В Древнем Риме весьма почитали растение под названием сильфий. Оно обладало массой совершенно чудодейственных свойств. Римляне уважительно именовали его «жидким золотом» не только за его качества. Сок растения действительно на вид был подобен жидкому золоту, а каждая капля его ценилась соответственно. Популярность сильфия была настолько высока, что растение просто было истреблено. Недавно учёные обнаружили похожий цветок, который, как они считают, является выжившим сильфием, правда, совсем не там, где он рос ранее. В чём же его секрет и почему он так ценен?

2600 лет назад греки основали на территории современной Ливии город Кирена. Дела у жителей шли чуть хуже, чем плохо, пока около города не обнаружили какой-то странный укроп.

У этого укропа был мягкий вкус и непередаваемый аромат. За это его обожали использовать как приправу, а из цветков делали масло, которое использовали как духи. Растение прозвали Сильфий, а его высушенный сок – Лазер (не путать с аббревиатурой, которой обозначают стреляющее пучками света устройство). Легендарный римский гурман Апиций писал, как сделать ароматную приправу из Сильфия и кедровых орешков. О Сильфии также упоминали античные авторы, такие как Геродот, Гиппократ и Аристотель.

Среди вкусовых и ароматических свойств люди выявили еще одно, за которое растение стало цениться наравне с золотом и серебром. Лазер использовали как афродозиак, а еще как реально работающее противозачаточное средство. С контрацептивами в античности дела были туго, поэтому такую диковинку захотели иметь абсолютно все.

Благодаря огромному спросу Сильфий стал невероятно дорогим продуктом. Он продавался буквально на вес золота, его использовали как валюту и платили им дань римлянам. Благодаря этому, казна города Кирена росла как на дрожжах. Единственной проблемой было то, что, кроме как рядом с этим городом, Сильфий почему-то не хотел культивироваться. Это еще больше повлияло на рост цен, и посевы начали стремительно сокращаться.

Вскоре стали замечать, что найти Сильфий становится все труднее. Тогда люди, которые управляли единственной в мире плантацией противозачаточных растений, решились на довольно здравый шаг. Они на пару лет прекратили собирать это растение и стали охранять его от людей и животных, чтобы оно немного разрослось и не вымерло. Это сработало, и примерно 600 лет греки, римляне, египтяне и другие соседствующие нации успешно пользовались этим растением. Некоторые ученые считают, что именно из-за него распалась Римская империя, но это не точно.

Ни семена, ни дикорастущие особи Сильфии не сохранились до наших дней. Растение исчезло, как будто его не было. Остались только восторженные заметки античных писателей. Хотя сегодня до сих пор растут очень похожие внешне и близкие по вкусовым свойствам растения, с Сильфием им не сравниться.

Учёные утверждают, что сильфий появился почти 3 тысячи лет назад. Причиной появления они считают «чёрный» дождь, который тогда накрыл восточное побережье современной Ливии. Тогда это была область древнегреческого города Кирена. Уникальный климат региона способствовал произрастанию этого чудо-растения. Когда римляне открыли для себя чудодейственные свойства сильфия, то стали практически боготворить эту траву. Она помогала от множества проблем.

Сок стебля сильфия мог излечить от лихорадки, избавить от тошноты и озноба, а также улучшить вкус блюд. Римляне не только употребляли его сами, но и добавляли в корм овцам, чтобы их мясо потом было более нежным. Также он служил главным ингредиентом духов, ведь был мощным афродизиаком. Форма семян сильфия даже вдохновила создание архетипического символа любви – сердца. Об этой траве даже сочиняли поэмы и пели песни. Древнегреческий учёный Теофраст, которого считают отцом современной ботаники, тоже весьма много уделял внимания изучению свойств волшебного растения.

Одним из ценных для того времени качеств сильфия было то, что он обладал противозачаточными свойствами. Древние тексты свидетельствуют о том, что капли сока этого растения прописывали врачи для предотвращения беременности. Более того, даже для её прерывания, ведь трава обладает и абортивными свойствами. Употребление измельчённой мякоти растения провоцировало очищение матки.

Спрос на сильфий в Древнем Риме просто зашкаливал. Ботаники пытались садить растение, но все их попытки его окультурить провалились. Он рос только в дикой природе и только в окрестностях Кирены. У города была монополия на продажу, что весьма способствовало развитию экономики. Только такая бешеная популярность со временем привела к полному исчезновению сильфия.

Согласно трудам Плиния, который именовал сильфий «одним из самых драгоценных даров природы человеку», последний его экземпляр был преподнесён в дар императору Нерону. Тот сразу же его съел. После этого растение стало считаться вымершим.

Может ли сильфий существовать сегодня? Веками сильфий считался исчезнувшим растением. Современные учёные считают, что он всё же может существовать в природе, возможно, в слегка изменённом виде. Самым большим препятствием к его обнаружению является то, что ботаники с трудом представляют себе, как эта трава должна выглядеть. Теофраст писал, что она имеет очень толстый корень, покрытый чёрной коркой, само растение очень высокое и имеет полый стебель, похожий на фенхель, с ярко-золотыми соцветиями, напоминающими сельдерей.

Один турецкий исследователь считает, что он, возможно, заново открыл сильфий. В 1983 году Махмут Миски наткнулся на цветущее жёлтое растение в своей стране. Он наблюдал за ним два десятилетия и обнаружил, что оно имеет схожие черты с той самой древней травой. Он идентифицировал его как Ferula drudeana и узнал, что единственный существующий образец его был взят в далёком 1909 году.

Химический анализ ферулы показал, что в её составе содержится три десятка вторичных метаболитов, так называемая «химическая золотая жила». Следовательно, данная трава может обладать теми же лечебными и противозачаточными свойствами, что и сильфий. Ферула объединяет в себе химические свойства таких лечебных растений, как розмарин, аир, артишок, шалфей и гальбанум. Это настоящее чудо! Более того, ферула тоже начинает активно расти после дождей.

Единственное, что не совсем понятно ботаникам – это как сильфий, если это он, мог оказаться возле горы Хасан в Турции? Ведь это очень далеко от его родины. Историки предполагают, что его туда привезли древние греки, которые, как доказано, некогда жили там. Так что возможно чудодейственная древняя трава всё же сохранилась до наших дней.

Сильфий – вымершее растение рода Ферула из Семейства зонтичных (да, борщевик – его близкий родственник). Он произрастал на севере современной Ливии – и только там, все попытки пересадить его на другую почву заканчивались неудачей. Смола сильфия называлась laser, и это название не имеет ничего общего с тем лазером, о котором мы знаем сегодня, а название “сильфий” – к средневековым духам воздуха сильфам.

Списку его применений не было конца: от корма для скота, улучшающего вкус мяса, до специи и парфюма и до лекарства от всех болезней. Сильфий ценился древними греками и римлянами на вес золота, сохранились даже его изображения на монетах. Более того, если вы когда-либо задавались вопросом, почему сердца изображаются вот так ❤️, – скорее всего, ответ тот же: сильфий. Его плоды были такой формы, а само растение считалось афродизиаком.

Это волшебное и во всех смыслах дорогое растение уже во времена императора Нерона (середина I века) было настолько редким, что вышло из употребления. Те немногочисленные поля, где рос сильфий, скорее всего, были затоптаны или истощены людьми, охотящимися за ним, и их домашними животными. Он всё ещё может там расти, если хотя бы пара кустов уцелела от рук (и ног) римлян, в конце концов, север Ливии – не самое изученное место на Земле.

Однако нынешние наблюдения показывают, что из-за глобального изменения климата и, так же, как тогда, интенсивного использования земли для пастбищ в Ливии многие виды растений исчезают прямо сейчас. К тому же, вряд ли бы сильфий понравился нынешнему европейцу: ближайший родственник сильфия, асафетида, которая также использовалась римлянами в качестве дешёвой замены сильфию-специи и в приготовленном виде обладает запахом и вкусом, схожим с луком, здравствует и сейчас. Вот только во многих языках, в том числе в русском, она называется “вонючей смолой” и не во вкусе современных кулинаров.

Кроме сильфия, к роду Ферула также относится Ферула мускусная, или мускусный корень, который, как мы понимаем из названия, содержит в корнях эфирное масло с густым мускусным запахом; он используется в парфюмерии.

Растение, известное грекам как сильфий (на древнегреческом – silphion), нашли примерно в VII веке до н.э. в Африке, на территории современной Ливии. Греческие поселенцы из города Кирена наткнулись на неизвестную им травку и сперва применяли её просто в качестве приправы – как внешне, так и своим вкусом она напоминала им знакомый укроп. Знаменитый римский гурман Апиций также использовал ароматную приправу из сильфия с кедровыми орешками, но для римлян подобная добавка к блюдам стоила очень дорого – на вес серебряных денариев. Это растение росло только в окрестностях Кирен и было оно в Риме исключительно популярно.

В частности, о нём писал древнеримский поэт Гай Валерий Катулл:
Спросишь Лесбия, сколько поцелуев
Хватит мне и вполне, что за вопросы?
Сколько в мире лежит песков ливийских
В смолоносной, сильфической Кирене,
Меж оракулом, где Юпитер знойный,
И могилою древнебога Батта…

Как видно из этого стиха, для Катулла очевидна связь между сильфием и любовной романтикой. Древние римляне использовали сильфий в медицине, его сок применялся для лечения ангины, лихорадки, расстройства желудка, эпилепсии, а также как средство от отравлений. Но самое главное, за что сильфий и вытяжка его сока, именуемая laser, полюбились римлянам – эффект афродизиака и вместе с тем контрацептива.

Считалось, что женщине достаточно раз в месяц выпить laser, чтобы не бояться внезапной беременности. А на ранних сроках — вызвать выкидыш плода. Из-за этого сильфий стал чрезвычайно популярен в Греции, Египте, а затем и в Риме. Выяснилось, что в других странах сильфий не растёт, а завести плантацию-другую этой чудесной травки где-то ещё, кроме Киренаики, не выходило – очевидно, сильфию подходил исключительно местный грунт и климат. В результате сильфий стал одним из символов Киренаики в Средиземноморье, его даже изображали на монетах.

Юлий Цезарь упоминает о дани из Кирен, помимо золота и серебра в ней было примерно полтонны засушенного сильфия. При таком ажиотаже, заготовки этого растения приняли огромный масштаб. Считается, что на пике спроса сильфий собирали не менее чем с 10 тыс. кв. км. К сожалению, даже в благоприятной местности, искусственно выращивать его не удавалось. В конечном счёте произошло неизбежное – сборы сильфия год от года сокращались. Местные власти пытались принимать меры, ограничивая заготовки. Разумеется, это привело к браконьерству и контрабанде, поскольку цены на чудо-траву немедленно взлетели, её нелегальная заготовка стала очень выгодной.

Уже в I веке н.э. римский историк Плиний пишет о полном исчезновении сильфия: «На памяти нынешнего поколения там было найдено одно-единственное растение, которое послали императору Нерону как диковину». О сильфии писали и другие известные античные авторы.

Гиппократ упоминает о безуспешных попытках разведения сильфия в других странах: «Иония, и Пелопоннес не так уж плохо расположены в отношении солнца и времени года, чтобы там был недостаток солнца для произрастания растений, однако, несмотря на многочисленные попытки, невозможно было вырастить в Ионии и Пелопоннесе сильфион, сам по себе растущий в Ливии».

Известный учёный Страбон в своём капитальном труде «География», также упоминает сильфий в историческом контексте походов Александра Македонского: «Александр провел там зиму, имея над собой справа Индию, и основал город; затем он пришёл через вершину горы в Бактриану по путям среди местности, лишенной растительности, за исключением редких теребинтовых деревьев, росших в виде кустарника. Пищи настолько не хватало, что приходилось есть мясо вьючных животных, притом еще в сыром виде из-за отсутствия дров. При употреблении в пищу сырого мяса средством, помогающим сварению, служил сильфий, в изобилии растущий». Катулл, живший в первой половине I в. до н.э. писал в одном из стихов: «Под Киреною, сильфием поросшей», то есть в его время сильфий там ещё рос.

Как выглядело это легендарное растение? Современные ботаники относят его к роду ферула, семейство зонтичные. Судя по изображениям и описаниям, больше всего оно напоминало асафетиду, которая и сейчас растёт в тех же краях. Римляне о ней знали и также применяли в качестве приправы, но она считалась всего лишь дешёвым суррогатом сильфия, не обладая к тому же контрацептивными свойствами.

Утраченные технологии далеко не всегда являются следствием чрезмерной секретности или, наоборот, неспособности людей сохранить эти технологии в веках. Иной раз в дело вмешиваются силы природы. Так произошло и в случае с сильфием, удивительным растительным препаратом, который древние римляне широко использовали в кулинарии и медицине. Этот препарат изготавливался из одноименного похожего на укроп растения, произраставшего лишь вдоль определенного участка береговой линии, принадлежащей в наши дни Ливии.

Настойка из плодов данного растения, которое по форме напоминало сердце, использовалась для лечения практически всех болезней, включая жар, несварение, бородавки и многие другие заболевания. Однако самым примечательным свойством данного растения являлась его способность выступать в качестве противозачаточного средства (первого в своем роде!). И именно это свойство сильфия сделало данное растение одним из самых ценных продуктов в Древнем Риме. Сильфий был настолько популярным, что его изображение можно увидеть на старинных монетах Рима.

До наших дней дошла информация, что женщины должны были пить сок плодов сильфия каждые несколько недель, и этого было вполне достаточно, чтобы предотвратить нежелательную беременность. Известно также, что, принимая сильфий, можно было даже прервать беременность (если принимать его в определенной дозировке и по определенным правилам). Таким образом, сильфий можно считать еще и одним из самых ранних методов преждевременного прекращения беременности.

Как была утрачена данная технология? Сильфий был одним из наиболее желанных растений, которое широко собиралось в древнем мире для изготовления лекарств. Вскоре препараты на основе сильфия обрели популярность во всей Европе и Азии. Однако, несмотря на чудесный эффект сильфия, необходимый вид данного растения произрастал лишь в определенной части Северной Африки вдоль средиземноморского побережья. Недостаточное количество сильфия на фоне все возрастающих потребностей в данном лекарстве привели к тому, что урожаи собирались все чаще, а растение не успевало произрастать. В итоге сильфий просто исчез с лица Земли.

Поскольку определенные виды этого растения вовсе перестали существовать, у ученых нет никакой возможности изучить сильфий, для того чтобы оценить его замечательные свойства, узнать больше о побочных эффектах, и вообще подтвердить (или опровергнуть) его эффективность. Остается лишь верить на слово историкам и поэтам Рима, воспевавшим сильфий. Впрочем, необходимо подчеркнуть, что на нашей планете произрастают и другие растения, которые, судя по всему, по своим свойствам похожи на вымерший сульфий (они также могут прерывать беременность).

Вместе с ферулой греческие авторы описывали и другое выдающееся зонтич¬ное – сильфий . На экспорте этого растения, происходящего из восточной Ливии, несколько столетий основывалось благополучие Кирены, родины философа Аристиппа и географа Эратосфена. Жители Кирены ели листья и стебли как овощи, из семян и цветов делали лекарства, а приправу из застыв¬шей смолы продавали на экспорт. Сильфий завоевал классическую Грецию, где звался даром Аполлона и был отчеканен на киренских монетах рядом с духом города – нимфой Киреной. Истреблению сильфия, вероятно, активно способствовали римляне, высоко ценившие его: согласно Плинию Старшему, последний стебель привезли в подарок Нерону.

Как и современная ферула, вымерший сильфий был не только приправой, но и лекарством и профилактическим средством (Диоскорид советовал его для исправления менструального цикла). О его вкусе можно лишь догады¬ваться: судя по всему, сильфий походил на асафетиду, но был мягче – и пре¬стижнее. Попытки найти его снова предпринимались еще в эпоху Ренессанса, когда натуралисты стали пристально читать греческие и латинские тексты, – и не утихают до сих пор: последняя крупная экспедиция состоялась в 1996 году и успехом не увенчалась.

Турецкие ученые заявили о том, что им удалось обнаружить сильфий – растение, которое считалось утерянным более 2000 лет, сообщает National Geographic. Древние греки и римляне считали его «лекарством от всех болезней».

Врачи древнего мира использовали сильфий для лечения всех болезней: от бородавок до болей в животе. А римские повара использовали его в качестве универсальной приправы. Во времена правления Юлия Цезаря тысячи килограммов растения складировали вместе с золотом в имперских сокровищницах Рима, а саженцы сильфия ценились наравне с серебром.

Но спустя семь столетий после документирования того, что растение растет на побережье Киренаики, на территории современной Ливии, растение исчезло. Римский историк и писатель Плиний Старший в первом веке нашей эры, писал, что «удалось найти лишь один стебель, и он был подарен императору Нейрону».

На протяжении столетий ботаники пытались найти это растение, но всегда безрезультатно. Некоторые исследователи рассматривали сильфий как первый в мире пример вымершего вида, а также того, как человеческий аппетит может погубить целый вид растений.

Но Махмут Миски из Стамбульского университета считает, что ему удалось найти растение, спустя тысячи лет, после того, как оно исчезло из книг, и за 1,3 тысячи километров от его естественной среды обитания. По мнению ученого, Ferula drudeana, растущая на горе Хасан в Турции и есть это давно забытое растение.

Ученый впервые увидел Ferula drudeana сорок лет назад, после чего получил грант на исследование растений этого семейства. По словам Миски, растение было найдено в двух регионах Турции, в которых ранее проживали древние греки. Кроме того, ученый сравнил изображение Ferula drudeana с рисунками в древних текстах и на монетах.

Ученый также изучил экстракт корня растение и выявил 30 вторичных метаболитов – веществ, которые, хотя и не способствуют основной деятельности, помогая растению расти или размножаться, тем не менее дают какое-то избирательное преимущество. Среди соединений, многие из которых обладают противораковыми, противозачаточными и противовоспалительными свойствами, есть шиобунон, который действует на рецепторы гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК) мозга и может способствовать возникновению опьяняющего запаха растения. Миски считает, что будущие анализы растения выявят существование десятков еще не идентифицированных соединений, представляющих медицинский интерес.

Известный своим многочисленным терапевтическим и кулинарным применением, это рассказ о ботаническом чуде, которое исчезло, оставив после себя след интриги и очарования, который продолжает очаровывать исследователей и сегодня.

Сильфий, древнее растение, занимавшее особое место в сердцах римлян и греков, возможно, все еще существует, о чем мы не знаем. Это загадочное растение, когда-то ценившееся достоянием императоров и основным продуктом на древних кухнях и в аптеках, было чудодейственным лекарством от всех болезней. Исчезновение растения из истории – увлекательная история спроса и исчезновения. Это древнее ботаническое чудо, оставившее после себя след интриги и очарования, продолжает очаровывать исследователей и сегодня.