Мы привыкли к тому что необитаемый остров – это что-то изолированное, вдали от цивилизации, на задворках планеты. Но Девон не из таких. Расположенный в Канадском арктическом архипелаге, он имеет рядом с собой соседей, которые и больше, и меньше по площади.

Но вот что удивительно – на других островах живут люди, а вот на Девоне постоянных поселений нет уже больше полувека. Даже инуиты, коренные жители этих мест, не смогли тут находиться. С тех пор как они забросили свое поселение, канадский остров Девон – это самый большой необитаемый остров Земли.

Его размеры действительно огромны – 55,2 тысяч квадратных километров голой каменистой земли в центре и ледяной шапки на востоке и западе. Его берега очень изрезаны и обрывисты, а океан вокруг стоит весь год замерзшим. На нем почти нет растительности, редкие озера с пресной водой почти всегда покрыты коркой льда, дуют сильные ветра, а безжизненная голая земля напоминает собой марсианские пейзажи.

Следов обитания людей в ранние исторические периоды на Девоне обнаружено не было, поэтому его история начинается с открытия острова людьми. Это произошло в начале XVII века во время поиска Северо-Западного пути из Атлантики в Тихий океан. Экспедиция Уильяма Баффина пометила остров на карте, но не дала ему название и не стала приставать к его берегам.

После этого целых два века интереса к Девону никто не проявлял. Лишь только в XIX веке он получил название и был включен в число Британских владений в составе генерал-губернаторства Канада.

Следующей вехой в истории Девона стал 1924 год. Правительство уже независимой Канады организовало к Девону экспедицию с целью размещения там автоматической метеорологической станции. Но сведения о погоде поступали с Девона недолго, так как через полгода метеостанция вышла из строя из-за сильного ветра. Восстановить ее попыток больше не предпринимали и о Девоне вскоре снова все забыли.

Весной 1934 года на него переселилось несколько семей инуитов в надежде наладить на Девоне быт и основать постоянное поселение. Инуиты – люди закаленные, тем более прибыли они с соседних островов, которые тоже не отличались теплым климатом. Но спустя два года и они покинули Девон – климат тут оказался настолько неблагоприятным, что даже привыкшим к любым лишениям инуитам пришлось несладко.

Что же это за климат такой, который гонит с Девона людей? Сказать одним словом – экстремальный. Средняя температура в зимние месяцы здесь держится на уровне минус 35 град.С (минус 55 град.С максимум), а в короткое арктическое лето воздух прогревается всего до плюс 10, и то это бывает раз в пять лет. Влажность на Девоне очень низкая и за весь год тут выпадает осадков в виде снега и мороси не более 50 мм. Интересно то, что севернее Девона находится остров Элсмир со схожим климатом, и на нем живет около 130 человек. А вот на Девоне нет ни одного. Причина тут в одном – это ветер. Именно он не позволяет выживать на острове никому и ничему.

Девон – относительно плоское место. Самая высокая "гора" на нем не превышает отметки в 1900 метров. Поэтому ветер здесь чувствует себя очень вольготно, насквозь продувая эту безжизненную землю. Именно ветер не дает задерживаться снегу на каменных плоскогорьях острова, поэтому центр Девона представляет собой бескрайнюю каменистую пустошь красновато-коричневого цвета.

Тут нет никакой растительности. Единственные представители флоры – мхи и лишайники. При этом на Девоне есть млекопитающие. Это овцебыки и немного полярных волков. Благодаря замерзшим проливам они приходят на остров, но надолго на нем не задерживаются.

И вот теперь представьте – постоянный ветер, безжизненная каменистая земля, отсутствие растительности и животных. Как тут инуиты умудрялись жить два года – непонятно. Хотя в истории острова они не были единственными его обитателями. В 1941 году на несколько лет на Девоне поселилась погранзастава для охраны северных владений страны. Жизнь у пограничников здесь была очень тяжела, недаром как закончилась война, заставу тут же ликвидировали за ненадобностью.

Последними "жителями" Девона можно назвать ученых НАСА, которые временно находились там с 2004 по 2007 года. Остров приглянулся им как максимально похожий на поверхность Марса. Поэтому здесь одно время активно испытывали образцы марсианской техники, которая должна была себя проявить в покорении Красной планеты. Кроме этого ученые решили воссоздать на Девоне полную имитацию марсианской жизни. Так, они выходили из модулей на улицу только в скафандрах, а передвигались по поверхности исключительно на вездеходах.

Через три года не выдержали и они. И теперь неприступный Девон стоит необитаемой громадой посреди Арктического архипелага. Иногда в короткое лето сюда высаживаются туристы-экстремалы, но дольше недели на острове не задерживаются. И дело тут не только в климате и ветре, а еще и в том, что на Девоне банально нечего делать. Да, фотографии его безжизненной поверхности здорово смахивают на инопланетные пейзажи, но фото – это единственное занятие на острове, которое довольно быстро надоедает.

Ни животных, ни растений, ни птиц, ни человека. Царство холода и ветра – вот такой он, самый большой необитаемый остров планеты.

Схожий с Девоном климат существует и в другом уголке нашей планеты. Вот это уже по-настоящему экстремальное место.

Где находится остров Девон? На карте Северной Америки видно, что остров Девон расположен в северо-восточной части Канады. Он входит в состав Арктического архипелага и административно относится к провинции Нунавут, регион Кикиктани.

Остров находится к северу от пролива Ланкастер, который отделяет его от Баффиновой Земли. Девон также омывается морем Баффина и каналами:
• Веллингтон – на западе, он отделяет Девон от острова Корнуоллис;
• Пенни – на юго-западе, отделяет от острова Батерст;
• Кардиган – на северо-западе, отделяет от небольшого острова Норт-Кент;
• Джонс – на севере, отделяет от острова Элсмир;
• Леди-Анн – на северо-востоке, отделяет Девон от острова Коберг.

По своим размерам остров Девон занимает 6-е место в Канаде и 27-е – в мире. Его площадь составляет 55247 кв. км, протяженность береговой линии достигает 3589 км. Ширина с запада на восток равняется 503 км, а длина с юга на север – 289 км. По своей форме он напоминает латинскую букву L или старинный деревянный башмак.

Объяснить тот факт, что такая огромная площадь до сих пор является необитаемой, довольно легко. Дело в том, что грунт острова Девон находится большую часть года в промерзшем состоянии. Особенно это видно в восточной части, где земля покрыта слоем льда, толщина которого варьируется от 500 до 700 метров.

Часть земли может оттаивать лишь на 50 дней в году, при этом летом максимальная температура воздуха здесь достигает +8 град.C, а зимой иногда опускается до -50 град.C. Осадков практически не бывает, бесплодные пустоши почти лишены живности, хотя иногда туристы встречают мелких птиц и животных.

Примерно 39 млн лет тому назад здесь упал метеорит диаметром около 2 км. Во время удара об землю на острове образовался кратер Хотон (Haughton), который заполнился водой и долго время существовал в виде озера. Длина его окружности составляет 75 км.

Климатические условия острова Девон максимально близки к Марсу, фото его ландшафта и «красной планеты» очень похожи, и их легко перепутать даже опытным ученым. В настоящее время НАСА проводит здесь программу по ботанике, геологии, микробиологии и гидрологии.

В 1616 году британская экспедиция, возглавляемая У. Баффином и Р. Байлотой, открыла остров. При этом свое современное название он получил в 1819 году в честь графства известного английского мореплавателя Вильяма Парри. Далее события развивались в такой последовательности:
1. В начале XX столетия в рамках правительственной программы на острове открылась станция Дандас Харборе. Ее целью являлось ограничение китобойного промысла в прибрежных водах Канады другими странами. С 1940 по 1951 года здесь даже размещался пограничный гарнизон.
2. В 1934 году с Баффиновой земли на остров Девон переселились семьи инуитов. Они покинули свою родину из-за падения цен на пушнину, что привело к экономическим проблемам. К слову, из-за суровых климатических условий прожить здесь они смогли всего 2 года.
3. В 2004 году на острове поселилось 5 ученых и 2 журналистов., которые моделировали условия работы и жизни на планете Марс.
4. Об этих событиях сегодня туристам напоминают руины нескольких строений.

Если вы захотите попасть на остров, то выбор невелик: вертолет или катер. Добираться сюда лучше всего сразу в сопровождении гида, который хорошо знает местность. Приезжать на Девон рекомендуют только в летнее время, когда погода более предсказуема и позволяет насладиться марсианскими пейзажами.

Есть мнение, что снимать виды Марса удобнее на острове Девон, входящим в состав канадского Арктического архипелага. Это отчасти обоснованное мнение, ибо Девон ближе Марса, сходство действительно велико и, казалось бы, зачем в таком случае платить больше? Но лишь отчасти. На Девоне удобно снимать лишь крупные планы. Если по-совести, виды этой мрачной страны даже более чужды, и точно более красивы, чем марсианские. Но за эффектными мелкими деталями, столь усердно разыскиваемыми конспирологами на снимках, – ящерицами, пирамидами, сусликами, пробками, руинами и так далее, – всё равно придётся лететь на Марс. На Девоне ничего этого нет. Там пустыня. Совершенно пусто.

Кстати о снимках. На дальнем севере есть на что посмотреть. Краски предельно скупые, но потому и выглядящие ослепительно. У Арктики есть вкус, и она обходится скромными средствами, достигая исключительной выразительности. Однако, статья, всё-таки, не о красотах, а о природной зоне – арктической пустыне.

Слово «пустыня» ассоциируется с жарой, безжалостным солнцем и безводными песками, как следствие, трудно принять существование пустынь вне тропического пояса. Вместе с тем, именно холодные пустыни, это подлинная, исходная Земля, какой она была почти всю свою историю.

Сначала были только пустыни. Растительность на суше, исключая узкую прибрежную зону, появляется только в середине девона – 370 миллионов лет назад. И лишь в экваториальном поясе, где влажно и тепло. Остальную сушу занимали пустыни. Ситуация сохранялась и в следующий – каменноугольный период – когда преобладали именно пустыни арктические, ибо в конце карбона, как наступившей затем перми, на Земле было очень холодно. Арктические пейзажи из галереи, – там где в кадр не попадают цветы, – вполне могут служить иллюстрациями к описанию палеозойской Земли. Лишайники в девоне уже появились.

В мезозое, в эпоху динозавров, стало жарко, так что даже и на Девоне росли леса, но пустыни оставались основным элементом земного ландшафта и тогда. Причём, даже ещё более странные на современный взгляд пустыни – умеренные, влажные. Но это отдельная тема. Современные арктические пустыни по мере похолодания климата возникают 20-30 миллионов лет назад – на рубеже палеогена и неогена.

...Итак, пустыни. Девон – это обширные, покрытые безжизненным сыпучим грунтом пространства. Примерно так выглядят оазисы в Антарктиде. Но оазисы невелики, Девон же огромен. Снега нет, потому что вблизи полюсов очень сухо. Осадки практически отсутствуют. Как следствие, даже зимой, длящейся в зоне арктических пустынь 9-10 месяцев, тонкий слой снега появляется не везде, а лишь там, где он не сдувается ветрами. Зато уж, если снег попадает в тень, – а тени в высоких широтах длинные, ибо Солнце висит над горизонтом низко, – снег не тает за лето, накаливаясь и медленно превращаясь в лёд, соединяющийся с вечной мерзлотой, начинающейся в нескольких сантиметрах под песком… И это одна из причин, по которой снимать на Девоне можно лишь крупные планы Марса. Вблизи лёд может влезть в кадр из любой трещины. На самом деле, он – везде.

Конденсируясь в трещинах, вода замерзает, расширяется и крошит скалы. Из-за сухости, ветров, и дефицита даже просто твёрдого камня, на котором можно укрепиться, в экстремальных приполярных пустынях, таких как девонские пустоши или антарктические оазисы, практически отсутствуют лишайники.

Но именно на Девоне обнаружены литотрофные цианобактерии, живущие в трещинах камня, – особенно если это полупрозрачный кварц. Они довольствуются конденсатом и светом, проникающим к ним сквозь породу, либо же «рикошетами» от краёв углубления. Фактически, в экстремальных сухих арктических пустынях бактерии – единственная форма коренной жизни. Птицы и белые медведи появляются в этих краях регулярно, но только транзитом. Питаются они в море, однако через пустыню могут следовать по своим делам.

Экстремальная арктическая пустыня это, собственно, – природное недоразумение. Место, где по плану предполагалось разместить ледник, но из-за проблем с логистикой доставить туда достаточное количество снега и льда не удалось. Более известны умеренно влажные, приморские арктические пустыни, которые можно наблюдать, например, на заповедном острове Врангеля.

Тропическая пустыня является таковой из-за дефицита воды. Арктическая же приморская пустыня представляет собой малопригодную для растений зону в силу нехватки тепла. Устойчивые плюсовые температуры наблюдаются на острове Врангеля лишь 50-60 дней летом, в период полярного дня, когда Солнце не заходит за горизонт. Но вода есть. Как следствие, есть и жизнь.

В тёплый период пустыня торопливо расцветает. Буквально. Цветами. В ней даже есть опылители, – суровые северные шмели. Единственные теплокровные насекомые, не только повышающие температуру тела работой мышц, но и усердным «гудением» обогревающие свои подземные убежища.

Животный мир даже влажных арктических пустынь, впрочем, крайне беден. Не считая морских птиц и белых медведей, как отмечалось выше, интересов на суше не имеющих, в этих условиях могут выжить только считанное по пальцам количество видов позвоночных. Причём, по-настоящему хорошо адаптированы к условиям самых высоких широт только лемминги и овцебыки, чувствующие себя во влажной арктической пустыне сравнительно комфортно. Даже для северных оленей, аборигенов куда более гостеприимной тундры, это – зона выживания на пределе возможностей. Песцов может заносить на действительно крайний север, но и они не в восторге от местного климата.

Некогда именно в арктической пустыне на острове Врангеля пытались выжить последние мамонты, но у них, как известно, это не получилось.