Остров Комодо находится в самом центре Индонезийского Архипелага. Это место обитания уникальных и самых крупных ящериц в мире – комодских драконов.

Вулканический Комодо, который находится в Индонезии, привлекает настоящих любителей природы. Ведь именно такие люди готовы ехать туда, где нет, ни интернета, ни магазинов, ни кафе. Да, и электричество в этих местах включают только в определенные часы. На острове проживают всего 2 тысячи человек. В основном, они предоставляют туристические услуги и присматривают за гигантскими ящерицами в заповедной зоне.

Знаменитые индонезийские вараны, похожие на диковинных драконов – главная достопримечательность Комодо. Они являются самыми крупными чешуйчатыми из ныне живущих на земле. И лишь для того, чтобы посмотреть, как они охотятся и «выясняют отношения», уже стоит ехать на Комодо. Дополняют картину восхитительные тропические птицы и бабочки, которых здесь очень много.

Главное, за всем этим великолепием не забыть сделать памятные фото на фоне зеленых холмов и лазурных вод Тихого океана. Туристы с соседних островов не упускают возможности заглянуть на Комодо и поплавать под водой с аквалангом – местный подводный мир поражает своим сказочным разнообразием.

Комодо занимает площадь около 400 кв.км (ширина – 15 км, длина – 30 км) и является одним из нескольких тысяч индонезийских островов. Неудивительно, что среди них есть даже безымянные. Остров расположился примерно в 500 км от солнечного курорта Индонезии – Бали. Вместе с другими 550 участками суши, он составляет провинцию Восточные Малые Зондские острова. Самые крупные из них – Флорес, Сумба и Тимор. На Комодо нет внушительных вершин – высота самой значительной (Саталибо) составляет около 800 м.

Деревня Kampung Kom. Поскольку Комодо – это, по сути, один большой биосферный заповедник, где обитают редкие животные, здесь запрещено строительство отелей и прочей гостевой инфраструктуры. Именно поэтому туристы не имеют другого выбора, кроме как останавливаться в единственной деревне у местных жителей. Те обустраивают в своих домах комнаты различного класса и сдают их приезжим. У путешественников есть возможность выбрать более или менее комфортные варианты – при наличии средств, легко поселиться со всеми удобствами и трехразовым питанием.

Остров Комодо, с геологической точки зрения, достаточно молодой – насчитывает около 1 млн лет. Как и сотни других островов этой территории Индонезии, он долгое время оставался неисследованным. Пока в 1910 году голландские моряки, проплывая мимо этих мест, не заметили «страшное чудовище». По информации наблюдателей, это было «что-то огромное, метров 7 длиной» – «гигантский дракон». Чтобы проверить эту информацию, на Комодо высадилась экспедиция – представители администрации соседнего крупного острова Флорес.

«Чудовище» нашли и застрелили, а его останки стали изучать. Для этого был приглашен директор зоопарка города Богор, англичанин Питер Оуэнс. Специалист установил, что обезвреженный хищник – огромный варан. Оуэнс дал ему имя на латыни – varanus komodoensis. Сегодня уже известно, что максимальный вес животного может составлять более 120 кг, а длина его тела нередко превышает 3 метра (но вовсе не 7, как показалось случайным визитерам с перепугу). Гигант сразу был признан уникальным и взят под особую защиту. Однако Национальный парк Комодо, в который вошли крупные острова Комодо, Ринча, и Падар, а также несколько десятков мелких близлежащих территорий, был открыт гораздо позже – в 1980 году.

Сегодня комодские вараны – главное, из-за чего на остров приезжают более сотни тысяч туристов ежегодно.

Гористый остров Комодо – один из нескольких тысяч индонезийских островов (из которых более половины не имеют названия) примерно в 1500 км от столицы – города Джакарта. Он стал всемирно известным «Островом драконов» и чуть ли не седьмым чудом света. Не так давно: до 1915 года европейцы и не догадывались, что где-то еще живут ровесники динозавров – гигантские вараны комодо.

В отличие от более крупных соседних островов, этот изначально необитаемый участок суши не был вовлечен в процесс экспансии средневековых индонезийских государств (Маджапахитидр) и только формально считался сначала португальской, затем голландской колонией.

Итак, долгое время изолированный и практически необитаемый остров Комодо оставался на задворках истории. Во всяком случае к тому моменту, когда в начале XX в. на его берег случайно забросило тропическим штормом самолет голландского летчика Хендрика Артуа ван Боссе (он направлялся с острова Ява на остров Сумбава). На Комодо, как и в наши дни, было одно-единственное поселение.

В деревне на сваях по сей день живут потомки ссыльных заключенных и выходцев с Сулавеси из племени буги. Ту деревню пилот нашел не сразу, зато почти сразу обнаружил совершенно невероятных существ, больше всего похожих на доисторических чудовищ. Они действительно ровесники динозавров.

Аборигены островов, входящих в ареал проживания комодских варанов, называют этих самых больших на Земле ящериц ора, или буайя-дарат, – «сухопутные крокодилы». Ящеры действительно могут достигать длины до трех метров и веса до 180 кг, но это параметры «для тех, кому за тридцать», т.е. совсем взрослых особей. А молодые вараны раза в два меньше: полтора-два метра.

Находке голландского робинзона, который потерял самолет, но ухитрился через долгое время вынужденного соседства с «комодскими драконами» соорудить плот и добраться-таки до цивилизации, поверили не сразу. Широкой общественности про «драконов» стало известно в 1915 году, а первая серьезная экспедиция добралась сюда только в 1926 году (одной из причин проволочки была Первая мировая война). Пока европейцы собирали сведения на соседних островах и в Австралии (еще в XIX веке там встречалась похожая гигантская ящерица, ныне считающаяся вымершей) и снаряжали научную экспедицию, местные власти запретили охоту на варанов комодо, а с 1938 года на Комодо организовали охраняемый заповедник.

В 1986 гола парк острова Комодо (включая соседние острова и акваторию) был признан ценнейшим природным объектом. А в 1991 году он был объявлен биосферным заповедником и вошел в состав объектов мирового наследия ЮНЕСКО. На острова туристов пускают лишь с короткими визитами в сопровождении сотрудников биорезервата; присмотр егерей-рейнджеров за гостями парка – дело не лишнее, ведь вараны могут и напасть, случаи такие бывали. Раз в две недели специально для туристов, купивших тур, устраивается шоу – кормление варана комодо козленком (в остальные дни рептилии прекрасно сами справляются с добычей). А остаться пожить на островах возможности нет никакой: здесь нет ни гостиниц, ни магазинов, ни сотовой связи, но это и к лучшему – для сохранения дикой природы.

Как и большинство соседних вулканических островов Зондской дуги, Комодо и соседние с ним острова Ринча, Падар и более мелкие – гористые, окруженные коралловыми рифами, покрытые тропическими лесами на горных склонах и травяными саваннами. Сам по себе Комодо – это маленький островок в цепи Малого Зондского архипелага (Бали, Ломбок, Сумбава, Флорес и Тимор), пристроившийся между островами Сумбава и Флорес. Но Национальный парк Комодо – это территория в 4,5 раза больше, включающая также соседние острова Ринча, Падар, 26 мелких островков и примыкающую акваторию.

Это одно из самых жарких и засушливых мест в Индонезии. В сухой сезон, когда со стороны Австралии дуют горячие юго-восточные муссоны, среднесуточная температура держится около 40°С – и приспособиться к жизни в таком климате непросто. Местные звери почти все по-спартански худые, поджарые, что обусловлено опять же суровыми температурными условиями. Большая часть живности и птиц предпочитает селиться в тени тропического леса на горных склонах. Ровные участки покрывает саванна с ее травяной растительностью и редкими высокими деревьями; на мелководье – мангровые заросли и заросли морских трав талассии и зостеры, на отдельных участках береговой линии пляжи с черным или белым песком…

Природа почти не изменилась здесь со времен юрского периода, сохранив нам «последнего из динозавров» – варана комодо, который резво гоняется по острову во время охоты на оленей, диких кабанов и другую дичь (может нападать и на людей), развивая скорость больше 20 км/ч, а когда сыт – неподвижно греется на солнышке, регулируя температуру тела (после сытного обеда рептилия может обходиться без пищи до месяца) или спит в лесу, зарывшись в нору глубиной до пяти метров.

Молодые вараны умеют лазать по деревьям, охотясь за птичьими яйцами и птенцами, но, когда подрастают и становятся тяжелыми, перестают этим заниматься. Кроме того, они неплохо плавают, орудуя своим мощным хвостом, могут переплывать неширокие реки и проливы, но держатся на воде максимум минут двадцать, поэтому ареал распространения варанов комодо четко ограничен естественной водной преградой.

Помимо гигантских варанов, Национальный парк Комодо – дом для 277 видов животных (из них 25 видов под охраной). На островах можно встретить 72 вида тропических птиц (большая часть мигрирует из Австралии): желтые хохлатые какаду, Никобарские голуби и т.д. Из крупных млекопитающих здесь живут дикие олени, водяные буйволы, лошади (одичавшие завезенные животные), козы и др, В ветвях деревьев часто мелькают макаки, которые питаются черепахами.

Острова парка Комодо омывают внутренние моря Флорес и Сумба. Где-то здесь, по линии островов Малого Зондского архипелага, проходит граница двух океанов. Здесь смешиваются по вертикали воды поступающих с севера более теплых течений Тихого океана (температура верхнего слоя воды – +22-24°С) и воды поступающих с юга значительно более холодных течений Индийского океана. Это так называемая зона апвеллинга.

Со дна на поверхность поднимается много питательных веществ. Как следствие – много разных рыб и морских существ. Здесь можно увидеть в прибрежных водах даже жителей морских глубин: ската манту, тунца, акулу-молот. Морская фауна в этой части океана вообще чрезвычайно богата: тут живет 40% всех современных видов морских обитателей и рыб. За это прибрежные воды парка острова Комодо так любят дайверы.

Любопытные факты:
■ Исследователи, поработавшие с «подводными тропиками» парка Комодо, утверждают, что разнообразие видов рифов в Индонезии в 5-10 раз больше, чем в знаменитом своими кораллами Карибском море.
■ Слюна «дракона Комодо» ядовита из-за высокого содержания болезнетворных бактерий: ранив жертву, хищная ящерица может не сомневаться, что та далеко не убежит.
■ В исторический период люди не спешили заселять остров Комодо из-за изнуряюще жаркого и сухого климата; в доисторические времена на Флоресе и ближайших островах, судя по найденным скелетам, датируемым 17-95 тысяч лет назад, жили ископаемые карликовые люди-«хоббиты» («человек флоресский» – ростом около 1 м, умел пользоваться каменными орудиями), но они давно вымерли – вероятно, из-за извержения вулкана около 12 тысяч лет назад.
■ В прибрежных водах на поверхности температура в среднем +24°С, а на глубине 30 м она может быть гораздо ниже – около 10 градусов.
■ Катастрофические извержения вулканов в этой сейсмоопасной Зондской вулканической дуге «Тихоокеанского Огненного кольца» – не редкость. Самую большую активность в настоящее время проявляет стратовулкан Ринджани на острове Ломбок, 7-балльное извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава в 1815 году считается самым мощным в современной истории, а самым мощным извержением за всю историю человечества считается 8-балльное извержение супервулкана Тоба на острове Суматра 70 тысяч лет назад.
■ Там, где встречаются теплые и холодные океанические течения, образуются вихревые потоки и даже значительные водовороты, как будто включили огромную стиральную машину.
■ В зоне вертикального перемешивания холодных глубинных и теплых поверхностных океанических вод (так называемый апвеллинг, или подъем) вместе с глубинными водами на поверхность всплывают минеральные соединения фосфора и азота – биогенные вещества, необходимые для фотосинтеза и поддерживающие жизнедеятельность морской флоры. Поверхностные воды ими бедны, глубинные богаты. Но фотосинтез может происходить только там, куда проникает солнечный свет. Поэтому зона апвеллинга – залог возникновения ми-риадов одноклеточных водорослей, а вслед за ними и всей пищевой цепочки...
■ В зоне парка Комодо апвеллинг естественный, но существует и искусственный апвеллинг: там, где необходимо вызвать цветение планктона, иногда для перекачивания глубинной воды к поверхности используют специальные устройства, использующие энергию волн или преобразование термальной энергии океана.

Попадать сюда надо по причине вот этого уникального чуда природы – комодского дракона! Этот, вызывающий ужас, смертельно опасный варан, живет на территории острова. Это его дом.

Итак, комодские драконы – гигантские ящерицы, достигающие в длину 3 метров и весящие до 150 кг! Естественная продолжительность жизни варанов в природе, возможно, составляет около 50 лет.

Драконы острова Комодо питаются самыми разнообразными животными. Их жертвами становятся рыбы, морские черепахи, кабаны, буйволы, олени и рептилии. Также, зафиксированы неоднократные случаи нападения на человека.

На первый взгляд, эти ящерицы кажутся весьма неповоротливыми и неторопливыми. Однако, при беге на коротких дистанциях варан способен развивать скорость до 20 км/ч. На относительно крупную добычу они охотятся из засады, иногда сбивая жертву с ног ударами мощного хвоста, нередко ломая при этом ей ноги.

Вараны находятся на вершине пищевой цепи острова. Ядовитых зубов у рептилий нет, но их укус чаще всего смертелен. Выследив в кустах оленя, кабана или другую крупную добычу, варан атакует и стремится нанести животному рваную рану, в которую заносится множество бактерий из ротовой полости. В результате такого нападения у жертвы наступает заражение крови, животное постепенно слабеет и через некоторое время погибает. Драконам острова Комодо остается только следовать за жертвой и ждать, пока она умрет.

Туристов и варанов не разделяет ни заборчик с колючей проволокой, ни какой-нибудь ров – ничего, чтобы вселяло уверенность в безопасности. Группы туристов обычно сопровождаются егерями, вооруженными для обороны от возможных атак драконов длинными шестами с раздвоенным концом.

В качестве убежищ вараны используют норы длиной 1-5 метров, которые они вырывают своими мощными лапами с когтями. Комодские вараны менее опасны для людей, чем крокодилы или акулы. Однако, количество летальных исходов из-за несвоевременного оказания врачебной помощи после укусов (и, как результат, заражения крови) достигает 99%!

Чтобы достать пищу, находящуюся на высоте, варан может вставать на задние лапы, используя хвост в качестве опоры. Драконы острова Комодо хорошо лазают и много времени проводят на деревьях.

На острове Комодо проживает порядка 1700 варанов. На соседнем острове Ринча – порядка 1200 особей. По мнению ученых, родиной комодских варанов следует считать Австралию.

У комодских варанов распространён каннибализм: взрослые ящерицы часто поедают более мелких особей. Поэтому, как только детеныши появляются на свет, они сразу же инстинктивно вскарабкиваются на дерево, ища там укрытие.

Если продолжить тему о варане, то он не имеет естественных оппонентов на своей территории. Питается всей большой живностью, которая встречается на острове – буйволами, кабанами, оленями и более мелкими сородичами. Опасность варана заключается в его острых зубах, на которых присутствует более 50 штаммов болезнетворных вирусов, способных вызвать заражение крови, что приводит к смерти жертвы в течение суток. Варан может передвигаться со скоростью 20 км/ч, но на людей он нападает очень редко (когда такое и происходит, то почти всегда это связано с чрезмерным любопытством и неосторожным поведением туристов).

По-настоящему этих рептилий хорошо изучили лишь в середине XX века. Причём выяснилось, что многие из тех баек, которые рассказывали про драконов, вовсе и не сказки. Нашлось даже объяснение огню, якобы изрыгаемому из пасти животного. Также выяснилось, что вараны имеют не очень хорошее зрение. Они, чтобы компенсировать этот недостаток, то и дело ощупывают предметы раздвоенным на конце розовым языком. Его-то издалека и принимали за языки пламени. Габариты ящеров тоже соответствовали рассказам: их длина достигала 4 метров в длину, а вес составлял 1,5 центнера.

Больших животных, длина которых оказалась хотя бы на парочку метров побольше, как ни искали, так и не нашли. Кстати говоря, название «Комодо» переводится как «остров крыс». Теперь этих самых крыс тут днём с огнём не сыскать – их всех давным-давно сожрали вараны, отличающиеся отменным аппетитом.

Наука до сих пор пытается разрешить загадку: почему вараны живут лишь на острове Комодо и на двух соседних очень маленьких островках Риндж и Падара? Нет, как уже упоминалось, некогда эти ящеры обитали и в других уголках нашей планеты, но там они вымерли давным-давно – несколько миллионов лет назад. К слову, острова Комодо тогда вообще не было на карте Земли, ведь его появление, как доказано, связано исключительно с извержением вулкана, которое произошло много позже после тех событий, которые, как считается, привели к вымиранию гигантских варанов на планете.

Не очень понятно и то, что вынудило варанов отправиться вплавь в столь сомнительное с точки зрения безопасности путешествие. Или ученые до сих пор не очень-то и верно трактуют события тех далеких дней, когда человека на земле не было и в помине? Можно, безусловно, предположить, что гигантские ящеры жили и в те времена, когда появился остров Комодо: и что важнее – когда он заселялся всякой живностью.

Одним словом, вопросы остаются, а ответов на них пока нет ни у кого. Есть версии, но ни одна из них не предоставляет убедительных доказательств появления «комодских драконов». На самом же острове до сих пор так и не найдено ни одного древнего скелета. Так что, у ученых мужей еще есть над чем подумать, чтобы хоть немного приблизиться к разрешению загадки острова Комодо.

Интересные факты о комодских драконах:
- Довольно долгое время ученые считали, что у самой большой в мире ящерицы в слюне есть токсичные бактерии, убивающие её добычу, но в последние годы было установлено, что дракон Комодо обладает настоящим ядом, как у ядовитых змей. Этот яд может быстро снизить кровяное давление, увеличить кровопотерю и переохлаждение и ослабить жертву настолько, что она почтет за счастье просто сбежать (если сможет). Следовательно, ни одно животное, какое бы большое, опасное или ничтожно маленькое оно ни было, не застраховано от сильного яда комодского дракона.
- Помимо мощного яда, у комодских варанов в челюстях 60 острых зазубренных зубов, каждый длиной около 2,5 см. Эти зубы идеально подходят для начала атаки и нанесения неприятного укуса. Тем не менее, сила укуса дракона Комодо довольно слаба по сравнению с другими хищниками. При охоте сила укуса компенсируется ядом.
– Кстати, комодский варан – самая крупная ящерица в мире, так как некоторые взрослые самцы могут достигать 3 метров в длину и весить 70–91 кг. На охоте комодский варан невероятный молчун. Он подкрадывается к добыче крадучись, не издавая ни звука. Таким образом, жертва понятия не имеет, что на нее вот-вот нападут. На достаточно близком расстоянии, в нужный момент, варан атакует животное, нанося рваные раны, приводящие к большой кровопотере. Как только добыча умирает, рептилия отрывает большие куски мяса и проглатывает их целиком, и все это благодаря свободно сочлененным челюстям, гибкому черепу и расширяемому желудку. В результате ничего не пропадает – всё проглатывается: рога, копыта, кости, черепа…
- Подобно змеям и большинству ящериц, драконы Комодо обладают острым обонянием благодаря длинному раздвоенному языку. Этот язык собирает частицы в воздухе и доставляет жизненно важную информацию в мозг через две ямки на нёбе, где специальный орган, называемый «орган Якобсона», анализирует молекулы, находящиеся в воздухе, точно так же, как делают змеи. Кроме того, острое обоняние дракона Комодо позволяет ему обнаруживать доступную добычу или разлагающуюся плоть на расстоянии более 9 км. Один такой варан, как сообщалось, был привлечен в человеческий дом запахом грязных носков, которые носил смотритель парка, приняв его за падаль!
– Комодский дракон получил свое название от старой легенды, согласно которой драконоподобные существа терроризируют индонезийский остров Комодо, а сам вид был открыт в 1910 году. Местные жители даже называют его «ора», что означает «сухопутный крокодил», хотя на самом деле комодо – это варан, который никак не связан с крокодилами.
- Драконы Комодо могут питаться самой разнообразной добычей, включая оленей, обезьян, буйволов, птиц, свиней, коз, насекомых и даже людей, а если им представится шанс, они могут убивать и поедать себе подобных, особенно маленьких детенышей. Когда живую добычу трудно поймать, огромные ящерицы становятся падальщиками, причем они объедаются гнилой падалью, не испытывая при этом никакого вреда. И именно этот факт сделал им репутацию «грабителей могил», потому что они могут отправиться на человеческие кладбища и выкопать мертвых, чтобы полакомиться ими.
- Аппетит комодских варанов соответствует их огромным размерам, поскольку они могут съесть до 80% собственного веса тела.
- Комодские вараны обычно ведут одиночный и сугубо территориальный образ жизни, поэтому никогда не встречаются со своими сородичами, кроме как в брачный период, хотя ничто не мешает целой группе комодских драконов (обычно не меньше десятка) собираться вокруг добычи или гниющей туши.
- Когда два соперничающих самца встречаются, они встают на задние лапы и яростно сражаются друг с другом, используя длинные когти и длинные хвосты, которыми хлещут соперника. Однако драка может показаться со стороны намного более мирной, будто самцы либо оценивают друг друга, танцуют или даже обнимаются! Драки обычно не длятся долго и не заканчиваются ужасным исходом.
- Детеныши дракона Комодо не больше человеческой ладони, небольшой размер делает их легко уязвимыми для хищников, особенно со стороны себе подобных. По этой причине детеныши обычно проводят свои первые годы на деревьях и остаются там до тех пор, пока не станут достаточно большими и смелыми.
- Драконы Комодо обитают на индонезийских вулканических островах Комодо, Ринка, Флорес и Гили Мотанг; и они единственные крупные хищники на этих островах, с которыми не могут конкурировать ни тигры, ни крокодилы, ни большие змеи. По этой причине вараны эволюционировали, чтобы стать высшими хищниками в экосистемах островов (от лесов до лугов), непревзойденными и неудержимыми.
- В отличие от других высших хищников, драконы Комодо ведут дневной образ жизни, что означает, что они активны только днем, а ночью, как правило, дремлют.
– Драконы Комодо быстро бегают и могут развивать скорость до 19–20 км/ч. Однако, как и от других крупных рептилий, от них легко убегают другие животные (включая людей), в основном благодаря их хладнокровной природе, из-за которой им не хватает выносливости. Но этого все равно недостаточно, чтобы попытаться спастись от атакующего комодо, потому что жертва должна отступать спиной вперед, не позволяя животному подойти достаточно близко, чтобы сделать рывок и укусить – иначе человек получит порцию яда, и его смерть гарантирована.
– Несмотря на то, что нападения драконов Комодо на людей редки, тем не менее, были зарегистрированы многочисленные смертельные случаи, особенно детей. К сожалению, все больше и больше атак происходят из-за бездумного человеческого вмешательства в мир дикой природы.
– Как и другие высшие хищники, драконы Комодо подвержены постепенному вымиранию, в основном из-за изменения и потери среды обитания и уменьшения потенциальной добычи. В настоящее время их популяция составляет около 6000 особей, и она быстро сокращается, поэтому как никогда важно обеспечить им защиту, несмотря на наш страх перед ними.

С 1991 года парк Комодо стал объектом всемирного наследия, а в результате голосования остров получил еще и звание одного из семи новых Чудес света.