Анаконда – наибольшая рептилия, которая живет на планете. Эти огромные змеи вызывают если не панический страх, то откровенную панику. Вес 150 килограмм и длина 10 метров – это не фантастические фрагменты из приключенческой книги, это реальные факты. Какая самая большая анаконда в мире сегодня зафиксирована, и какое вознаграждение ожидает храбреца, поймавшего змею больше 10 метров?

В древних книгах упоминается о могущественных и великих змеях, которые способны проглотить человека и даже переварить здорового быка. Эволюционные биологи до сих пор спорят по поводу происхождения рептилий. Одни считают, что змея произошла от пресмыкающихся, а другие опровергают сей факт, высказывая мнение по поводу родства известной сегодня змеи и древнего водного потомка. Огромные древние окаменелости, представленные в музеях, сравнимы с размерами школьного автобуса. Находки и предположения многих биологов и ученых до сих пор остаются предметом для споров и гипотез, которые еще ждут научного подтверждения или опровержения.

Благодаря существующим фактам, мифы превращаются в пугающую реальность. Смертельно опасный хищник с мощной мускулатурой, раздвоенным языком для выслеживания добычи и крепкими загнутыми зубами для захвата пищи – это наибольшая плотоядная рептилия на планете, анаконда.

Среда обитания змеи – труднодоступные места Венесуэлы, Бразилии, Перу, Эквадора и Парагвая. Слабопроточные места реки Амазонки и озера бассейна Ориноко предоставляют анакондам возможность подловить даже крупный рогатый скот. Змеи ведут водный образ жизни, но могут с легкостью передвигаться по суше.

Нехватка информации и малая изученность существующей популяции змей не предоставляет возможность более точно установить некоторые факты: сколько особей живет в мире, какая их продолжительность жизни в дикой природе, и насколько реалистичны утверждения о существовании особей больше 20 метров. Известно, что самки в три раз больше самцов, их размер и масса позволяет захватить более крупную добычу, а съеденный дикобраз может перевариваться около недели.

Змея подстерегает жертву, как правило, у водоема. Любимое лакомство – игуаны, водоплавающие птицы и черепахи. Случаи каннибализма для змеи – характерная особенность. В зоопарке анаконда задушила и съела 3-х метрового питона, который был с ней в одном террариуме.

Человек и его способ жизни привлекает рептилий. Фиксируются случаи, когда самка проявляла интерес к маленьким детям, собакам и домашним животным. Рептилия считается опасной при встрече с человеком в воде. Здесь ее прыть и сила удваивается. В то время как на суше анаконда достаточно апатична относительно человека. Случаи, когда анаконда нападает на человека, редкие и считаются скорее исключением, нежели закономерностью. При встрече с человеком анаконда открывает большую пасть, пытаясь напугать. Змея воспринимает человека как хищника, а не пищу.

Случаи встречи человека и анаконды, описанные в книгах, относят к разряду «легенд». Поскольку достоверных фактов и документов, подтверждающих существование змеи больше 10 метров, нет. Распространенная история, детально описанная в книгах, касается 1944 года, когда в джунглях Колумбии геологами была поймана анаконда размером 11 метров и 43 сантиметра. До настоящего момента рептилий с указанными размерами обнаружить не удалось. Специальная награда в $50000 (установлена в Америке), ждет храбреца, который поймает и доставит анаконду размером больше 9 метров и 12 сантиметров.

Сила удара у анаконды как у тяжеловесного боксера, группа мощнейших мышц, которые обвивают жертву и без малейшей капли яда убивают. Жертва умирает от удушья. Главное преимущество рептилии – вес и мышцы, обвиваясь вокруг жертвы, змея не дает возможности вдохнуть. После того, как анаконда чувствует, что жертва удушена, наступает время для приема пищи. Большие и загнутые зубы заглатывают и проталкивают пищу, а глотка рептилии в момент заглатывания растягивается до внушающих размеров.

Самая большая анаконда в мире проживает сегодня в Зоологическом Обществе Нью-Йорка. Длина и вес занесены в Книгу рекордов Гиннеса: 9 метров в длину и 130 килограм живого веса. Утверждения о поимке экземпляра больше 15 метров сегодня не имеют подтверждения. В природе встречаются анаконды длинной 4-5 метров. Большие рептилии – редкость.

Естественная среда обитания для анаконд – водоемы с большими зарослями. Здесь происходит охота на жертву, запасаясь нужным количеством жира для вынашивания потомства. Повышенный аппетит характерен для анаконды в добрачный период. Самка поглощает большое количество пищи, ведь в период беременности (7 месяцев) она не будет употреблять еду. Вынашивание потомства для некоторых змей заканчивается трагически: смерть от голода под конец срока – частые случаи.

Процесс поглощения пищи также считается опасным моментом для жизни рептилии. Ведь в этот момент змея беззащитна перед потенциальным врагом, и если в период заглатывания пищи ее увидит другой хищник, скорее всего, змея сама станет жертвой. Если учитывать такую отличительную особенность, как продолжительность заглатывания больше 5 часов, то время для поглощения хищником змеи предостаточно. Рептилия становится жертвой атаки ягуара, каймана или стаи пираний в водоеме.

Анаконда – та змея, которая до XX века считалась малоизученной. Ученые, пытаясь узнать некоторые особенности проживания и жизнедеятельности рептилии, переезжали на несколько лет жить в места ее скопления. Каждый новый факт – новость в мире науки.

Сегодня об анаконде известно следующее:
• самка больше и сильнее самца;
• научное название – Eunectes;
• анаконда – наиболее «водолюбивая» змея;
• змея душит жертву до тех пор, пока чувствует удары сердца;
• зубы служат средством для захвата жертвы, основная мощь рептилии – ее мышцы;
• самки производят на свет живых мальков, в то время как другие рептилии откладывают яйца;
• количество потомков – 25-30 штук;
• из одного выводка до года выживает только 20-30% особей;
• в начале брачного периода самка анаконды распространяет в воздухе привлекающий самца запах;
• глаза и ноздри расположены в верхней части головы;
• рост не прекращается на протяжении жизни;
• продолжительность жизни в неволе – 5 лет, в природе – 35-40;
• кислоты способны растворить даже крупные кости;
• после дефекации рептилии невозможно разобрать, какое животное было съедено.

Самая большая анаконда в мире, которая была поймана и замерена человеком, не считается показателем. Ведь известно, что длина рептилии в дикой природе может достигать 15 и больше метров. Известные ученым факты каждый год меняют понимание реальных параметров этого гиганта. Возможно, уже через несколько лет будет установлен новый рекорд наиболее длинной в мире змеи. Ведь климатические перемены на планете и снижение количества водоемов только способствует разрастанию данной популяции. С каждым годом длина анаконды увеличивается.

Анаконда против питона в схватке, скорее всего, победит, если, конечно, не столкнётся в битве с самой длинной змеёй в мире, сетчатым питоном. Но и здесь её шансы на победу значительно выше, поскольку она, мало уступая ему в длине, значительно превосходит в весе. Большая анаконда способна справиться и с молодым крокодилом. Против взрослого, массивного, крупного экземпляра ей, конечно, не выстоять, в схватке с ним она окажется в роли добычи. Но вот с мелким крокодилом управится без особого труда, а потому вполне способна им полакомиться.

Анаконда является позвоночным животным из класса пресмыкающихся, относится к роду змей из подсемейства удавов и обитает в тропических широтах Южной Америки. Змея эта великолепно себя чувствует в пресной воде, а потому как можно больше времени предпочитает проводить в водной среде, за что получила название водяной удав. Поскольку принадлежит она к подсемейству удавов, змея ядовитой не является: добычу свою она душит.

В настоящий момент обнаружены следующие виды анаконд: Гигантская – самая большая змея в мире, длиной более пяти метров, обитает в тропических широтах и селится в болотах и крупных реках; Парагвайская – длина не более трёх метров, обитает в закрытых слаботочных водоёмах. Кроме Парагвая, обитает в Боливии, Уругвае, Аргентине и Бразилии; Дешауерсея – обитает в северо-западной части Бразилии; Eunectes beniensis – змея длиной около четырех метров, представители этого вида похожи на парагвайскую анаконду и велика вероятность, что в будущем она станет её подвидом. Была обнаружена на территории Боливии в 2002 году и на данный момент находится на стадии изучения.

Анаконда имеет зеленовато-сероватую расцветку с крупными пятнами бурого цвета округлённой или продолговатой формы, которые чередуются в шахматном порядке (такая расцветка очень хорошо скрывает охотящуюся змею). Говоря про анаконду, небезынтересным окажется тот факт, что она, как и остальные змеи, скидывает старую кожу, но делает это, не покидая водоёма: трётся об его дно. Хотя звуков анаконды практически не слышат, у них очень хорошо развита нервная система, поэтому различные колебания в окружающей среде они ощущают всем телом. А вот что касается зрения, то периодически змея слепнет: вместо век на её глазах находятся неподвижные прозрачные чешуйки, которые, когда змея начинает линять, мутнеют, закрывая обзор.

Говоря про анаконду, следует учитывать, что она, будучи змеёй, не моргает, поэтому существует мнение, что она гипнотизирует добычу. Одним из интересных фактов про анаконду является то, что находится она почти всегда в воде, и на побережье пытается выходить как можно меньше: она превосходно плавает и способна на протяжении длительного времени пребывать под водой, а чтобы не задохнуться, её ноздри во время погружения перекрывают клапаны.

Плавать она предпочитает в водоёмах или с очень спокойным течением, или вовсе без него. На берег удав выбирается в основном, чтобы погреться на солнышке, для этого даже иногда забирается на деревья. Говоря про анаконду, следует учитывать, что передвигается она, как и все змеи: основную роль в этом процессе играют цепкие, расположенные на животе чешуи, а также мышцы туловища. Оказавшись на суше, от воды змея далеко не отдаляется, а если водоём пересыхает, или перемещается в другой, или спускается по реке. Если же во время засухи нет возможности поменять водоём, удав зарывается в расположенный на дне водоёма ил, после чего впадает в оцепенение до начала периода дождей.

Как и все удавы, ядовитой анаконда не является: напав на жертву, она заключает её «в объятья», из которых животному освободиться редко когда удаётся. Её хватка настолько крепка, что даже один из самых грозных хищников в мире, крокодил, способен стать её жертвой (правда, взрослый крокодил крупного вида от захвата избавится и, скорее всего, съест её сам). Ест самая большая змея в мире разных рептилий, некрупных млекопитающих, что приходят на водопой. Обычно это грызуны, черепахи, водоплавающие птицы, ящерицы. Более крупные особи могут съесть капибару, пекари, некрупных крокодилов (до двух метров), известен даже случай, когда большой анаконде удалось съесть 2,5-метрового питона. Они вполне могут съесть и представителей своего вида.

Учуяв добычу, змея замирает в воде и становится неподвижной. После того как жертва приближается, удав молниеносно набрасывается на неё и душит, полностью перекрыв кислород путём обездвиживания грудной клетки, поэтому жертва погибает от удушья. После этого ест змея её целиком, сильно растягивая пасть и глотку. Как и у всех змей, пасть её очень хорошо растягивается при помощи эластичной связки, соединяющей правую и левую стороны нижней челюсти, которые с черепом соединяются костями, концы которых обеспечивают им вращательное движение. Благодаря этому самая крупная змея в мире способна проглотить животное, значительно превышающее её в размерах (например, молодого крокодила).

Говоря про анаконду, следует иметь в виду, что они являются одиночными животными, но когда начинается период спаривания, собираются в стаи (происходит это во время начала сезона дождей). В это время возле одной самки обычно находится сразу несколько самцов и, так же, как и другие змеи, при спаривании сплетаются в клубок из нескольких особей. Анаконда относится к яйцеживородящим: вынашивает яйца внутри организма, при этом детёныши питание в основном получают не из организма змеи, а из яйца. Перед тем как родиться, змеёныши покидают яйцевую оболочку ещё в теле матери. Вынашивает детёнышей самка около шести-семи месяцев и худеет она за это время почти в два раза.

Рожает самка от 28 до 42 детёнышей длиной от 50 до 80 сантиметров, иногда их количество может доходить и до ста. Сразу после рождения начинается линька, поэтому змеёныш в это время ничего не ест. Когда линька заканчивается, малыш уже способен плавать, добывать, самостоятельно питаться. В это время маленькие анаконды чрезвычайно уязвимы, и их поедают птицы, крокодилы и другие хищники.

Если говорить про анаконду, необходимо иметь в виду, что этот удав настолько силён, что среди змей соперников практически не имеет (схватку анаконда против питона выдержит без труда). Иногда на неё может напасть ягуар или крупный крокодил. Крупная особь редко когда подвергается нападению: крокодил обычно нападает и ест змеёнышей или ослабленных после спаривания самцов. Было зафиксировано два случая, когда взрослому крокодилу-самцу удалось справиться с самками анаконд (такие ситуации скорее исключение, чем правило).

Несмотря на то, что удав ест многих млекопитающих, слухи про анаконду как о змее, питающейся человеком, сильно преувеличены. Удав этого вида редко нападает на человека (несмотря на то, что удав длиннее, человек находится по отношению к поверхности вертикально, а потому она, возможно, считает его слишком крупной для себя добычей). Зафиксированные одиночные случаи нападения на человека, вызванные тем, что змея видит лишь часть тела, с которой в состоянии управиться, или считает, что у неё хотят отобрать пищу. И то, на человека она нападет вяло, неохотно, скорее пытаясь припугнуть в надежде, что тот уйдёт. Единственный случай, когда точно известно, что анаконде удалось съесть человека, является гибель индийского подростка.

Поскольку живёт змея в труднодоступных непроходимых местах, если случаи, вызывающие гибель и бывали, фиксировать их обычно было уже некому. Именно человек является самым серьёзным врагом для взрослой анаконды: индейцы охотятся на неё из-за кожи, которая идёт на текстильные и галантерейные изделия, а также мяса. Охота на анаконд в странах, где они обитают, не запрещена, поскольку считается, что их водится довольно много, и они дают многочисленное потомство. Сколько именно анаконд в мире, сказать трудно, так как жить они предпочитают в труднопроходимых местах, где нога человека ступает как можно меньше.

После того, как змея проглатывает пищу, она впадает в своеобразное оцепенение на время переваривания. Таким образом, в зависимости от размеров жертвы, анаконда может пролежать без пищи на протяжении нескольких месяцев, переваривая съеденное ранее. Заглатывать крупную жертву анаконде помогает особое строение челюстей – нижняя челюсть не прикреплена к верхней. Таким образом, растягивая кожу рта, змея может проглотить даже самую крупную добычу. Во рту анаконды находится порядка ста острых зубов, направленных, как и у многих пресмыкающихся, внутрь, тем самым делающих невозможным жертве вырваться.

Язык змеи помогает ей ориентироваться в пространстве, играя роль обонятельного органа. Глаза, так же, как и у других змей, не имеют верхнего подвижного века. Анаконды относятся к отряду ложноногих – у этой змеи имеются рудиментарные задние конечности, доставшиеся ей, по всей видимости, от далеких предков-ящеров.

Окрас анаконды зависит от вида змеи и может варьироваться от серо-зеленого до темно-оливкового. На спине змеи имеются крупные овальные пятна, более темные, чем кожа. Такая расцветка позволяет анаконде легко прятаться среди листьев на деревьях и между водорослями в воде, поджидая жертву.

Охота на анаконд запрещена, так как они находятся под угрозой полного исчезновения. Однако местное население часто убивает змей, к примеру, если они ищут пропавшего человека и находят сильно отъевшуюся и выросшую в размерах анаконду. Мясо змеи употребляют в пищу, жир используется в медицине и для производства косметики, а кожу выделывают для дальнейшего использования при пошивке обуви и аксессуаров.

«Убийца слонов» – именно так с тамильского наречия, распространенного на юге Индостана, переводится слово «анаконда»: «анай» означает «слон», «колра» – «убийца». И хотя тамилы скорее всего называли так королевскую кобру, действительно способную убить ядом слона, позже «анай-колрами» стали именовать гигантских неядовитых змей. А именно – водяных удавов, обитающих в северной и центральной части Южной Америки. Род анаконды включает в себя четыре вида: обыкновенную, парагвайскую, Барбура и Дешуенсея. Все четыре вида – редкие, два последних к тому же мало изучены.

В представлении обывателей анаконда – этакий символ невероятной силы и дьявольского коварства. Как писал Джеральд Даррелл, «почти в каждой книге о Южной Америке автор рано или поздно сталкивается с анакондой. В этих описаниях змея обычно достигает в длину от сорока (12 метров) до ста пятидесяти футов (45 метров), несмотря на то, что крупнейшая анаконда, которая когда-либо была достоверно измерена, не превышала тридцати футов (9 метров). Анаконда обязательно нападает на автора, на протяжении трех-четырех страниц он вырывается из ее мощных объятий, покуда не исхитряется пристрелить змею из своего верного револьвера, либо рептилию закалывает копьем его верный индеец».

Справедливости ради стоит сказать, что после написания Дарреллом этих строк была найдена анаконда длиной 11 метров 43 сантиметра. И отметить, что если длина удавов и питонов – величина в общем-то постоянная, то в ширину их тело способно меняться в зависимости от размеров проглоченной целиком добычи. По свидетельству известного натуралиста и автора множества книг о дикой природе Р. Бломберга, «семиметровая анаконда в толщину больше всего напоминает телеграфный столб».

Рассказы об агрессивности анаконд не выдерживают никакой критики. Действительно, даже у средних размеров змеи хватит сил, чтобы задушить человека. Но делать этого она не станет! Вот как рассказывает о своем «поединке» с анакондой Даррелл: «Она... метнулась ко мне с разинутой пастью в слабой надежде на то, что я испугаюсь и оставлю ее спокойно переваривать курицу. Сделав этот выпад и подтвердив установившуюся за ее родом репутацию свирепости и воинственности, анаконда свернулась под кустом в тугой узел и теперь лежала... жалобно шипя... Несколько раз я махал мешком перед ее головой, рассчитывая на то, что анаконда бросится на него и ее зубы застрянут в ткани, – этот способ я не без успеха применял раньше при ловле змей. Но анаконда лишь спрятала голову под свои кольца и зашипела чуточку громче. Я решил, что не сумею обойтись без посторонней помощи и, отвернувшись, начал... размахивать руками, подзывая проводника... Снова повернувшись к кусту, я увидел лишь, что хвост зловредной, свирепой и страшной анаконды поспешно скрывается в траве. Мне осталось только... схватить ее за конец хвоста и оттащить на прежнее место. Теперь по всем правилам анаконде следовало обвиться вокруг меня и начать душить своим мускулистым телом. В действительности же она снова свернулась в клубок...»

На самом деле все наоборот: это человек – враг анаконды, поскольку спрос на змеиную кожу по-прежнему очень высок, а площадь тропических лесов постоянно уменьшается. Благо, поймать водяного удава не так-то просто.

Большую часть времени анаконды лежат на подстилке из водяных растений у берега. Заметить при этом змею сложно, застать врасплох – тем более, будь то анаконда обыкновенная (темно-оливковая, с редкими темными пятнами) или анаконда парагвайская (желтоватая, густо усеянная пятнами и кольцами). Так рептилии подстерегают своих жертв, полагаясь в большей степени на обоняние и осязание, нежели на зрение. Они, как и большинство змей, прекрасно улавливают изменение температуры окружающей среды и определяют, подходит ли им появившаяся поблизости «пища» по температуре и размерам. Поэтому у пришедшей на водопой пекари (дикая свинья) или молодого каймана, выбравшегося на корягу, чтобы погреться на солнышке, почти нет шансов спастись.

Когда змея абсолютно уверена в результате своей атаки, она стремительно скользит к добыче, обхватывает ее кольцами и начинает душить. Пищей анаконды могут быть еще агути (род грызунов), водоплавающие птицы, пресноводные черепахи, рыбы и лягушки. Кстати, вопреки бытующим представлениям, удавы никогда не ломают своим жертвам костей. Причина этому проста и логична: сломанная кость может острым концом повредить внутренности змеи и даже распороть изнутри живот.

Зато как трогательно анаконды заботятся о потомстве! Беременная самка почти ничего не ест весь период беременности. Как и все удавы, анаконды – живородящие, что, впрочем, не совсем верно. Дело в том, что мягкая оболочка яйца лопается перед самой откладкой. Если же кожица по тем или иным причинам не разорвалась, самка берет яйцо в пасть и надкусывает, помогая детенышам освободиться. Поскольку роды у анаконды, как и большая часть жизни, проходят в воде, очень важно помочь малышу вовремя выбраться на свет. Добавим, что анаконда обыкновенная способна родить до 40 змеенышей, а парагвайская чуть меньше – до 30.

Правда, иногда случаются недоразумения. Желая помочь, анаконда порой заглатывает яйца и детенышей. Долгое время это ставило ученых в тупик: откуда в организме рептилии взялись новорожденные змееныши? Лишь наблюдения в зоопарках помогли в этом разобраться.

Индейцы бассейнов рек, в которых обитают водяные удавы, почитают анаконду и боятся ее, поэтому называют не по имени, а дают прозвища – Дух Амазонки и Матерь Вод. Может, это связано еще с одним интересным свойством этой рептилии – она умеет погружаться в оцепенение.

Когда начинается период засухи, водяной удав закапывается в ил и почти неподвижно дожидается сезона дождей. При этом скрученные кольца земли, покрытые сверху серой высохшей коркой грязи, напоминают отпечаток раковины ископаемого моллюска-аммонита.