Материк – значительный массив суши, омываемый морями и океанами. В тектонике материки характеризуются как участки литосферы, имеющие континентальное строение.

В географии часто используется и другой термин, обозначающий материк – континент. Но понятия "материк" и "континент" – не синонимы. В разных странах приняты различные точки зрения на количество континентов, называемых континентальными моделями.

Таких моделей несколько:
• В Китае, Индии, а также в англоязычных странах Европы принято считать, что континентов 7 – Европу и Азию они считают отдельно;
• В испаноговорящих европейских странах, а также в странах Южной Америки подразумевают деление на 6 частей света – с объединенной Америкой;
• в Греции и некоторых странах Восточной Европы принята модель с 5 материками – лишь теми, где обитают люди, т.е. кроме Антарктиды;
• в России же и близлежащих к ней странах Евразии традиционно обозначают 4 – объединенные в крупные группы, континента.

Всего материков на Земле 6-ть. Перечислим их в порядке убывания по размеру площади:
1. Евразия – крупнейший материк на нашей планете (54,6 млн кв. км).
2. Африка (30,3 млн. кв. км).
3. Северная Америка (24,4 млн. кв. км).
4. Южная Америка (17,8 млн. кв. км).
5. Антарктида (14,1 млн. кв. км).
6. Австралия (7,7 млн. кв. км).

Все они разделяются водами морей и океанов. Четыре материка имеют сухопутную границу: Евразию и Африку разделяет Суэцкий перешеек, Северную и Южную Америку – Панамский перешеек.

Отличие в том, что континенты не имеют сухопутной границы. Поэтому в таком случае можно говорить о 4-х континентах (одна из континентальных моделей мира), также в порядке убывания по размеру:
1. АфроЕвразия.
2. Америка.
3. Антарктида.
4. Австралия.

Термины "материк" и "континент" имеют научное значение, а вот термин "часть света" делит сушу по историко-культурному признаку. Частей света 6-ть, только в отличие от материков Евразия различается на Европу и Азию, а вот Северная и Южная Америка определяются вместе, как одна часть света Америка:
1. Европа.
2. Азия.
3. Америка (и Северная, и Южная), или Новый свет.
4. Африка.
5. Австралия и Океания.
6. Антарктида.

Говоря о частях света, имеют в виду и прилежащие к ним острова. Определение материка и острова одинаково – часть суши, омываемая водами океана или морей. Но существуют существенные различия.
1. Размер. Даже самый маленький материк, Австралия, значительно больше по площади, чем самый большой в мире остров – Гренландия.
2. Образование. Все материки имеют плиточное происхождение. По предположениям ученых некогда существовал единый материк – Пангея. Затем, в результате раскола, появилось 2 материка – Гондвана и Лавразия, которые в дальнейшем раскололись еще на 6 частей. Теория подтверждается как геологическими изысканиями, так и формой материков. Многие из них можно сложить в единое целое, как пазл. Острова образуются разными способами. Есть те, которые, как и материки, располагаются на обломках древнейших литосферных плит. Другие образуются из вулканической лавы. Третьи – в результате деятельности полипов (коралловые острова).
3. Обитаемость. Все материки обитаемы, даже суровая по климатическим условиям Антарктида. Многие острова до сих пор остаются необитаемыми.

Евразия – крупнейший материк, занимающий 1/3 часть суши. Здесь расположено сразу 2 части света: Европа и Азия. Граница между ними проходит по линии Уральских гор, Черному и Азовскому морю, а также проливам, соединяющим Черное и Средиземное моря.

Это единственный материк, который омывается всеми океанами. Береговая линия изрезана, она образует большое количество заливов, полуостровов, островов. Сам материк расположен сразу на шести тектонических платформах, потому и рельеф Евразии невероятно разнообразен.

Здесь находятся самые обширные равнины, самые высокие горы (Гималаи с г. Эверест), самое глубокое озеро (Байкал). Это единственный материк, где представлены сразу все климатические пояса (и, соответственно, все природные зоны) – от арктического с его вечной мерзлотой до экваториального с его знойными пустынями и джунглями.

На материке проживает три четвертых населения планеты, здесь расположено 108 государств, из которых 94 имеют статус самостоятельных.

Африка – самый жаркий материк на Земле. Расположен на древнейшей платформе, поэтому большую часть площади занимают равнины, горы образуются по краям материка. В Африке находятся самая длинная река в мире – Нил и самая обширная пустыня – Сахара. Типы климата, представленные на материке: экваториальный, субэкваториальный, тропический и субтропический.

Африку принято делить на пять регионов: Северную, Южную, Западную, Восточную и Центральную. На территории материка располагается 62 страны.

Северная Америка омывается водами Тихого, Атлантического и Северно-Ледовитого океанов. Результатом движения тектонических плит стала сильно изрезанная береговая линия материка, с огромным количеством заливов, проливов, бухт и островов. Самый крупный остров – на севере (Гренландия).

Вдоль западного побережья тянутся горы Кордильеры, вдоль восточного – Аппалачи. Центральную часть занимает обширная равнина.

Здесь представлены все климатические пояса, кроме экваториального, что обусловливает разнообразие природных зон. Большинство рек и озер расположено в северной части. Крупнейшая река – Миссисипи.

Коренное население – индейцы и эскимосы. В настоящее время здесь расположено 23 государства, из них только три (Канада, США и Мексика) на самом материке, остальные – на островах.

Южная Америка омывается Тихим и Атлантическим океанами. Вдоль западного побережья тянется длиннейшая в мире горная система – Анды, или Южноамериканские Кордильеры. Остальную площадь материка занимают плоскогорья, равнины и низменности. Это самый дождливый материк, так как большая его часть расположена в зоне экватора. Здесь же находится самая большая и многоводная река в мире – Амазонка.

Коренное население – индейцы. В настоящее время на территории материка расположено 12 самостоятельных государств.

Австралия – единственный материк, на территории которого расположена всего 1 государство – Австралийский Союз. Большую часть материка занимают равнины, горы расположены лишь вдоль побережья.

Австралия – уникальный материк, имеющий самое большое количество животных и растений – эндемиков. Коренное население – австралийские аборигены, или бушмены.

Антарктида – самый южный материк, полностью покрытый льдом. Средняя толщина ледяного покрова – 1600 м, наибольшая – 4000 метров. Если бы лед в Антарктиде растаял, уровень мирового океана сразу бы поднялся на 60 метров!

Большую часть материка занимает ледяная пустыня, жизнь теплится лишь на побережьях. Антарктида – еще и самый холодный материк. Зимой температура может опускаться ниже –80 град.C (рекорд –89,2 град.C ), летом – до –20 град.C.

Материк – это длительно существующий природно-территориальный комплекс (ПТК), континентальная часть парагенетической системы океан-материк, имеющий устойчивое «ядро», препятствующее быстрому разрушению материка.

На Земле имеются материки как разрушающиеся, так и с различной скоростью увеличивающиеся в размерах. В первых преобладают горные породы докембрия, во вторых преобладающими являются горные породы фанерозоя. К первым можно отнести материки южного полушария: Африку и Австралию. К вторым – все остальные материки.

Силой, созидающей и разрушающей материки или способствующей их разрушению, является в основном вода в различных ее формах в сочетании с динамическими напряжениями в литосфере, возникающими под влиянием вращения Земли вокруг своей оси и влияния Луны.

У восточных берегов материков взаимодействия океана и материка направлены в противоположные стороны. Силы вращения Земли вокруг своей оси способствуют сжатию литосферы у восточных окраин материков. Силы приливов направлены против вращения Земли вокруг своей оси, поэтому они тоже способствуют такому сжатию. Здесь океан воздействует на материк через приливы и отливы. В геологическом плане материки противостоят воздействию океана (приливным силам Луны) через сток. При повышенном стоке твердых веществ в океан и усилению сжатия восточной окраины материка, происходит наступление материка на океан или его стабилизация, и наоборот.

У западных окраин материков приливные силы Луны ведут к воздействию материка на океан, т. е. происходит наползание материка на дно океана и этому процессу не противостоят приливы в океане. Приливная волна здесь зарождается (возникает своеобразный «вакуум») и далее движется к западу, поэтому давление приливов на материк отсутствует. В результате не случайно наблюдается отличие восточных и западных берегов материков в Евразии, а особенно Северной и Южной Америках.

Устойчивости материков к внешним воздействиям способствует наличие в их пределах центрального ядра, сформировавшегося в течение длительной и своеобразной геологической истории материка.

Центральным ядром материков могут быть области, с которой отсутствует вынос горных пород в океан, за её пределы (область внутреннего стока Евразийского материка, пустыни в Африке и Австралии), или области, где преобладают опускания и накопление осадков (Амазонская низменность), или это области со слабым стоков веществ (Антарктида, северная часть Северной Америки). Поэтому в каждом материке это устойчивое ядро будет своеобразным. Это утверждение может показаться не корректным. Однако, отмечается одна общая особенность в строении материков, подтверждающая этот вывод: материки имеют наибольшую ширину на широте (по параллели) в полосе развития центрального (стабилизирующего весь материк) ядра.

У Евразийского материка таким стабилизирующим ядром является область внутреннего стока, с которой отсутствует вынос горных пород в океан. Она простирается широкой полосой с запада на восток и имеет наибольшую длину вдоль 45 параллели. Единственный «прокол» границы бассейна внутреннего стока, через который осуществляется вынос твердых веществ, наблюдается на востоке в бассейне реки Амур. Сформировался он, по-видимому, под влиянием Байкальского рифта.

Областью стабилизации материка Северной Америки является северная его часть, расположенная в широтной полосе Гудзонова залива (50 параллель), с которой идет слабый сток в Северный Ледовитый и Атлантический океаны.

Ядрами стабилизации материка Южной Америки являются две низменности: Амазонская и Лаплатская, перехватывающие значительную часть твердого стока с горных районов Анд.

Ядрами стабилизации Африки и Австралии являются соответственно их пустыни Сахара и Большая песчаная пустыня, с которых возможен вынос фрагментов горных пород только под влиянием ветров.

Особняком в этом ряду материков стоит материк Антарктида, длительное существование которого можно объяснить медленным стоком льда и твердых веществ в прилегающий Южный океан, отсутствием жидкого стока.

Определенное влияние на размеры стабилизирующих ядер материков и их гидроморфную структуру оказывает их площадь, географическое положение, особенности климата и геолого-геоморфологических условий. Наиболее устойчивы материки, расположенные в тропических широтах (30-40 градусов с. и ю. широт), где выпадает малое количество осадков.

Чем больше размер ядра материков и ближе его положение к тропическим широтам, тем сильнее его негативное воздействие на увлажнение прилегающих оптимально увлажненных ландшафтов.

Ядра материков обычно совпадают с наиболее сухими районами Земли и должны рассматриваться и изучаться как глобальные центры действия атмосферы, влияние которых может иметь катастрофические последствия для населения.

Согласно одной из самых распространенных континентальных моделей, в мире насчитывается шесть материков: Австралия, Антарктида, Африка, Евразия, Северная Америка и Южная Америка. Однако, в зависимости от того, где вы живете, могут выделяться пять, семь или даже четыре континента. Это связано с тем, что нет общепринятых международных критериев для определения термина “континент”. Хотя положение основных массивов суши на земной коре можно обозначить, как материки, геополитические факторы также влияют на их разграничение.

Ниже представлен самая популярная система классификации, которая выделяет шесть континентов мира в порядке убывания их площади.

Евразия

Евразия является крупнейшим материком на Земле как по площади, так и по численности населения. Почти вся ее территория расположена на Евразийской плите, одной из нескольких литосферных плит, покрывающих нашу планету. Между Европой и Азией нет геологического различия, поэтому эти части света объединены в континент Евразия. Уральские горы считаются разделительной линией между Европой и Азией. Евразия простирается от Атлантического океана на западе до самой восточной крайней точки России, в Беринговом проливе между Северным Ледовитым океаном и Тихим океаном. Материк имеет различные климатические условия поскольку располагается во всех климатических поясах Северного полушария, от арктического до экваториального. В связи с этим на континенте есть значительно разнообразие флоры и фауны. Однако это не касается европейской части света, где преобладает умеренный климат, не способствующий значительному биоразнообразию. Азия – восточная часть Евразии, которая занимает около 30% от всей суши нашей планеты. Около 60% населения мира проживает в этой части света. Здесь обитают эндемичные животные, включая азиатского слона, индийскую кобру и японского макака. В Азии проживает более четырех миллиардов человек. Китай является самой густонаселенной страной мира. В Азии расположены некоторые из наиболее важных экономических центров мира, включая Гонконг, Токио, Шанхай и Сеул. Европа располагается в западной части континента. Несмотря на физическую связь с Азией, Европа исторически считалась отдельным континентом из-за культурных и языковых различий. В Европе проживает более 10% населения мира. Европа имеет вторую по величине плотность населения в мире после Азии. Монако – самая густонаселенная страна этой части света. В Европе есть несколько стран, которые считаются трансконтинентальными, то есть они располагаются как в Европе, так и в Азии. К этим странам относятся Турция, Армения, Грузия и Россия.

Африка

Африка является вторым по величине материком мира как по площади суши, так и по численности населения. Экватор проходит через середину континента, разделяя его на две части. Около одной трети Африки расположено в Южном полушарии. Континент занимает около 20% от общей площади суши планеты. Индийский океан, Атлантический океан, Средиземное море и Красное море омывают берега Африки, на востоке, западе и севере соответственно. Климат Африки характеризуется жаркой пустыней на севере, джунглями и саваннами в центральной, и южной частях. Африка обладает большим количеством биологического разнообразия и является родиной самых крупных наземных животных (слоны, бегемоты, носороги и жирафы). Африка имеет самое молодое население среди всех континентов, средний возраст которого составляет лишь 19,5 лет. Это является результатом высокого прироста населения за последние 40 лет. Африка чрезвычайно лингвистически разнообразна, и на континенте есть более двух тысяч языков. Самый большой город в Африке – Лагос, Нигерия.

Северная Америка

Северная Америка – 3-ий по площади и 4-ый по численности населения материк Земли. Северная Америка находится полностью в Северном полушарии и ее омывают воды Северного Ледовитого океана на севере, Атлантического океана – на востоке, Тихого океана – на западе и Карибского моря – на юге. Континент имеет береговую линию длиной около 60 тыс. км. Климат Северной Америки теплее на юге континента и холоднее на севере. В то время как климатические условия вблизи побережья, как правило, мягкие, температура внутри материка может достигать крайностей. Хотя южная часть континента (включая юг США и Центральную Америку) является субтропической, а его северная часть состоит в основном из арктической тундры. Северная Америка имеет обилие природных ресурсов, включая залежи полезных ископаемых, лесные ресурсы, огромные запасы пресной воды и одни из наиболее плодородных почв на планете. Благодаря этому континент стал экономически развитым, и его население имеет высокий уровень жизни. США – самая населенная страна в Северной Америке, за которой следует Мексика. Жители материка характеризуются этническим разнообразием. Английский, испанский и французский являются наиболее распространенными языками на континенте.

Южная Америка

Южная Америка – 4-ый крупнейший материк мира. Он в основном расположен в Южном полушарии (за исключением небольшой площади самой северной части), а также полностью находится в Западном полушарии. Южная Америка омывается Атлантическим океаном на востоке, Тихим океаном – на западе, Южным океаном – на юге и Карибским морем – на севере. Климат Южной Америки варьируется от самой сухой пустыни Атакама до пышных тропических лесов Амазонки. Южная Америка является домом для удивительных видов флоры и фауны, в том числе уникальных тропических птиц и обезьян. Некоторые из самых известных животных, эндемичных для Южной Америки, включают крупнейшего грызуна капибару, самую большую летающую птицу в мире – андского кондора, и одну из самых больших бабочек в мире – морфо менелай. Важность Южной Америки в плане стратегических природных ресурсов в первую очередь определяется по обилию полезных ископаемых, биологическому разнообразию, лесам, а также водным ресурсам. После Ближнего Востока Южная Америка содержит крупнейшие запасы нефти. Бразилия является самой густонаселенной страной на материке, за ней следуют Колумбия и Аргентина. Самым популярным языком в Южной Америке считается испанский. Английский служит официальным языком в Гайане, а голландский – в Суринаме.

Антарктида

Антарктида располагается на Южном полюсе и не имеет постоянного населения и стран. Материк используется в качестве научной базы. Антарктида является пятым по величине континентом и наименее по численности населенния. Она полностью окружена Южным океаном. Сильные ветры, чрезвычайно холодные температуры, практически полное отсутствие растительности и очень холодная пустыня делают климат Антарктиды весьма негостеприимным. Несмотря на это, ряд видов адаптировались к этим сложным погодным условиям. Сюда входят тюлени, пингвины, а также некоторые растения и бактерии. Антарктида полностью окружена океаном, благодаря чему морской лед значительно расширяется зимой. Он обычно покрывает около 47 млн.кв.км на сентябрьский максимум (зима) и уменьшается до 8 млн.кв.км в течение февральского минимума (лето). Единственное присутствие человека в Антарктиде – это ученые, которые живут на материке на временной основе. Также можно посетить Антарктиду в качестве туриста. Антарктида – географическая противоположность Арктики, которая представляет собой океан, полузакрытый массивами суши. Эти окружающие земли препятствуют передвижению льда, заставляя его накапливаться на высоких и толстых хребтах зимой. В течение более теплых месяцев Арктика сохраняет около 47% льда (7-15 млн.кв.км). Объем морских льдов Антарктики увеличился примерно на один процент за десятилетие с 1979 года и достиг рекордного уровня в 2012-2014 годах. Однако эти выгоды не компенсируют уменьшение морского льда в Арктике, и глобальный морской лед продолжает исчезать со скоростью 35 тыс.кв.км (больше, чем площадь Молдовы) в год.

Австралия

Австралия является самым маленьким материком мира и вторым наименее населенным. Она расположена в Океании между Индийским и Тихим океанами. Хотя это большая страна, ее топография не слишком разнообразна, и большая часть состоит из пустыни. Есть, однако, плодородные равнины на юго-востоке. Климат Австралии колеблется от тропического, засушливого и жаркого на севере до более прохладного на юге. Из-за изоляции и удаленности от остального мира, материк демонстрирует удивительное количество эндемичных видов. Некоторыми животными уникальными для Австралии являются коала, утконос, вомбат, кенгуру и ехидна. Хотя большая часть континента – это засушливая пустыня, она поддерживает широкий спектр разнообразных мест обитания, что делает ее невероятно разнообразной. Из-за географической изоляции от остального мира процветают альпийские леса, тропические леса и самые разнообразные растения и животные. Таким образом, 85% растений, 84% млекопитающих и 45% птиц являются эндемичными для Австралии. Материк также имеет наибольшее количество видов рептилий в мире, а также некоторые из самых ядовитых змей и других опасных существ, таких как крокодилы. Австралия наиболее известна своими сумчатыми млекопитающими, которые включают кенгуру, коалу и вомбат. Около 89% видов рыб Австралии являются эндемичными. Кроме того, находящиеся под угрозой исчезновения коралловые рифы находятся возле побережье континента. Самым известным из них является Большой Барьерный риф. Это крупнейшая в мире система коралловых рифов, которая занимает площадь 344400 кв.км. Он состоит из более чем 2900 отдельных рифов и поддерживает разнообразие видов, многие из которых находятся под угрозой исчезновения. Австралия считается развитым государством с сильной экономикой из-за ее обширных природных ресурсов, хорошо развитой промышленности и туризма. Сельское хозяйство также играет важную роль в экономике страны и материка в целом.

О материках все самое-самое…

Все материки нашей планеты имеют уникальные характеристики и природные объекты, о чем и будет подробнее сказано ниже.

Евразия

Первым по величине материком является Евразия. Она занимает площадь свыше 54 млн. кв. км, что составляет 36% земной суши, вмещает в себя две части света и более 70% населения планеты – 5,133 млрд. человек. При этом подавляющее их количество проживает в крупных городах. Исходя из того, сколько материков и океанов на земле, интересно, что только Евразия, самый молодой в геологическом отношении континент, в результате глобальных подвижек земной коры оказалась в окружении всех четырех океанов – Атлантического, Северного Ледовитого, Тихого и Индийского. Как ни удивительны материки Земли своим разнообразием, Евразия занимает среди них первое место, потому что здесь зародились древнейшие и почти все древние цивилизации планеты. Сформировались самые распространенные мировые религии – буддизм, христианство, ислам. Представлены основные расы человечества – европеоидная, монголоидная, негроидная. Расположены 99 государств – почти половина от их общего количества в мире. Имеются все климатические пояса, ярко выражены все климатические и природные зоны. Горные системы (Гималаи, Памир, Тибет, Тянь-Шань и др.) образуют крупнейшую горную область на планете. Находятся: высочайшая точка над уровнем моря (Эверест, 8848 м), глубочайшее озеро (Байкал, 1642 м) и северный полюс холода (п. Оймякон, – 67,7 град.C). Во все океаны несут свои воды крупные реки континента, а средняя высота территории (ок. 830-м) позволяет считать его самым высоким на Земле.

Северная Америка

Все другие материки Земли, сколько ни рассматривай карту мира, не имеют такой протяженной береговой линии, как Северная Америка (60 тыс. км) и так много заливов, проливов, бухт, больших и малых островов. К тому же, она ближе всех подходит к полюсу Земли. Своим названием континент обязан флорентийскому мореплавателю Америго Веспуччи, который в ходе своих экспедиций в начале XVI века первым предположил, что открытые Христофором Колумбом острова относятся не к Азии, а к неизвестному европейцам континенту. Ныне здесь, на территории 20,36 млн.кв.км, расположены 23 государства (10 на материке, 13 на островах) с населением более 565 млн. человек, что составляет 7% населения планеты. Сколько материков на планете Земля, столько и потрясающих воображение вариантов уникальности исполинских участков суши. Так, Северную Америку характеризует следующее: выход к морю имеют все страны континента. С севера на юг его территория протянулась более чем на 7 тыс.км. Наибольшая часть земель принадлежит всего двум государствам. Здесь расположена самая большая по протяженности речная система (р. Миссисипи и ее приток р. Миссури). Относящийся к данному материку остров Гренландия – самый крупный на планете. На одном из островов находится высочайшая гора мира – Мауна-Кеа. Ее основная часть скрыта в тихоокеанских глубинах, высота от подножия составляет более 14 тыс.м. На континенте представлены все климатические пояса Земли, кроме экваториального. Это обусловило наличие здесь почти всех природных зон и великое разнообразие флоры и фауны. Крупнейшая по населению страна материка (США) держит мировое первенство по ВВП. В этой же стране находится самое большое административное здание планеты – это штаб-квартира Минобороны (Пентагон). Свое свободное время среднестатистический житель Северной Америки на 90% использует, не выходя из помещения.

Южная Америка

В части света «Америка» этот материк является второй составляющей. Его площадь 17,8 млн.кв.км, со своим северным соседом он граничит на Панамском перешейке и в Карибском море. Здесь расположены 12 государств с населением более 387 млн.чел (4,8% населения планеты). По территории и населённости Южная Америка на 4-м месте среди других континентов; разнообразие ее растительного и животного мира обусловлено наличием шести климатических поясов. Среди многих факторов, привлекающих внимание к этому материку, можно выделить следующие: по всему западному краю Южной Америки тянется одна из высочайших горных систем планеты (Анды). В этих горах находится самое высокое в мире судоходное озеро – Титикака. Крупнейшее озеро континента (Маракайбо) входит в число древнейших озер Земли. Южноамериканский водопад Анхель имеет высоту 979 м, что выводит его на 1-е место в мире. Вода непрерывно падает с высоты более 800 м, отчего капельки распыляются в туман, и тот окутывает подступы к водопаду на несколько километров. Водопады Игуасу, по результатам всемирного конкурса, вошли в число семи природных чудес планеты. По климату этот континент является самым влажным среди других, в то же время, на его территории есть пустыня Атамака, где осадки не выпадают никогда. Южная Америка знаменита крупнейшей по объему воды рекою – Амазонкой, здесь также находится самая высокогорная столица в мире (Ла-Пас, Боливия). Диковинками животного мира планеты здесь являются самые большие жуки (жук-дровосек) и бабочки (агриппины), а также самые миниатюрные обезьяны (игрунки).

Африка

Как отмечалось выше, существует столько же частей света, сколько материков на Земле, и их названия совпадают лишь в двух случаях. Африка – один из таких материков. Простираясь с севера на юг более, чем на 8 тыс.км, он пересечен экватором и, единственный в мире, целиком находится в жарких климатических поясах – от северного до южного субтропических. Вместе с островами площадь Африки превышает 30 млн.км, что составляет 20,4% всей суши на планете. Здесь расположены 60 государств, в которых проживает более 1,2 млрд. человек. По своим размерам и народонаселению континент на 2-м месте после Евразии. Как и другие материки, Африка привлекает внимание исследователей, путешественников только ей присущими качествами. Найденные учеными древнейшие останки человекообразных обезьян (гоминид) дают основание называть Африку колыбелью человечества. Только африканская саванна является местом обитания столь большого количества крупных животных, причем некоторые из них обитают только на территориях заповедников. Африканский континент – самый жаркий на нашей планете. Здесь же находиться самая большая и раскаленная пустыня (Сахара) – ее площадь сопоставима с территорией США и из года в год она увеличивается; температура поверхности может достигать 80 град.C. Большая часть стран веками была под колониальным гнетом европейских государств, обретение независимости началось лишь во 2-й половине ХХ века. Африканцы общаются на двух тысячах языков и наречий, но чаще всего используют арабский. В некоторых племенах встречаются самые низкие и самые высокие люди на Земле. Тут есть районы, куда и в наши дни невозможно добраться – нога человека там еще не ступала. Средняя продолжительность жизни составляет 54 года, однако рождаемость на этом материке самая высокая в мире – к середине ХХI века прогнозируют увеличение численности населения до двух миллиардов и более. Половину золота мира добывают в Африке. Она богата алмазами, минеральным и топливным сырьем. Тем не менее львиную долю ВВП дает земледелие – от выращивания кофе, какао, фиников до каучуковых деревьев.

Австралия

Далекий континент, где зима начинается в июне, а лето в декабре. На местных глобусах и картах его изображают в верхней части полушария, как и Антарктиду, которую странно видеть на месте Северного полюса. Здесь, на территории 7,7 млн.кв.км (вместе с островами) расположено одно государство с населением 24,9 мл. человек. Открытый в 1606 году и нанесенный на карты голландскими мореплавателями, этот материк попал в зависимость от Великобритании, и большинство здешних жителей являются потомками английских и ирландских переселенцев. Нынешний высокий уровень жизни влечет в Австралию и новых иммигрантов. Крупнейшие города материка – Сидней и Мельбурн – претендовали на роль столицы, в итоге для этой цели специально построили город Канберра. Среди других интересных фактов можно отметить следующие. Достопримечательность северо-восточного побережья Австралии – Большой Барьерный риф, крупнейший на планете коралловый массив. Любители серфинга могут покататься на волнах двух океанов – Индийского и Тихого. Почти 75% территории материка покрыто пустынями и полупустынями, зачастую для ведения сельского хозяйства требуется искусственное орошение. При этом здесь успешно выращивают пшеницу, разводят овец для получения высококачественной шерсти. Множество озёр находятся в котловинах, куда вода поступает только во время дождя. В остальное время на них можно наблюдать солончаково-глинистую корку. В силу особенностей ландшафта и климатических условий, большая часть населения является городским и сосредоточена на восточном побережье страны, а средняя плотность по стране составляет 3 чел./кв.км. Материк покрыт сетью дорог общей длиной свыше 900 тыс.км. Самая протяженная в мире дорога (145 км) проложена через пустыню Налларбор. В поездках нужно быть внимательным – перед машиной могут оказаться кенгуру. Из большого разнообразия австралийской флоры и фауны (12 тыс. видов) большая часть является пандемиками, то есть встречаются только здесь (9 тыс. видов). К этой категории относятся кенгуру, утконосы, коалы, страусы эму и др. Вместо голубей и воробьев над городскими улицами летают попугаи. В целях экологической безопасности, в Австралию нельзя ввозить многое – от продуктов и растений до кожаных, меховых, деревянных изделий и даже комочков почвы на подошве обуви.

Антарктида

Антарктиду открыли в 1820 году российские мореплаватели М. Лазарев и Ф. Беллинсгаузен. Площадь, этого покрытого льдами материка составляет 14,1 млн.кв.км; по координатам его центр довольно близок к южному географическому полюсу. Исключительных прав на Антарктиду нет ни у одной страны мира. Жить постоянно в этом царстве льда невозможно из-за самого сурового на Земле климата, однако в научных целях там работают 50 станций, принадлежащих разным странам. Чем же интересна Антарктида? Здесь сосредоточено до 85% ледников земного шара, их таяние грозит катастрофическим подъёмом уровня мирового океана (на 60 м). При средней высоте материка 2040 м, в его восточной части толщина ледового панциря может достигать 2500-4800 м, а в западной части всего 1100 м. Подо льдом учёные обнаружили 140 озёр, а в ледовых массивах – фрагменты тропической растительности. На станции «Восток» зафиксирована самая низкая в мире температура воздуха -89,2 град.C, это дало основание считать данную точку Южным полюсом холода. Туристы добрались и до Антарктиды – в год здесь бывает до 35 тысяч гостей. Их интересует работа научных центров, подводное плавание, наблюдение за жизнью местной фауны (пингвины, киты, тюлени).

Удивительно, как много интересного можно узнать, задавшись вопросом, сколько всего материков на Земле!

Ученые Новой Зеландии, изучая эти острова и Новую Каледонию, пришли к выводу, что они являются не чем иным, как верхушками материка, на 94% скрытого в бездне Тихого океана. Они выдвинули серьезные обоснования для того, чтобы считать его таковым и называть Зеландией. Ну а решить, сколько материков на Земле 6 или 7, теперь должно мировое научное сообщество. Возможно, разработка этой гипотезы откроет новые страницы геологической истории нашей планеты.