Возвращаясь из отпуска, многие привозят домой сувениры, которые будут напоминать о песчаном пляже и теплом море. Нередко среди них можно встретить кораллы. Они привлекают внимание своим причудливым видом, и их специально добывают для изготовления сувенирной продукции. А что же такое кораллы: растения или животные?

На первый взгляд может показаться, что кораллы – это растения, которые произрастают в прибрежных участках и на мелководье в теплых морях. Но на самом деле кораллы – это скелет колонии живых организмов, которые называются коралловыми полипами.

Коралловые полипы относятся к классу морских беспозвоночных животных. Многие виды коралловых полипов обитают на дне большими колониями, которые образуют необыкновенные по своей красоте коралловые рифы. Многообразие коралловых полипов – это более 6000 видов, обитающих преимущественно в теплых водах, хотя отдельные экземпляры обитают и северных широтах. Колонии коралловых полипов были найдены в Северной Атлантике, у берегов Шотландии и даже в довольно прохладном Белом море.

Коралловые полипы – класс морских беспозвоночных животных, относящихся к типу кишечнополостных. Это колониальные или реже одиночные полипы, обитающие в морях.

В настоящее время различают два подкласса: восьмилучевые и шестилучевые коралловые полипы. К первой группе относят колониальные организмы, имеющие 8 перистых щупалец (красный коралл, морское перо, органчик).

Полипы второй группы, в основном, одиночные, имеют число щупалец, кратное шести (актинии, мадрепоровые кораллы). Всего известно примерно шесть тысяч видов коралловых полипов, распространенных в морях с высокой соленостью в разных климатических поясах. Большинство коралловых полипов живут в теплых тропических морях с температурой воды не ниже 20 градусов, на глубине до 20 м при условии обилия пищи – планктона.

Наиболее примитивные фирмы были найдены в пластах, относящихся к кембрийскому периоду. С начала мезозойской эры на Земле появились подклассы восьмилучевых и шестилучевых коралловых полипов.

От других представителей класса гидроидные коралловые полипы отличаются более сложным строением, наличием глоточной трубки, расположенной внутри тела и оканчивающейся ротовым отверстием, разделением тела радиальными перегородками на отдельные полости и более совершенным строением тела в целом. Подавляющее большинство коралловых полипов формируют колонии, представители редких видов одиночные.

Эти организмы имеют типичную цилиндрическую форму тела. На заднем конце тела имеется плоская круглая поверхность, так называемая «подошва», которой полипы прикрепляются к предметам под водой. На переднем крае выделяется ротовое отверстие с одним или несколькими рядами щупалец по окружности. Ротовое отверстие открывается в широкую глоточную трубку – своеобразный желудок. Структура стенки желудка трехслойная, сходна по строению со стенкой тела животного. Непереваренные остатки пищи удаляются наружу во внешнюю среду через рот. Гастральная полость многокамерная за счет разделения ее на части радиальными перегородками.

Днем полипы сжимают щупальца, а в ночное время расправляют и ловят добычу – различных мельчайших животных планктона. Одиночные полипы больших размеров могут ловить и более крупных животных – моллюсков, рыбу.

У некоторых видов коралловых полипов имеются стрекательные органы в виде нитей, выполняющие защитную функцию, которые в случае опасности выбрасываются через ротовое отверстие или через отверстия в стенке тела полипа. В структуре стенки тела кораллового полипа различат три слоя – эктодерму, мезодерму и эндодерму. Эктодерма покрывает снаружи все тело особи и является внутренней выстилкой глоточной трубки. Эктодерма состоит из трех слоев: эпителиального, нервного и мускульного. У многих представителей данной группы животных есть известковый скелет эктодермального происхождения, дающий начало роговым и известковым отложениям, формирующим полипняк.

Мезодерма представляет собой студенистое вещество, заполняющее полости коралловых полипов и включающее клетки веретенообразной либо звездчатой формы и волокна. В мезодерме также могут присутствовать известковые тельца, которые иногда соединяются между собой, образуя плотную известковую массу. Эндодерма делится на те же три слоя, как и эктодерма, но строение слоев эктодермы и эндодермы различно. Специальных органов чувств у этих организмов нет.

Размножение коралловых полипов осуществляется как бесполым, так и половым путем. Бесполое размножение происходит путем почкования. Развитие половых клеток протекает в эндодерме мезентериев. Молодые организмы покидают мать на стадии планулы, плавающей в толще воды определенное время, а затем прикрепляющейся к дну при трансформации во взрослую особь.

Обширные колонии коралловых полипов образуются при не доходящем до конца почковании. Кораллы в морях неподвижны и внешне выглядят как ветви растений. Но каждая коралловая ветвь есть не что иное, как скопления мелких животных – коралловых полипов. Эти скопления называют колониями. Коралл «растет» с рождением молодых полипов. Если условия окружающей среды благоприятные, рост коралла составляет около 1 см в год.

При разрастании колоний коралловых полипов в тропиках формируются барьерные рифы, атоллы (коралловые острова). Подавляющее большинство коралловых полипов в составе рифов – шестилучевые кораллы. Благодаря их известковому скелету, они широко применяются в качестве строительного материала. В Средиземном море обитают красные и черные восьмилучевые кораллы, скелеты которых высоко ценятся как украшения.

В основе кораллов лежит скелет, который не виден за слоем цветной мягкой ткани, но чувствуется на ощупь. Кораллы могут жить самостоятельно или в колониях, образующих коралловые рифы. Полипы, входящие в колонию, соединены между собой известковым слоем, который образует общий для всего рифа скелет. Известь выделяется из боковых стенок подошвы полипов. Старые полипы в колонии отмирают, а их место занимают молодые, которые покрывают умершие кораллы новым известковым слоем. Таким образом, коралловые рифы разрастаются и принимают причудливые формы.

Кораллы могут быть окрашены в разные цвета: красный, зеленый, фиолетовый, желтый, голубой и многие другие яркие оттенки. Красный и синий цвета кораллы вырабатывают сами, а желтый оттенок им придает одноклеточная водоросль, которая живет в их тканях. Водоросль обеспечивает кораллы кислородом и пищей в светлое время суток, а ночью полипы раскрывают свои щупальца и ловят мелкие живые организмы. На щупальцах находится слизь, которая «жалит» жертву, а потом полип заглатывает ее ротовым отверстием. Кораллы очень красивы, но не так безобидны, как кажется. Если дотронуться до раскрытого полипа, то можно порезаться или обжечься.

Полипы и коралловые рифы могут жить только в чистой воде. Они живут на глубине не более 27 метров и должны получать достаточное освещение, иначе они погибнут. За последнее время погибло около четверти всех существовавших коралловых рифов, а в некоторых местах даже более половины. Это произошло не только потому, что люди срывают их, чтобы поместить в домашние аквариумы, но и из-за ухудшающейся экологии, ведь кораллам нужна определенная среда обитания, в других условиях они погибнут.

Коралл – один из самых первых материалов, которые человек стал использовать в качестве украшения. Обрамлённый золотом или серебром коралл находили при раскопках древнейших городов. Почему же на протяжении стольких веков этот камень остаётся таким популярным?

Чаще всего коралл называют камнем, однако это не совсем верно. Он не имеет ничего общего с классическими минералами, которые мы привыкли видеть в ювелирных изделиях. Подобно жемчугу, он зарождается в воде и является тонкозернистым известковистым скелетом коралловых полипов – беспозвоночных существ, обитающих в солёных водах.

Они строят этот скелет, чтобы обезопасить себя. Обычно полипы живут колониями и постепенно образуют красивейшие коралловые рифы.

Каждый коралл имеет свой уникальный цвет. В международной практике используется итальянская шкала оттенков, в которой разновидности имеют своё название.

«Бьянко» – белые и перламутровые кораллы, «пелле д’ангело», или «кожа ангела» – ценный вид, имеющий нежный телесно-розовый или чуть серебристый оттенок. Бледно-розовые кораллы называются «роза паллида», ярко-розовые – «роза виво», оранжево-розовые (цвета сёмги) – «секондо колоро». Ценные тёмно-красные кораллы – «россо скуро», а пурпурно-красные известны как «арцискуро карбонетто», или «бычья кровь».

Так же, как у большинства минеральных образований, их оттенок зависит от освещения, органических веществ и дополнительных компонентов. Так, железо придаёт кораллам от оранжевого-розового до коричневого цвета, а повышенное содержание марганца – в серый.

По качеству выделяют африканские, алжирские, средиземноморские (к которым относятся, в частности, итальянские), испанские, гавайские и японские кораллы. Понятно, что все названия связаны с местами добычи и обработки этого ценного природного материала.

Глубина обитания кораллов может достигать 1000 м. Чем глубже расположен риф, тем быстрее он растёт. Наиболее популярные красные кораллы обитают в тёплых морях на глубине от 30 до 500 метров и вырастают на 75 мм в год.

Кораллы добывают в Средиземном, Красном и Карибском морях, на побережье Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Их вытаскивают крупными сетями, в буквальном смысле слова отрывая часть рифа и волоча по морскому дну. При этом портится достаточное количество ценного материала.

В настоящее время коралл обрабатывается главным образом в Японии, Тайване, Гонконге и Индии.

Для восстановления выцветшего оттенка коралла его обрабатывают в перекиси водорода.

В 1972 году фирма Жильсона в Швейцарии впервые получила синтетический коралл, который так и стали называть «коралл Жильсона». С помощью синтеза получили 12 различных оттенков вставок. Свойства синтетических кораллов близки к природным, за исключением меньшей плотности – 2,6-2,7 вместо 3-4 по шкале Мооса.

На самом деле кораллы не выходят из моды уже свыше двух тысячелетий. Ими инкрустировали пояса, женские гребни и аксессуары для волос, рукоятки оружия и культовые изделия. Так, на Руси кораллы называли «корольками» и использовали их не только в ювелирном деле, но и для украшения одежды. Древние находки этого камня были обнаружены на Дону.

Издавна коралл добывали и обрабатывали в Италии, он был популярен во Франции. В Европе существовало даже искусство резьбы по кораллу.

Сейчас его используют и в украшениях из золота, и в более демократичных моделях из серебра. Нередко ювелиры сочетают коралл с полудрагоценными камнями, например, гранатом или раухтопазом.

Подчеркнуть винтажный шарм поделочных камней удаётся с помощью огранки кабошон. Идеально гладкие вставки выглядят ещё ярче и притягательнее и погружают в атмосферу удивительного подводного мира.

Как жемчуг, гагат, янтарь и перламутр, коралл не является камнем в привычном понимании. Это остовы морских кишечнополостных – полипов. В океанах очень много коралловых островов – атоллов. Они-то как раз и образованы этими полипами. Химический состав схож с составом жемчуга и перламутра. Это арагонит – карбонат кальция. Встречаются кораллы разных цветов. Упрощенно можно выделить четыре категории. На самом же деле существует около 350 всевозможных оттенков!

Белые. Их именуют бианко, от итальянского bianco – белый. Перламутрово-серебристый оттенок называют ангельской кожей. Красный коралл. Под этим названием понимают несколько кораллов разных оттенков. Это и огненный коралл – ярко-красный, и светло-розовый, и кораллы оранжевого цвета. Это самый распространенный вид коралла. Акори – голубой коралл. Черный коралл – акобар. Греки считали, что редкие розовые и голубые кораллы дарят бессмертие.

По преданиям талисман из коралла смирял разбушевавшуюся стихию. В средние века он символизировал скромность, наделял человека мудростью. Крупные скопления кораллов образуют коралловые рифы, а иногда и коралловые острова (атоллы). Примечательно, что «рост» кораллов даже при благоприятных условиях обычно составляет в продольном направлении не более 1 см в год. Таким образом, на формирование кораллового рифа средней величины могут пройти целые столетия, а для образования кораллового острова потребуются тысячелетия. Интересным фактом является то, что большинство коралловых островов находится в акватории Тихого Океана и входят в состав архипелагов Тонга, Каролинские острова и другие.

Коралл представляет собой сформировавшийся материал скелета колонии уникальных коралловых полипов. В наши дни в природе встречается более 3500 разновидностей кораллов, в палитре которых специалисты различают примерно 350 различных цветовых оттенков. Сегодня кораллы в некоторых странах используются как сырьё для изготовления извести, а также некоторые виды ценных кораллов используют для изготовления красивых ювелирных украшений.

В этом случае ювелирами считаются следующие наиболее ценные виды кораллов: чёрный (Акбар), серебристо-перламутровый, белый и самые популярные среди туристов благородные кораллы красного и розового цветов. Ввиду этого, чаще всего для изготовления ювелирных украшений используют благородный коралл, который окрашен в различные оттенки красного и розового цветов. Интересно, что цвет кораллов зависит от состава, а также и количества органических соединений: в природе можно встретить кораллы не только розовые, черные, красные, белые, но и даже голубые кораллы. Люди творческих профессий верили, что коралл стимулирует воображение и благотворно влияет на психику. Волшебные свойства коралловых украшений.

В современном мире практически нет ничего недоступного – мало таких вещей, которыми можно по-настоящему удивить искушенных любителей красоты. Однако есть такие редкие экземпляры, которые вызывают возглас восхищения даже у видавших виды искусствоведов. Например, украшения из кораллов. Для нашей страны – довольно редкое явление. Еще у древних шумеров и египтян изысканное кольцо с кораллом или браслет придавало образу некий шарм и загадочность. Редкость такого вида украшений заключается в том, что многие кораллы гибнут от загрязнения морей. Поэтому добывать их с каждым годом становится все труднее. Это вызывает неуклонный рост цен на украшения с этим минералом. Поэтому серьги с кораллом или ожерелье из него – поистине изысканная и редкая вещь.

Оттенки кораллов отличаются разнообразием – розовый, красный, белый и черный, голубой. Все это позволяет создавать настоящие шедевры ювелирного мастерства. Наиболее ценными и популярными являются два вида кораллов – черный, имеющий в своем составе большой процент органических веществ, и красный, получивший широкое распространение.

С кораллом связано много легенд и историй. К примеру, у древних греков этот минерал являлся неотъемлемым атрибутом бессмертия. До сих пор распространено мнение, что этот морской самоцвет способен снимать усталость, уменьшать напряжение, избавлять от страха и депрессий. Кораллы благотворно влияют и на психику человека – делают его более добрым, покладистым, помогают избавиться от зависти и гнева.

Средневековые европейцы искренне полагали, что натуральный камень из глубины морей знаменует собой непорочность и скромность, укреплял память и развивал ум. Поэтому очень часто коралловые украшения дарили молодым особам. Известны и лечебные свойства этого минерала. К примеру, порошок из коралла до сих пор входит в состав некоторых лекарств. Он способен избавлять от головной боли, успокаивать, прогонять бессонницу. По некоторым данным он способен снижать уровень сахара в крови и улучшает усвоение кальция в организме. Благотворно он влияет и на белковый обмен в организме.

Украшения из кораллов также улучшают общее состояние человека, поэтому покупая их, знайте, что они не только красивы, но и очень полезны для здоровья. Например, они способны предохранить от ангины, избавить от заболеваний щитовидной железы, уберечь от нервных тиков. Особенно такие изделия необходимы тем, кому по долгу службы приходится часто напрягать голосовые связки.

Кораллы образуют в тропических морях рифы, атоллы и коралловые отмели с причудливо ветвящимися кустами – колониями полипов. Только известковые каркасы (внешние скелеты) этих колоний и используются как материал для ювелирных камней – кораллов. Такой каркас (полипняк) строится множеством маленьких полипов, которые размещаются в крохотных ячейках – углублениях наружного скелета – и выделяют своими нижними концами известь с образованием подошвенных пластинок. Высота колоний составляет 20–40 см, толщина их ветвей достигает 6 см.

В ювелирном деле больше всех видов кораллов ценится красный Corallicum rubrum, или Corallicum nobile. Вся колония имеет скелет одного, как правило однотонного, цвета, но от колонии к колонии его оттенки варьируют от нежно-розового до темно-красного, цвета бычьей крови. Только иногда кораллы бывают с белыми или нежно-розовыми пятнами.

Наряду с красными и розовыми обрабатываются белые, черные и синие кораллы. Белые кораллы, подобно красным, состоят из углекислой извести, но черные и синие – из органического рогового вещества конхиолина с плотностью 1,34–1,46 г/куб.см. Колонии черных кораллов достигают высоты 3 м.

Особо ценными считаются карминово-красные кораллы, которые и дали название цвету «коралловый». Яркие красные образцы хорошего качества встречаются довольно редко. Чаще это могут быть теплые красные оттенки или цвет лосося. Розовые кораллы стоят несколько особняком. Их нежный цвет ценится истинными знатоками наравне с алым. Французы называют эти легкие, почти кремовые оттенки peau d’ange, то есть «кожа ангела».

Кораллы чувствительны к высокой температуре, кислотам и горячим ваннам! При носке могут выцветать, бледнеть.

Кораллы распространены вдоль побережья Западного Средиземноморья и Бискайского залива, Канарских островов, Малайского архипелага, Японии. Черные кораллы добывают на Малайском архипелаге, в Северной Австралии, Красном море.

Колонии коралловых полипов располагаются на глубине от 3 до 300 м от поверхности моря. Их добывают утяжеленными крупноячеистыми сетями, которые волочат по морскому дну, отрывая от скального грунта прикрепленные к нему широким основанием полипняки. При этом портится и гибнет много ценного материала. Выловленные кораллы очищают от мягких тканей и сортируют.

Коралл обрабатывают кабошоном или в виде неправильных (естественных) форм. Иногда ему придают круглую форму для использования в бусах.

Качественные коралловые бусины должны быть без сколов, трещин и дырочек. Но так как коралл – материал довольно мягкий и пористый, его чаще укрепляют при изготовлении украшений. Бусины пропитывают цветным воском, подкрашивают. При отбеливании черных кораллов получают веточки красивого золотого цвета.

Синтетический коралл Жильсона и окрашенный кораллоид бамбу можно отнести к аналогам коралла. А подделывают под него разные материалы – от пластика до керамики.

Коралл синтезируют различными способами. Главное, чтобы синтезированный материал был максимально похож на оригинал. Отличить синтетический коралл от настоящего чаще всего под силу только специалисту. Облагораживание коралла обычно сводится к пропитке (заполнению трещин), в том числе с красителями.

Простейшие подделки и имитации: пластик, стекло, фарфор, кость, полимерная глина, синтетический коралл Жильсона, прессованная крошка. Например, стеклянная имитация выдаст себя сразу же: если видите маленькие пузырьки, перед вами подделка. От пластика настоящий коралл легко отличить с помощью нагретой иглы: пластик начнет плавиться, и в месте нагрева появится черная точка, с природным образцом ничего не произойдет.

Как еще определить подлинность? Натуральный коралл, в отличие от подделки, имеет удивительный узор, напоминающий годичные кольца на деревьях.

Цвет синтетического коралла Жильсона, созданного из кальцитового порошка с кремнеземом, будет очень ровным и одинаково распределенным по всей поверхности. Кроме того, синтетика более плотная, не имеет рисунка. Тогда как у настоящего коралла всегда присутствуют цветовые переходы и характерный сетчатый рисунок, похожий на текстуру древесного спила. Это легко разглядеть под лупой.

Определить подделку из полимерной глины и фарфора в домашних условиях можно, капнув одну каплю слабого раствора уксуса на образец. У настоящего коралла, состоящего из кальцита с примесями, начнется реакция на щелочь, подделка неорганического происхождения не вступит в реакцию с уксусом.

Чтобы установить, был ли образец окрашен, нужно опустить его в простую воду на 2 часа и посмотреть, изменится ли ее цвет. Для тонировки чаще всего используют распространенные и недорогие белые кораллы. Натуральный коралл никогда воду не окрасит, а от окрашенных имитаций в жару могут даже оставаться следы на коже.

Если говорить о коралловых бусах и ожерельях, то стоит обратить внимание на отверстия в бусинах: при просверливании в натуральном коралле остаются микротрещины.

Коралл считают талисманом путешественников. Этот камень подходит страстным и эмоциональным натурам. Верят, что украшение с кораллом делает свою обладательницу более привлекательной для противоположного пола, наполняет уверенностью. Он способен оживить остывшие чувства и снова разжечь любовь. Серьги или бусы с красными кораллами пробуждают энергию в человеке, избавляют от вялости и апатии.

Розовый коралл приносит счастье, помогает строить новую жизнь, делает владелицу более мягкой и женственной, а белый – гармонизирует.

Рекомендуется носить подобные украшения таким знакам зодиака, как Рыбы, Козерог и Скорпион. Но и другим знакам коралл не противопоказан.

Если происхождение коралла и его свойства были преувеличены мифологией и народными традициями, факт остается фактом: он обладает реальной силой. Все еще изучаемые сегодня, преимущества кораллов обещают новые инновации во всех областях и могут только побудить нас защищать сокровище, которым оно является. Тем более что мы еще не все тайны раскрыли…

Какова его истинная природа? Каковы его полномочия? Здесь кораллы раскрывают свои самые прекрасные секреты. Откуда берется коралл и что это за коралл? Когда она возникла? Это растение, животное или минерал? Благодаря ему загадка, заданная с древности, была решена: коралл действительно является животным! Сегодня мы даже знаем, что он принадлежит к семейству медуз – книдариям.

С древности красному кораллу приписывали множество свойств: он защищает от несчастья, лечит болезни… Король Людовик XIV даже прописал его своему врачу! Но то, что мы называем «кораллом», – это не только красный коралл, который относится к семейству горгониевых.

Тропический коралл, строитель рифов, принадлежащий к семейству склерактиновых, обладает и другими качествами, которые хорошо доказаны. Среди прочего, он построил настоящие подводные города, в которых рождаются, растут и защищаются многочисленные виды животных и растений. Один из таких оазисов жизни виден даже из космоса: Большой Барьерный риф в Австралии!

Сегодня коралл продолжают изучать на предмет его свойств и возможностей. Экономический ресурс, источник вдохновения, защита… Коралл, это маленькое животное, живущее колониями, не перестает нас удивлять.

Знаете ли вы, что кораллы защищают береговую линию? Здоровые коралловые рифы поглощают до 97% энергии моря (волнения и волны). Это гораздо более эффективный барьер, чем любое человеческое сооружение, дамба или насыпь!

Чтобы раскрыть его секреты, ученые берут керны из скелетов кораллов. Это ценные помощники для возвращения в прошлое, дающие доступ к физико-химическим условиям, зафиксированным в скелете животного (температура, соленость, pH, питательные вещества и т.д.). В зависимости от вида, 50-сантиметровый керн может представлять собой 100 лет роста колонии. Изучение его химического состава делает его настоящим климатическим архивом.