещеры. Как правило, разновидности населяющие зоны с умеренным климатом не достигают больших размеров. Их длина колеблется в диапазоне от 1 см до 10 см.

А сколопендры, предпочитающие жить в курортных тропических областях, отличаются просто гигантскими, по меркам многоножек, размерами – до 30 см – согласитесь, впечатляет! В этом смысле жителям нашей страны повезло больше, потому что, к примеру, крымские сколопендры, не достигают таких впечатляющих размеров. Будучи хищными представителями многоножки этого вида, живут особняком, а жить большой и дружной семьей им не по душе. Днем повстречать сколопендру удается редко, потому что она предпочитает ночной образ жизни и именно после захода солнца она чувствует себя на нашей планете хозяйкой.

Не по нраву многоножкам зной, да и дождливые дни они тоже не жалуют, поэтому для своего комфортного проживания они выбирают дома людей, преимущественно темные прохладные подвалы. Строение сколопендры довольно интересное. Туловище легко визуально делиться на основные части – голову и корпус туловища. Тело насекомого, покрытое твердым панцирем, разделяется сегментами, которых по обыкновению 21-23. Интересно, что на первых сегментах отсутствуют ножки и кроме того цвет у этой части заметно отличается от всех остальных. На голове сколопендры первая пара ног включает в себя еще и функции челюстей.

На кончиках каждой ноги сколопендры есть острый шип, который пропитан ядом. Кроме этого, ядовитая слизь заполняет все внутреннее пространство тела насекомого. Допускать, чтобы насекомое соприкасалось с кожей человека, нежелательно. Если потревоженная сколопендра заползет на человека и пробежит по незащищенной коже, появится сильное раздражение.

К примеру, гигантскую сколопендру, которая обитает по большей части в Южной Америке, природа наделила очень «стройными» и длинными ногами. Их высота достигает 2,5 см и более.

Самыми крупными представителями, обитающими на европейской равнине, признаны кольчатые сколопендры. Голова насекомого, которое больше напоминает жуткого монстра из ночного кошмара или фильма-ужасов, снабжена крепкими челюстями, полными яда. Такое приспособление является отличным оружием и помогает многоножке охотиться не только на мелких насекомых, но и нападать на летучих мышей, которые по размерам значительно больше, чем сама сколопендра. Нападать на добычу крупных размеров позволяет сколопендре последняя пара ног, которую она использует в качестве тормоза – своеобразного якоря.

Что касается цветовой окраски, то здесь природа не поскупилась на оттенки и окрасила сколопендр в самые различные яркие цвета. Насекомые бывают рыжего оттенка, медного, зеленоватого, насыщенного фиолетового, вишневого, желтого, переходящего в лимонный. А также цвета апельсина и прочих цветов. Однако окраска может меняться в зависимости от среды обитания и возраста насекомого.

Сколопендра не отличается дружелюбным характером, скорее ее можно отнести к злобному, опасному и невероятно нервному виду насекомых. Повышенная нервозность у сколопендр оттого, что они не наделены остротой зрения и цветным восприятием картинки – глаза многоножек могут лишь различать яркий свет и полную темноту. Именно поэтому сколопендра ведет себя крайне осторожно и готова напасть на любого, кто потревожит ее.

Не стоит дразнить голодную сколопендру, потому что когда она хочет кушать, то она весьма агрессивна. Убежать от многоножки дело непростое. Ловкости и подвижности насекомого можно позавидовать. Кроме прочего, многоножка постоянно голодна, она все время что-нибудь жует, а все из-за пищеварительной системы, которая у нее устроена примитивно.

У большинства людей в силу неосведомленности сложилось ложное представление о том, что сколопендра обладает сильнодействующим ядом и поэтому опасна для человека. Но это в корне неверно. В основном яд этих насекомых не опаснее яда пчелы или осы. Хотя справедливости ради стоит отметить, что болевой синдром укуса большой сколопендры сопоставим по боли с 20 укусами пчел, произведенными одновременно. Укус сколопендры представляет серьезную опасность для человека, если он склонен к аллергическим реакциям.

Если человека кусает сколопендра, то следует наложить тугой жгут выше ранки, а место укуса обработать щелочным раствором пищевой соды. После оказания первой медицинской помощи следует отправиться в больницу, чтобы исключить развитие аллергии.

Ранее уже упоминалось, что сколопендры – хищники. На воле эти насекомые предпочитают на обед мелких беспозвоночных представителей фауны, но гигантские особи включают в свой рацион небольших змей, мелких грызунов. Они также предпочитают в качестве французского деликатеса лягушек.

В неволе выбор у сколопендр невелик, поэтому они с удовольствием отведают все, что им предложит заботливый хозяин. С удовольствием они скушают и сверчка, и таракана, и мучного червя. Вообще, для насекомого среднего размера достаточно съесть и наесться 5 сверчков. Интересное наблюдение, если сколопендра отказывается от еды, значит, пришло время линьки.

Уж коли речь зашла о линьке, то следует знать, что сколопендра может менять старый экзоскелет на новый, особенно в тех случаях, когда она решит подрасти в размерах. Дело в том, что экзоскелет состоит из хитина, а это составляющее от природы не наделено даром растяжения – оно неживое, вот и получается, что если хочешь стать больше, нужно скинуть старое одеяние и сменить его на новое. Молодняк линяет один раз в два месяца, а взрослые особи два раза в год.

Кольчатая сколопендра становится половозрелой уже к 2 годам. Акт совокупления взрослые особи предпочитают совершать в ночной тишине, чтобы их идиллию никто не нарушал. Самец при половом акте способен производить кокон, который размещается в последнем сегменте.

В этом коконе собирается семенная жидкость – сперматофор. Самка подползает к избраннику, втягивает семенную жидкость в отверстие, называемое половым. После спаривания через несколько месяцев мамаша-сколопендра откладывает яйца. Она способно сделать кладку до 120 яиц. После этого должно пройти еще немного времени – 2-3 месяца и на свет появляются «милые» малютки.