Это явление можно встретить на северо-западе Венесуэлы, где река Кататумбо впадает в озеро Маракайбо. Теплая воздушная масса с побережья Карибского моря смешивается с метановым газом, который в изобилии испаряется с местных болот. Молния из-за взрыва газов сверкает более 200 дней в году, а взрывы порой слышны больше 10 часов. Зрелище неописуемое, и ничем не грозит местным жителям. А если еще и идет дождь, то вовсе красота.

Молнии видны с расстояния в 400 км, и много лет моряки считали этот природный маяк своим ориентиром. Во время вспышек вырабатывается много озона, так что этот уголок природы – прекрасный аналог лесным массивам. И, кстати, неплохой намек человечеству, ведь люди тоже могли бы вырабатывать озон из опасных отработанных газов.

Молнии Кататумбо - природное явление, возникающее над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо (Венесуэла). Феномен выражается в возникновении множества молний непрерывно в течение длительного времени, в основном ночью и с сильной вариацией в зависимости от времени года (максимумы приходятся на май и октябрь). Вероятность удара молнии в этом районе – наивысшая в мире: 250 молний на квадратный километр в год. В пике активности, который приходится на время от 19 до 4 часов, наблюдается до 28 молний в минуту.

Грозовое облако над Кататумбо производит порядка миллиона молний в год, мощность каждой из которых составляет порядка 400000 ампер. Непрерывно сменяя друг друга, небо рассекают огромные электрические разряды до десяти и более километров длиной. Этот феномен является одним из самых больших в мире производителей озона. Самое интересно, что при такой интенсивности молний, грозовых раскатов практически не слышно.

А в 2016 году ученые из Американского метеорологического общества опубликовали доклад на основе спутниковой съемки и многих других научных инструментов. Выяснилось, что молнии в районе реки Кататумбо наблюдаются 297 дней в году. Именно поэтому NASA объявил этот район мировой столицей молний.

Молнии видно с расстояния до 400 км, что породило миф о существовании молний без грома. По причине хорошей видимости этих молний с большого расстояния их даже использовали для навигации, из-за чего явление также известно под названием «Маяк Маракайбо».

Считается, что молнии Кататумбо являются крупнейшим одиночным генератором тропосферного озона на Земле. Профессор метеорологии Университета Сан-Паулу Ракель Альбрехт уверен, что это явление связано с топографическими особенностями региона.

Дело в том, что озеро Маракайбо находится в долине к северу от Анд и соединяется с Венесуэльским заливом. Образованный этим вихрь вращается против часовой стрелки, создавая грозы. Также значение имеет метан, выделяющийся из окрестных болот. И в качестве подтверждения этой теории, в 2010 году в январе была засуха, болота пересохли и молнии не наблюдались на протяжении трех месяцев.

Вероятность удара молнии в районе Кататумбо и Маракайбо – наивысшая в мире: до 250 молний на квадратный километр в год. Для сравнения – многолетнее исследование климатологов США позволило составить список из 500 мест на Земле с наибольшим количеством молний. В этот список попали места с показателем от 50 молний на квадратный километр в год и выше, то есть Кататумбо и Маракайбо в 5 раз превышает даже высокий показатель.

В отдельные периоды количество грозовых дней в году в районе Кататумбо и Маракайбо достигало почти 300, так что световое шоу здесь может происходить почти круглогодично. Но по частоте ударов молнии Кататумбо имеют ярко выраженную сезонность: максимумы приходятся на май и октябрь, а минимум – на январь-февраль. Также частота молний зависит от времени суток: на пике активности, который приходится на время от 19:00 до 04:00, наблюдается до 28 молний в минуту.

Вспышки света заметны с расстояния до 400 км, что веками использовалось в навигации. Естественный «маяк» помогал не только во время пересечения озера Маракайбо, но также мореплавателям, направляющимся в залив Гольфо де Венесуэла.

Маяк Маракайбо вошел в историю Венесуэлы. Во время Венесуэльской войны за независимость от испанского колониального господства (1810-1823) в освобожденный город Маракайбо под покровом ночи попытались вернуться испанские войска. Однако вспышки молний осветили флот завоевателей и армия Симона Боливара – национального героя Венесуэлы – смогла отразить нападение и выиграть одно из решающих сражений в этой войне.

В самих молниях Кататумбо нет ничего необычного – такое явление можно наблюдать во многих уголках планеты. Необычна только частота и концентрация разрядов. Многие поколения местных жителей и ученые пытаются разгадать причины возникновения феномена.

Индейцы считали, что разряды возникают то ли когда сталкиваются между собой души предков, то ли когда душа умершего перевоплощается в светлячка.

Ученые выдвинули уже с десяток теорий, объясняющих появление вечных молний. Несколько десятилетий назад была популярна урановая теория – считалось, что именно этот элемент, в изобилии содержащийся в местных породах, притягивает к себе разряды. Позже вместо урана главным «виновником» признали метан, в большом количестве поднимающийся в воздух из местных болот и залежей нефти. Воздух внутри облака обладает изоляционными свойствами, которые снижают электрическую активность. Метан ослабляет изоляцию, и возникает молния.

Кроме того, существенную роль в образовании молний играет характер местности. Озеро Маракайбо окружено высокими горами. Теплые и влажные ветры, дующие с Карибского моря, встречаются здесь с холодным воздухом Анд. Это способствует образованию грозовых туч.

Молнии Кататумбо: интересные факты

• Маяк Маракайбо является крупнейшим в мире генератором озона и способствует восстановлению озонового слоя Земли.
• Молнии Кататумбо играют важную роль в поэме Лопе де Вега «Песнь о Драконе» (1598): их яркий свет препятствует атаке английского мореплавателя Фрэнсиса Дрейка на Маракайбо.
• В 2010 году наблюдалась феноменальная пауза в активности молний. Период затишья совпал с катастрофической засухой в Венесуэле.
• Район Кататумбо и Маракайбо – туристический объект. Для гостей здесь оборудован специальный пункт наблюдения с громоотводом, позволяющим безопасно наблюдать за «спецэффектами».

Как же на самом деле рождаются молнии Кататумбо? Теплые и влажные ветры с Карибского моря встречаются с холодным воздухом Анд. Образуется вихрь, который вращается против часовой стрелки, отчего могут возникать грозы. Из нефтяных залежей в озере и органических веществ ближайших болот выделяется метан, который впоследствии поднимается ветром к облакам. Затем воздушные потоки достаточно равномерно распределяют метан внутри облаков, но кое-где газ концентрируется.

Известно, что воздух внутри облака обладает изоляционными свойствами, которые снижают электрическую активность. Метан ослабляет изоляцию, и возникает молния.

Озеро Маракайбо находится в Венесуэле в межгорной тектонической впадине между хребтами Сьерра-де-Периха и Кордильера-де-Мерида. Маракайбо со своей площадью в 13210 квадратных километров является самым большим озером в Южной Америке. Кроме того, по оценкам специалистов, оно также входит в список древнейших озер на Земле. На берегах Маракайбо проживает почти четверть населения Венесуэлы.

Но наибольшее любопытство вызывает другая особенность этого уникального озера – Маракайбо является обладателем мирового рекорда Гиннеса как место, над которым появляется больше всего молний.

В ясные ночи вспышки молний рисуют поразительные узоры на фоне Млечного Пути, который хорошо виден из-за почти полного отсутствия светового загрязнения. На этой территории нет проведенной электрической сети, поэтому свет местные жители получают с помощью генераторов. Однако из-за критической нехватки топлива, вызванной экономическим кризисом в Венесуэле, даже они часто не работают.

Грозовое облако над Кататумбо производит порядка миллиона молний в год, мощность каждой из которых составляет порядка 400000 ампер. Непрерывно сменяя друг друга, небо рассекают огромные электрические разряды до десяти и более километров длиной. Этот феномен является одним из самых больших в мире производителей озона. Самое интересно, что при такой интенсивности молний, грозовых раскатов практически не слышно.

Молнии видны не только в дни штормов, длящихся тут 150 дней в году, но и в обычные дни, по 10 часов ежедневно. Из-за такой последовательности и постоянного положения шторм прозвали Маяком Маракайбо, так как он помогал судам ориентироваться в течение многих столетий.

Первые исторические упоминания о молниях Кататумбо относятся к 1595 году, когда сэр Фрэнсис Дрэйк собирался брать город Маракайбо штурмом. Он намеревался напасть под покровом темноты, но солдаты, охраняющие город, увидели его, когда мощнейшая молния осветила все вокруг. Также о них рассказывается в эпической поэме Лопе де Вега «La Dragontea», которая датируется 1597 годом.

Прусский исследователь Александр фон Гумбольдт описывал молнии Кататумбо, как «электрические взрывы». Итальянский географ Агустин Кодацци писал о феномене, как о «молниях, которые возникают на одной из рек Зулиа». Зулиа – это название штата Венесуэлы, где располагается озеро Маракаибо. На гербе штата Зулиа в честь феномена Кататумбо изображена молния. Интересно, что ни один из текущих памятников Всемирного Наследия ЮНЕСКО не является в настоящее время метеорологическим явлением, однако венесуэльское правительство пытается сделать молнии Кататумбо первым природным явлением, включенным в этот список.

Народная мудрость гласит, что молнии не попадают в одно место дважды. Может это и так, но только не на Кататумбо. Это удивительное место расположено в Венесуэле, в устье реки Кататумбо, которая впадает в озеро Маракайбо. Интересен этот район тем, что здесь в период с мая по октябрь наблюдается уникальное природное явление: над озером в течение короткого времени формируется множество молний, а по частоте ударов этот участок даже внесен в Книгу рекордов Гиннесса.

В устье реки Кататумбо, на высоте примерно 5 километров, скапливаются грозовые облака, которые способны производить до 280 молний в час. Количество молний варьирует в зависимости от времени года. Наиболее интенсивное их образование происходит с мая по октябрь, а в период с января по март их может и вообще не быть.

С наступлением лета каждую ночь, примерно через час после захода солнца и до раннего утра, небо над Маракайбо озаряют тысячи молний, привлекая сюда многочисленных туристов со всего мира. В течение часа здесь формируется около 250 молний.

Интересно, что этот природный феномен существует на Кататумбо очень давно, и первые упоминания о нем датируются концом XVI века. Эти молнии можно увидеть на расстоянии до 400 километров. Мореплаватели долгое время использовали их в качестве ориентира при приближении к берегам Южной Америки и называли «Маяком Маракайбо».

Но почему именно в районе Маракайбо образуется такое количество молний? Ученые видят в этом сочетание нескольких факторов. Во-первых, это близость Карибского моря и горной системы Анд. Теплые и влажные воздушные массы Карибского моря встречаются с холодным воздухом Анд. Образуется вихрь, который при вращении против часовой стрелки вызывает образование молний. Во-вторых, наличие большого количества метана. Дело в том, что в этом районе расположены крупнейшие болотные массивы и месторождения нефти. Болота содержат огромное количество органики, которая после отмирания начинает разлагаться, выделяя в атмосферу метан. Образованию метана также способствуют месторождения углеводородов, которых предостаточно в этой части Венесуэлы и в морской акватории. Поднимаясь к облакам, метан также участвует в образовании разрядов молний.

В пользу болотного происхождения говорит и тот факт, что после сильной засухи 2010 года, когда обширные площади болот высохли и перестали поставлять нужное количество метана, «Маяк Маракайбо» погас. В течение нескольких месяцев ученые и туристы, местные жители и просто неравнодушные люди с тревогой и надеждой ждали появления молний Кататумбо. И вот в апреле 2010 года они вернулись и продолжают восхищать и удивлять нас по сей день.