Зона тундры и лесотундры характерна для субарктического (субантарктического) климатического пояса. На севере умеренного пояса тайга переходит в лесотундру. Здесь летние температуры становятся на столько низкими, что произрастание даже хвойных деревьев становится невозможным.

Тундра – это природная зона, характеризующаяся отсутствием древесной растительности. Этой особенностью тундра похожа на степь и саванну, но формируется она совершенно по противоположной причине. В то время, корда степи и саванны страдают от недостатка влаги, тундра страдает от её переизбытка. При этом, в тундре зачастую осадков выпадает даже меньше, но очень низкие температуры препятствуют испарению. Вода скапливается, приводя к заболачиванию огромных пространств. По этой причине, в тундре древесная растительность отсутствует прежде всего из-за слишком холодного климата и промёрзшей, болотистой почвы.

Тундра находится в зоне многолетней мерзлоты, грунт здесь оттаивает только на небольшую глубину в течение короткого лета. Летом в тундре солнце светит практически круглые сутки, а за полярным кругом не скрывается за горизонт вовсе. Полярный день длится тем дольше, чем дальше за полярным кругом находится наблюдаемый пункт, однако, тем дольше зимой будет длиться полярная ночь.

Зона тундры расположена на севере Северной Америки и Евразии. В Южном полушарии зона тундры развита слабо и встречается на некоторых островах Антарктики, включая Южную Георгию, Южные Сандвичевы острова и Кергелен. Самые протяжённые территории тундры располагаются в России и Канаде. Из-за очень тяжёлых климатических условий в тундре плотность населения очень невысока, крупных городов здесь почти нет, в большинстве своём они относятся к России. Прежде всего, это Мурманск и Норильск.

Также тундра заселена коренными народами, ведущими кочевой образ жизни. Освоение данных территорий является исключительно сложным и требует больших капиталовложений. Строительство городов затрудняет мерзлота, климат делает невозможным ведение большинства отраслей сельского хозяйства, помимо этого требуется значительное экономическое стимулирование населения для привлечения в эти регионы. Именно по этой причине Север активно осваивался во времена командной экономики в СССР. В последние же десятилетия, с установлением рыночной экономики, освоение Севера стало экономически невыгодным, и, к сожалению, сейчас наблюдается его демографическая и промышленная деградация в России. Исключение, пожалуй, составляют только районы добычи нефти и природного газа.

Растительность тундры на юге представлена хвойными и мелколиственными породами деревьев, образующих переходную зону лесотундры. С продвижением на север древесная растительность становится всё более угнетенной, далее встречаются только карликовые деревья, например, карликовая берёза. Самой распространённой растительностью являются мхи и лишайники. Богат животный мир, представленный прежде всего млекопитающими. Это северные олени, песцы, волки, зайцы, лемминги, в прибрежных районах северных морей встречаются ластоногие. Тундру населяют птицы: полярные совы, куропатки, в Антарктике – пингвины. Зато пресмыкающиеся здесь полностью отсутствуют.

Из-за очень скудного разнообразия живой природы тундра является самой хрупкой экосистемой на Земле. В результате непродуманного использования, аварий при добыче и транспортировке нефтепродуктов сегодня тундра находится на пороге экологической катастрофы.

Главная причина безлесия тундры – низкие температуры воздуха в сочетании с высокой относительной влажностью, сильные ветры, многолетняя мерзлота, неблагоприятные условия для прорастания семян древесных растений на мохово-лишайниковом покрове. Растения в тундровой зоне прижимаются к поверхности почвы, образуя густо переплетающиеся побеги в форме подушки. Ведущую роль здесь играют такие растения, как осока, лютики, некоторые злаки, багульник, листопадные кустарники – ива, береза, ольховник.

В июле тундра покрывается ковром цветущих растений. На прогреваемых участках берегов рек и озер можно встретить полярные золотые маки, одуванчики, полярные незабудки, звездчатки, розовые цветы мытника. По преобладающей растительности различают 3 подзоны в тундре:

Арктическая тундра, которая на севере граничит с зоной снегов и льдов. Средняя температура самого теплого месяца (июля) не выше +6°С, поэтому растительный покров разорванный. Он состоит из лишайников, низкорослых трав и кустарничков (кустарник здесь отсутствует). Растительность покрывает только 60% всей поверхности. Значительную площадь занимают болота (верховые), много озер. Летом на просторах арктической тундры пасутся олени.

Мохово-лишайниковая тундра – расположена в средней части природной зоны. Участки моховой тундры из различных видов мхов чередуются с лишайниковыми тундрами из сфагновых мхов, не образующих сплошного покрова. Кроме мхов и лишайников, здесь встречается осока, мятлик, стелющаяся ива. Как пастбища для оленей, наиболее ценны участки тундры, где произрастает мох ягель.

Кустарниковая тундра – располагается южнее, чем мохово-лишайниковая. Кустарниковая тундра на юге переходит в лесотундру. Средние температуры воздуха в июле до +11°С, поэтому широко распространены кустарниковые заросли в долинах рек. Они состоят из полярной ивы, кустистой ольхи. Местами заросли ивняка поднимаются в рост человека. Кустарниковая тундра Дальнего Востока богата густыми зарослями кедрового стланика. В районах этой подзоны тундры кустарник является важным источником топлива. В кустарниковой тундре, как и в арктической, большие площади заняты озерами, моховыми и осоковыми болотами, речными долинами.

Почвы тундры маломощные, тундрово-глеевые и торфянистые, они неплодородны. Повсеместно здесь распространены мерзлые грунты с маломощным деятельным слоем. Животный мир здесь представлен северным оленем, леммингом, песцом, белой куропаткой, летом – множеством перелетных птиц. К тундре относятся лежащие за северными пределами лесной растительности пространства с вечномерзлой почвой, не заливаемой морскими или речными водами.

По характеру поверхности тундра может быть каменистой, глинистой, песчаной, торфяной, кочкарной или болотистой. Представление о тундре, как о пространстве труднодоступном справедливо только для болотистой тундры, где мерзлота может к концу лета исчезать.

В тундре Европейской России талый слой достигает, к сентябрю на торфе около 35 см, на глине около 132 см, на песке около 159 см. В болотистых местах со стоячей водой мерзлота опускается к середине лета в зависимости от количества воды и примеси твердых растительных остатков на глубину около 52-66 см. После очень морозных и малоснежных зим и в холодное лето мерзлота, конечно, ближе к поверхности, тогда как после зим мягких и снежных и в теплое лето мерзлота опускается. Кроме того, на ровных местах талый слой тоньше, чем на склонах, где мерзлота может даже исчезать совершенно. На Кольском полуострове, на Канине и по побережью Чешской губы Северного Ледовитого океана до Тиманского кряжа господствует тундра торфяно-бугристая.

Поверхность тундры состоит здесь из крупных, вышиною около 12-14 метров и шириной до 10-15 метров изолированных, крутобоких, чрезвычайно плотных торфяных, мерзлых внутри, бугров. Промежутки между буграми, шириной около 2-5 метров, заняты очень водяным, труднодоступным болотом, «ерсеями» самоедов. Растительность на буграх состоит из различных лишаев и мхов, обыкновенно с морошкой по склонам. Тело бугра сложено изо мха и мелких тундровых кустарников, которые могут иногда даже преобладать.

Торфяно-бугристая тундра переходит южнее или ближе к рекам, где уже имеются леса, в сфагновые торфяники с клюквой, морошкой, гоноболью, багуном, березовым ерником. Сфагновые торфяники очень далеко вдаются в область лесов. К востоку от Тиманского кряжа торфяные бугры и ерсеи встречаются уже редко и лишь небольшими участками в местах пониженных, где больше скопляется воды.

На северо-востоке Европейской России и в Сибири развиты следующие типы тундры.

Торфянистая тундра – торфяной слой, состоящий изо мхов и тундровых кустарничков, сплошной, но тонкий. Поверхность одета, главным образом, ковром из ягелей, но встречаются иногда в изобилии морошка и прочие мелкие кустарнички. Этот тип, развитый на более ровных местах, пользуется большим распространением особенно между реками Тиманом и Печорой. Лысая, трещиноватая тундра очень распространена на местах, не представляющих условий для застаивания воды и доступных действию ветра, сдувающего снег и иссушающего почву, которая покрывается трещинами. Этими трещинами почва разбивается на небольшие (с тарелку, с колесо и более крупные) площадки, совершенно лишенные растительности, так что наружу выступают мерзлая глина или мерзлый же песок. Такие площадки отделены друг от друга полосками из мелких, сидящих в трещинах кустарничков, злаков и камнеломок. Травянисто-кустарная тундра развивается там, где почва более плодородная. Лишайники и мхи отступают на второй план или исчезают совершенно, а господствуют кустарнички.

Кочковатая тундра – кочки вышиной до 30 см состоят из пушицы со мхами, лишаями и тундровыми кустарничками. Промежутки между кочками заняты мхами и лишаями, причем седые лишаи одевают также и верхушки старых, отмерших кочек пушицы. Болотистая тундра покрывает большие пространства в Сибири, где в болотах преобладают разные осоки и злаки. Болотистые пространства занимают, как уже замечено, и промежутки между буграми в торфяно-бугристой тундре.

Каменистая тундра развита на выходах каменистых горных пород (например, Хибины горы на Кольском полуострове, Канинский и Тиманский Камни, Северный Урал, горы Восточной Сибири). Каменистая тундра одета лишайниками и тундровыми кустарничками. Характерные для тундры растения – это ягели или лишайники, придающие поверхности тундры светло-серый цвет. Другие растения, преимущественно мелкие, жмущиеся к почве кустарнички, встречаются обыкновенно пятнами на фоне из ягелей. В южных частях тундры и ближе к рекам, где уже начинают появляться островки лесов, на безлесных местах пользуется большим распространением березовый ерник и некоторые ивы, ростом около 0,7 метров.

Тундра – это бескрайняя равнина, по которой можно долго идти, но так и не встретить ни одного деревца или возвышенности. Летом здесь царство болот с хлюпающими под ногами топями, зимой – белое поле, уходящее за горизонт. А на многие метры вглубь земли – вечная мерзлота.

О существовании тундры было известно всегда, но для ее обозначения использовалось несколько десятков определений: от «холодной пустыни» и «мерзлого безлесья» до «мшистых полян» и «гуляй-ветра». Лишь только после того, как сибирское слово «тундра» замелькало в литературных произведениях, Николай Карамзин (1766-1826) – русский историк и литератор – заявил в 1803 году: «Сибирское слово тундра должно быть в русском лексиконе; ибо никаким другим мы не означили обширных, низких, безлесных равнин, заросших мхом, о которых может говорить поэт, географ, путешественник, описывая Сибирь и берега Ледовитого моря…»

Большая часть тундры лежит в зоне вечной мерзлоты в Заполярье, за Северным полярным кругом, и представлена преимущественно плоской или волнистой равниной.

Зона тундры протянулась вдоль всего побережья Северного Ледовитого океана в пределах Российской Федерации, она занимает около 15% всей территории России – от границы с Финляндией на западе до Берингова пролива на востоке. Тундра расположена на узкой прибрежной полосе на крайнем севере Европейской части России, но в Сибири достигает максимальной ширины – 500 километров (на крайнем северо-востоке России, опускаясь на юг до северной части полуострова Камчатка).

На севере Швеции большие территории занимает тундровая зона шведской Лапландии. Также участки тундры встречаются на севере Норвегии, Финляндии и Исландии.

Тундра сформировалась в течение многих тысяч лет в условиях холодного влажного климата и присутствия в почве вечной мерзлоты, которая залегает близко к поверхности и задерживает воду, что образовалась при оттаивании верхнего слоя почвы, образуя так называемый глей.

От шести до девяти месяцев в году средняя температура сохраняется в тундре ниже точки замерзания. В течение короткого лета поверхность тундры подтаивает лишь на несколько сантиметров. Так как годовая сумма осадков значительно превышает испаряемость, здесь образовалось множество небольших озер, значительные площади занимают заболоченные участки.

Растительность тундры различается в зависимости от местных условий. В частности, климат норвежской тундры мягче сибирской из-за близости теплого атлантического течения Гольфстрим, и поэтому здесь встречается больше деревьев, чем на севере России.

Тундра – очень уязвимая экосистема: здесь очень короткие пищевые цепочки, например, лишайником кормится олень, на которого охотится волк и которого разводит человек. Нарушение в одном звене тут же ломает всю систему. Для ее сохранения в странах, где есть тундра, созданы заповедники и национальные парки.

Тем не менее в результате деятельности человека экосистема тундры уже сильно нарушена: следы от колес и гусениц автотехники сохраняются здесь годами, а разрушенные ягельники восстанавливаются только через десятки лет.

Природная зона типичной тундры Евразии занимает побережье Северного Ледовитого океана и некоторые острова. Ботаническая география описывает тундру Евразии как зональный тип растительности субарктических широт Северного полушария. Для этих мест характерно безлесье, преобладание споровых растений (мох) и низкорослых многолетних трав и южнее – мелкого кустарника (не выше 40 см): из-за вечной мерзлоты деревья просто не в состоянии пустить корни. По преобладающему виду растений тундра бывает, например, моховая или лишайниковая. Это зависит от расположения данного участка тундры. На севере выделяют арктическую тундру, где растительности либо нет вовсе, либо встречается много мха и лишайника. Ближе к югу – кустарниковая тундра со мхом, лишайником, низкорослыми травами и карликовой березой.

Так как условия выживания в тундре крайне тяжелые, местная фауна небогата видами. Крупные травоядные представлены северным оленем, хищники – быстро передвигающиеся ласка, лисица и волк, птицы – приспособившаяся к охоте на леммингов полярная сова, белая куропатка и гагара.

Самое известное после северного оленя животное тундры – мелкий грызун лемминг. Он живет по всей тундре. С леммингом связан широко распространенный миф о «массовом самоубийстве» зверьков, которые якобы тонут в реках, следуя за вожаком. На самом деле лемминг – существо-одиночка, и в голодный год, когда пищи мало, отправляется ее искать, причем каждый движется сам по себе, в большие группы они собираются только на берегах рек и озер. Тонут далеко не все, так как лемминг неплохо умеет плавать. Главная неприятность для человека от этого с виду безобидного зверька в том, что он является естественным переносчиком заразных болезней: туляремии, псевдотуберкулеза и геморрагической лихорадки.

В зоне российской тундры помимо оленей обитает также овцебык, хотя его численность невелика – всего несколько тысяч голов, и все они – потомки животных, завезенных сюда в середине 1970-х годов. для размножения из Канады и США.

Плотность населения в тундре крайне низкая, например, в финской тундре она едва достигает 0,45 чел/км². Больших поселков здесь практически нет, население ведет кочевой образ жизни, а добыча полезных ископаемых – главным образом нефти и газа – ведется вахтовым способом.

Занятия коренного населения тундры практически по всей территории одинаковы: оленеводство, рыболовство и промысел лося, волка и птиц.

Одомашненного северного оленя отправляют на вольный выпас летом, и размер стада может достигать многих тысяч голов. Олени сами ищут подножный корм, в основном – ягель. Северный олень обеспечивает выживание людей в тундре во всех отношениях: шкуры используют для шитья одежды и обуви, изготовления крыши и стен чумов и яранг, седел и нарт. Оборотная сторона шкур ранее использовалась для создания примитивных карт местности.

Мясо оленя служит для местных жителей одним из основных источников энергии. Его замораживают и запасают. Летом основу рациона составляет вяленая рыба и птица. Растительная пища почти нигде не используется (растения тундры в пищу непригодны, а привозные невозможно сохранить). Тем не менее на полках местных жителей можно увидеть покупные муку, чай и консервы.

Международный коллектив ученых подвел итоги наблюдений за тундровыми биоценозами в последние 30 лет. Оказалось, что в тундре стало теплее, местные растения стали выше, а средний«рост» растительности увеличился еще больше, за счет проникновения южных – более високих – видов.

Наблюдения, легшие в основу выводов, делались практически по всей Арктике – данные собирались со 117 площадок. Сами выводы и их причины приведены в статье, опубликованной в Nature. Отмечается, что среднегодовая температура за последние три десятка лет увеличивалась в среднем на 0.09 градуса в год. Растительность тундры за это же время стала выше на восемь сантиметров. Для тундры это существенно – здесь даже местные деревья имеют карликовые размеры, чтобы зимой уходить под. снег. Там теплее.

Повышение высоты растительности связано как с «подрастанием» местных видов, так и с проникновением южной (и более высокой) растительности, которой на опытных делянках раньше не было.

Надо иметь в виду, что увеличение высоты растений может вызвать обширные последствия. Более высокая растительность лучше задерживает снег и, соответственно, «утепляет» почву в зимний период. Это означает, что вечная мерзлота будет таять быстрее, а это значит, что в атмосферу, претерпев какие-то пертурбации, поступит ныне замороженный в ней углерод. А, поскольку углекислый газ – хороший парниковый агент, то на Земле (и в тундре) станет еще теплее. Климатические изменения уже стали причиной сокращения арктических льдов и роста уровня Мирового океана.

В тундре климат несколько мягче, чем в Ледовитом океане. Полноводные реки, многочисленные озера и болота, богатые рыбой, моллюсками и другими водными животными, привлекают к себе множество птиц, которые прилетают сюда весной, наполняя округу шумом и криками. Птицы спешат вывести и вырастить птенцов, научить их летать. А с наступлением осенних холодов вновь собираются в стаи и спешат в теплые страны. Но белые куропатки, совы и такие звери, как северные олени, песцы, волки, приспособились к суровой жизни среди льдов и снега.

Там, где мощные приливы ломают льды, образуя трещины и полыньи, а теплое донное течение из Атлантики приносит массу планктона, рыбы и моллюсков, обитают полярные животные: белые медведи, тюлени, моржи. С юга залетают и морские птицы: чайки, кайры, крачки. Летом, когда наступает период выведения птенцов, на скалистых берегах шумят птичьи базары.

Тундра – единственное, что отделяет таёжные леса от полярных областей, скованных льдами. Содержание углекислого газа в воздухе тундры выше, чем в других областях, так как здесь недостаточно растительности для его эффективной нейтрализации. Несмотря на бедно представленный растительный мир, в тундре хватает живности. Здесь успешно живут даже олени, которым для пропитания хватает мхов и лишайников.

В тундре выпадает меньше осадков, чем в жарких песчаных пустынях. Но, в отличие от пустынь, в тундре влага испаряется очень медленно, поэтому здесь не так уж сухо – напротив, в тундре хватает болот. Летом температура в тундре редко превышает отметку в 10 градусов тепла (в дневное время). По ночам температура нередко опускается ниже нуля.

Само слово «тундра» пришло из финского языка, и означает оно «безлесная пустынная равнина». Бедность растительного мира тундры объясняется тем, что слой плодородных почв над вечной мерзлотой здесь очень тонок – в основном его толщина не превышает десятка сантиметров.

Зима в тундре длится примерно две трети года, то есть около восьми месяцев. В первой половине зимы в небе над тундрой можно наблюдать одно из наиболее красивых природных явлений – северное сияние. Растения различных видов в тундре жмутся друг к другу, чтобы успешнее противостоять постоянным сильным ветрам.

Тундра растягивается широкой полосой на много километров вдоль всего берега Ледовитого океана. Снег здесь лежит больше чем полгода, а морозы опускаются ниже -50, дуют холодные ветры, а лето короткое, прохладное, в самые жаркие дни почва оттаивает не более, чем на 1 метр, поэтому ледяную пустыню называют вечная мерзлота.