Коралловый риф напоминает великолепный сад, в котором рыбы самых причудливых форм и расцветок кружат у чашечек кораллов, словно колибри среди тропических цветов. По ветвящимся кораллам ползают красные морские звезды, лиловые офиуры, черные морские ежи, прозрачные рачки. Кругом пестреют россыпи ракушек, а в прозрачной воде висят, покачиваясь, большие скопления медуз... Но эти на первый взгляд гармоничная красота и безмятежное спокойствие в любую секунду могут быть нарушены – на коралловых рифах повсюду идет жестокая борьба за выживание. Среди их обитателей немало хищников, подстерегающих добычу. Полости коралловой плиты – излюбленное место обитания осьминогов. В узких расщелинах рифа водятся мурены – крупные рыбы со змеевидным телом, охотящиеся на крабов, рыб и каракатиц. В коралловых рифах встречается также морская щука – барракуда, крупная (до 2-3 метров) агрессивная хищница, способная напасть даже на человека. Нередкие гости в рифах и акулы.
Мир кораллов необычайно сложен, своеобразен и до сих пор мало изучен. В нем обитает множество организмов, живущих в тесном переплетении и удивительной взаимозависимости. Первые кораллы появились на нашей планете около 500 миллионов лет назад, и ныне эти уникальные сообщества живых организмов поражают наше воображение богатством форм и грандиозностью своих построек.
Хотя коралловые полипы и распространены во всех морях мира, рифообразующие кораллы (около 600 видов) обитают только в тропиках – там, где температура воды никогда не опускается ниже 20°С, а соленость не превышает 3,5 промилле. Наиболее благоприятные условия для их жизни – это воды Мирового океана между 32° северной и 27° южной широты.
Рифы населяют сообщества животных и растений, живущих в таком тесном взаимодействии, что ни одно звено этого слаженного организма не может существовать отдельно. Являясь домом для многих морских обитателей, коралловый риф сам не может обойтись без некоторых своих «квартирантов». Для снабжения кислородом и углеводами, усиления обмена веществ, утилизации отходов жизнедеятельности коралл пользуется «услугами» зеленых одноклеточных водорослей – зооксантелл, которые всю свою жизнь проводят во внутреннем слое полипа, получая от него углекислый газ, азот, фосфор и другие соединения. Водоросли очень требовательны к свету, при его недостатке они погибают, а вслед за ними гибнут и кораллы. Еще одним важным источником кислорода являются зеленые нитчатые водоросли, растущие в порах известкового скелета и опутывающие живые кораллы. Существование рифов невозможно также и без кораллиновых водорослей, растущих на поверхности кораллов и между ними и формирующих прочную известковую корку, превосходно цементирующую кораллы. Миллиметр за миллиметром полипы возводят свои постройки, чтобы затем погибнуть и стать прочным фундаментом для следующих поколений.
Большой Барьерный риф – наиболее крупное коралловое образование на планете – отделен от материка глубоким морским проливом шириной 60-80 километров и состоит из бесчисленных коралловых островов, рифов, отмелей, мелких проливов и заливов. Во время отлива взору открываются мелководья, покрытые ковром колоний живых кораллов. Внешний, растущий край рифа обращен в сторону Кораллового моря, он круто обрывается, уходя на большую глубину. Колонии кораллов Большого Барьерного рифа представлены самыми разными видами – от небольших кораллов-сердечек, действительно имеющих сходство с человеческим сердцем, до изящных «вееров Венеры» и черных кораллов. Путешествуя вдоль Большого Барьерного рифа, можно наблюдать под водой настоящие ботанические и зоологические сады, глубокие долины и пещеры в горах коралловых известняков, покрытых обильной морской растительностью. Здесь охотятся различные виды акул, привлеченные обилием рыб, обитают крупные скаты, многочисленные морские черепахи.
На Большом Барьерном рифе четко прослеживается присущая всем коралловым постройкам зональность. Каждый участок рифа по направлению в глубь океана – это свой особый мир, где обитают определенные виды коралловых полипов и сопровождающие их организмы. Верхняя часть рифа – это буйство красок, разнообразие форм, великолепие морской фауны и флоры. Здесь обитатели рифа подчиняются строгому ритму суточной активности. Спустившись ниже 20-метровой глубины, наблюдатель окажется в полутьме, где растут более неприхотливые кораллы. Владения дневного света заканчиваются на 30-метровой отметке, дальше подводный мир погружается во тьму. В таких условиях способны жить лишь немногие виды кораллов – колоний становится все меньше, они сокращаются в размерах, а еще ниже уже практически не встречаются.
Крупный барьерный риф окружает и остров Новая Каледония в Тихом океане. Длина этого кораллового сооружения достигает 1,5 тысяч километров, а ширина – от 200 метров до 1 километра. Коралловые рифы Карибского моря – это фантастической красоты скальные формы, которые, словно ступени гигантской лестницы, сходят в глубь моря у берегов Кубы и образуют грандиозные вертикальные откосы, неповторимые каньоны и пещеры, покрытые кораллами.
Одним из самых удивительных творений коралловых полипов является атолл – кольцо коралловой суши, белоснежной оправой опоясывающей мелководья изумрудных лагун и окруженной снаружи большими океанскими глубинами. Атоллы встречаются исключительно в тропических и экваториальных широтах. Подчас полипы столь преуспевают в своем строительстве, что лагуна становится замкнутым водоемом и теряет связь с океаном. Риф, защищая лагуну от напора морской воды, создает своеобразный изолированный мирок – некий оазис среди громадных пустынных пространств океана.
Коралловые рифы, подводные или частично надводные известковые сооружения, формирующиеся преимущественно скелетами колониальных коралловых полипов в мелководных участках тропических морей. В рамках экосистемы кораллового рифа рассматривают также всю совокупность рифовых организмов и среды их обитания.
Коралловые рифы образуют одну из важнейших экосистем Мирового океана. Их главной особенностью является необычайно высокая продуктивность. Автотрофная фотосинтетическая продукция экосистемы рифа составляет от 50 до 300 грамм сырой биомассы на 1 квадратный метр в сутки, причем в отличие от других высокопродуктивных сообществ океана она сохраняется постоянной в течение всего года. В свою очередь, высокая первичная продукция, которая обеспечивается в значительной мере трехмерной пространственной структурой рифов, служит энергетической основой существования чрезвычайно плотных сообществ гетеротрофов (зообентоса, зоопланктона и рыб). Рыбные ресурсы рифов составляют около 9% общих мировых запасов, и рыболовство в этой зоне имеет важное значение как источник питания населения прибрежных стран тропиков. Рифы являются также местом нереста и созревания молоди многих пелагических рыб.
Основу экосистемы рифа формируют организмы, интенсивно откладывающие известь: коралловые полипы, фораминиферы, известковые водоросли. С их участием осаждается более половины всего известкового материала, оседающего на дно из вод океана. Рифовые постройки – важный элемент геологических структур и топографии дна океана. Древние рифогенные известняки формируют одну из главных фаций осадочных пород и служат основными коллекторами нефти.
Общая площадь современных рифов составляет около 600 тысяч квадратных километров. Основные массивы рифов расположены в морях Юго-Восточной Азии (45% мировой площади рифов). Около 14% приходится на Атлантику, 17% – на Индийский океан, 18% – на Тихий океан и 6% – на Красное море. Более половины всей площади современных рифов составляют барьерные и окаймляющие рифы, расположенные на шельфе материков и крупных островов. Крупнейшими рифами являются Большой барьерный риф Австралии, системы барьерных рифов Белиза в Западной Атлантике, Тулеара близ острова Мадагаскар, а также рифы у островов Фиджи и Новая Каледония. Протяженность некоторых из этих рифов превышает 1000 километров, а Большого барьерного рифа – 2000 километров. Общая площадь Большого барьерного рифа составляет 215 тысяч квадратных километров.
Типы коралловых рифов
Барьерные рифы
Расположены полосой вдоль берега, от суши отделены широкой и глубокой лагуной. Ширина лагуны барьерных рифов варьирует от сотен метров до десятков километров, а глубина – от 5 до 70 метров. Полосы барьерного рифа имеют ширину от 100 метров до нескольких километров. Эти полосы часто сложно структурированы и могут быть двойными или содержать внутри себя плоские, линейные и кольцевые рифы.
Окаймляющие рифы
Расположены полосой (каймой) вдоль берега. Отличаются от барьерных рифов тем, что их тыльная сторона примыкает к суше. Лишь иногда между краем флета и берегом образуется узкая и мелководная береговая лагуна.
Кэй-рифы
Это относительно небольшие плоские рифы, расположенные на мелководных плато. На их подветренной стороне образуются песчаные косы и острова.
Платформенные рифы
Представляют собой плоские рифы с осушающимся во время отлива флетом, заросшим водорослями и морскими травами. Флет этих рифов сильно эродирован (подвергся эрозии), на его поверхности образуются валы обломочного материала, песчаные косы и островки.
Коралловые банки
Рифоподобные постройки, иногда весьма обширные, имеющие неопределенную бугровидную форму и целиком или большей частью находящиеся под водой.
Атоллы
Крупные коралловые постройки, имеющие кольцевую форму. Основанием для атолла служит обычно вершина подводного вулкана. Атоллы отличаются очень сложным строением. В составе атолла могут быть острова, банки, плоские рифы, микроатоллы. В центре атолла часто бывает одна или несколько лагун.
Линейные рифы
Представляют собой рифовые гряды, вытянутые в длину на несколько километров и имеющие в ширине от 50 до 100 метров. На поперечном разрезе они в сжатом виде содержат все основные рифовые элементы, исключая выраженные лагуны, хотя у подветренного края некоторых линейных рифов существуют подобные лагунам выемки, заполненные обломочным материалом и песком.
Происхождение и дальнейшая эволюция коралловых рифов до сих пор остаются в значительной мере загадочными. Существует большое количество различных гипотез, объясняющих этот процесс, однако ни одна из них не является исчерпывающей и общепризнанной. Общий механизм очевиден – на мелководной материнской породе поселяется колония коралловых полипов. Постепенно они гибнут и на их месте остаются известковые скелеты, прочно прикрепленные к породе. Поверх этого известкового слоя селятся очередные поколения кораллов, и так слой за слоем и поколение за поколением. Однако многие рифы устроены столь сложно, что их структура, например, кольцевая форма атоллов, нуждается в более детальном объяснении.
Первым ученым, попытавшимся понять закономерности образования подобных рифовых колец, был Чарлз Дарвин. Он предполагал, что атоллы возникли из окаймляющих рифов вследствие медленного опускания дна океана. Если на месте острова, окруженного береговым рифом, морское дно начнет понижаться, то остров станет постепенно уходить под воду и уменьшаться в размерах. При этом кораллы будут продолжать надстраивать риф, так что в конце концов на месте острова останется лагуна, окруженная атоллом.
Основные положения гипотезы Дарвина признаются верными по сей день. Что же касается способа происхождения надводной части рифа, то все рифы сначала подводные, а затем, как предполагается, море постепенно обламывает краевые части рифа и обломки выбрасывает на его поверхность. Слой обломков растет, уплотняется и, наконец, на месте подводного рифа образуется слой слежавшейся известковой массы высотой до 4 метров и более.
Животный и растительный мир
Наиболее важными представителями животного мира коралловых рифов, бесспорно, являются сами кораллы. Без них рифов попросту не было бы. Другим чрезвычайно важным компонентом сообщества коралловых рифов является планктон, так как в составе рифовой бентосной фауны преобладают животные-фильтраторы, питающиеся исключительно им. Видовой состав рифового планктона и размеры его представителей весьма разнообразны, начиная от бактериопланктона, представленного микроскопическими примитивными прокариотами, и до ихтиопланктона, состоящего из личинок позвоночных животных – рыб. Широко представлен одноклеточными водорослями фитопланктон коралловых рифов. В зоопланктон, помимо личинок рыб, входят различные ракообразные, щетинкочелюстные, полихеты, личинки моллюсков, иглокожих и кишечнополостных, а также другие мелкие животные.
Растительный мир коралловых рифов состоит, помимо фитопланктона, из микрофитобентоса, перифитонных обрастаний, различных крупных водорослей, в том числе имеющих хорошо развитые талломы, а также высших растений – морских трав. Зообентос, наряду с кораллами, широко представлен следующими основными компонентами: простейшими, кишечнополостными, червями, моллюсками, губками, мшанками, ракообразными, иглокожими, оболочниками, то есть представителями практически всех крупных типов животного мира.
Донные организмы формируют функциональную основу экосистемы кораллового рифа. На их долю приходится 70-90% всей автотрофной продукции и 60-80% всей гетеротрофной деструкции органического вещества.
Особого упоминания заслуживают коралловые рыбы. Можно с уверенностью сказать, что для экосистемы кораллового рифа характерно видовое разнообразие рыб, не имеющее себе равных. Из приблизительно 20 тысяч видов костистых рыб, обитающих на нашей планете, жизнь 6-8 тысяч связана с коралловыми рифами. При этом, если общее количество семейств костистых рыб (включая пресноводных) составляет около 400, то рифы населены представителями более 100 из них. Удивительна плотность популяций коралловых рыб, достигающая 2 тонн на гектар.
От 60 до 70% рифовой ихтиофауны представлено хищниками. Количество истинно рифовых, высокоспециализированных рыб заметно меньше, наиболее массовыми из них являются представители приблизительно 500 видов. В их числе щетинозубые – около 100 видов, рыбы-попугаи – около 80 видов, помацентровые – около 70 видов, губановые – около 60 видов, рыбы-хирурги – более 40 видов, апогоновые (Apogonidae) – около 30 видов, бычковые – около 30 видов, каменные окуни – около 30 видов, муреновые – около 20 видов, скорпеновые – более 15 видов.
В последние десятилетия коралловые рифы массово деградируют и гибнут. Вместе с ними исчезает огромное количество разнообразных морских животных. Скорость деградации и гибели кораллов столь велика, что морские биологи прогнозируют возможность их полного исчезновения в ближайшие 30-40 лет. Почему же это происходит?
Коралловые рифы – фантастически красивые и самые «густонаселённые» экосистемы Мирового океана. Биомасса донных беспозвоночных животных и рыб в них оценивается в сотни граммов на квадратный метр морского дна. Общее количество биологических видов на коралловых рифах может достигать одного миллиона или даже превышать эту величину.
Столь бурной жизнью рифовая экосистема обязана обитающим в кораллах одноклеточным водорослям (водорослям-симбионтам), чья фотосинтетическая активность не прекращается на протяжении всего года. Большое количество органического вещества, синтезируемого водорослями-симбионтами (первичная продукция), создаёт энергетическую основу для формирования чрезвычайно разнообразных и плотных сообществ кораллового рифа.
Смываемая с рифа коралловая слизь служит субстратом для интенсивного развития бактериального планктона, который, в свою очередь, формирует бактериально-органическую взвесь, служащую пищей зоопланктону и донным беспозвоночным, а далее по пищевой цепи – рыбам. Тем самым коралловые рифы повышают продуктивность окружающих морских акваторий.
Карбонат кальция, интенсивно выделяемый мадрепоровыми кораллами, фораминиферами, известковыми водорослями, идёт на строительство каркаса кораллового рифа. Поэтому коралловые сообщества вносят солидную лепту в поддержание карбонатного равновесия морской воды, выделяя из неё до 2 миллиардов тонн карбоната кальция в год. Волноустойчивые рифовые гряды защищают берега тропических стран от разрушительного действия морских волн, предотвращая эрозию берегов.
Местное рыболовство в зоне рифов – важнейший источник питания населения прибрежных стран (например, стран Океании). Оно тысячелетиями велось в таких районах щадящими, не разрушающими рифы методами. Использовались крючковые снасти, ловушки, сети вне зоны рифа. Ещё в 80-е годы прошлого века рыбные ресурсы рифов оценивались в 9% от общих мировых запасов морских рыб. Сейчас эти запасы из-за интенсификации лова сильно подорваны. В последние годы районы, граничащие с рифами, рассматриваются как весьма перспективные для занятия марикультурой – выращиванием полезных водорослей, иглокожих, моллюсков, ракообразных и рыб.
Коралловые рифы – отличные «природные лаборатории» для исследования разнообразных аспектов обмена веществ в рифовом сообществе – в них найдены специфические биологические активные соединения, имеющие прекрасные перспективы лекарственного применения. Следует отметить, что промышленное получение этих соединений планируется осуществлять не из рифовых гидробионтов, а генно-инженерными методами. И наконец, трудно переоценить роль коралловых рифов в развитии туризма – важной статьи дохода прибрежных стран.
Коралловые рифы встречаются в тропических водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов, где температура обычно не опускается ниже 18оС, хотя выдерживают они как кратковременное похолодание воды до 16оС, так и кратковременный прогрев до 35оС (что бывает, например, в Персидском заливе). Ввиду того что симбиотическим водорослям для фотосинтеза требуется свет, рифообразующие кораллы предпочитают прозрачные воды. Но даже и там они не встречаются глубже 75-80 метров. Обычно же рифообразующие кораллы обитают на глубинах не более 40-60 метров, а в мутных водах с большим количеством взвеси – не глубже 10 метров (некоторые районы Тонкинского и Сиамского заливов Южно-Китайского моря).
На мелководьях тропических морей кораллы создают рифы, потрясающие воображение своими размерами. Так, протяжённость Большого Барьерного рифа около 2500 километров; его ширина в северной части составляет 2 километра, в южной – 152 километра.
В начале 1980-х годов общая площадь, занимаемая коралловыми рифами, оценивалась примерно в 600 тысяч квадратных километров. Но уже к 2000 году она сократилась примерно до 250 тысяч квадратных километров, что составляет всего лишь 0,07% площади Мирового океана, но на ней сосредоточено 25% всех видов морских рыб.
Первые кораллы на Земле, табуляты, появились в ордовикском периоде палеозойской эры примерно 450 миллионов лет назад. Вместе со строматопоридными губками они создавали основу рифовых построек. В конце силура (~416 миллионов лет назад) и в девоне (~416-359 миллионов лет назад) появились более эволюционно развитые кораллы ругозы (четырёхлучевые кораллы) и рифовые постройки площадью в сотни квадратных километров. Это был расцвет процессов рифообразования. В середине триаса (~246-229 миллионов лет назад) сформировались первые кораллы, содержащие водоросли-симбионты (зоо-ксантеллы), а около 50 млн лет назад (кайнозойская эра, эоцен) возникли современные семейства мадрепоровых кораллов. Тогда же начали формироваться современные семейства рифовых рыб и возникли некоторые современные роды, но пройдёт ещё не менее 35-40 миллионов лет до появления большинства современных родов рифовых рыб.
На протяжении истории своего существования кораллы не раз переживали периоды упадка и массовой гибели – менялся климат, неоднократно повышался и понижался уровень Мирового океана. Последнее сильное понижение уровня океана произошло во время вюрмского (Валдайского) оледенения 25-16 тысяч лет назад – тогда он опустился на 140 метров ниже современного. Примерно 16 тыс. лет назад из-за таяния ледников началось повышение уровня океана, который достиг современного около 6 тысяч лет назад.
Но ни меняющийся климат, ни понижение или повышение уровня океана в предшествующие геологические эпохи не приводили к полной и окончательной гибели рифообразующих кораллов – они приспосабливались к новым условиям. Сбалансированная рифовая экосистема имеет большой восстановительный потенциал. Это хорошо видно на примере возрождения рифов после ряда сильных тайфунов в Океании в прошлом веке, когда разбросанные фрагменты коралловых колоний начинали устойчиво расти сразу после прохождения тайфуна, быстро консолидируя обломочный материал.
Глобальное изменение климата сегодня сопровождается частыми экстремальными явлениями. В частности, в 1997-1998 годах произошло аномальное повышение температуры поверхностных вод тропической зоны Мирового океана, которое привело к массовой гибели кораллов на обширных акваториях Индийского и Тихого океанов. Тогда в прибрежных районах Бахрейна, Мальдивских островов, Шри-Ланки, Сингапура и вблизи Танзании погибло до 95% всех кораллов в мелководных рифовых зонах. В других прибрежных зонах тропического пояса той же участи подверглось от 20 до 70% кораллов. В начале 2000-х трагедия дважды повторялась, особенно сильно затронув центральную и южную части Тихого океана, а к середине нулевых годов, по оценкам учёных, на Земле осталось чуть менее половины ранее существовавших рифов.
Но не во всех рифовых районах ситуация столь катастрофична. Например, на Мальдивских островах полностью восстановилось коралловое покрытие за счёт быстрого роста акропорид (кораллов-акропор), чей прирост достигает 20-25 сантиметров в год. Дело в том, что мальдивские рифы представляют достаточно сбалансированные экосистемы, негативное влияние человека на которые ещё не очень велико. Иная картина наблюдается в районе Бахрейна и Шри-Ланки, где рифы находились под очень сильным антропогенным прессом, были значительно дестабилизированы и после воздействия аномально высоких температур быстро деградировали.
Таким образом, не резкие климатические колебания, а высокий уровень антропогенного пресса приводит к фатальным для этой экосистемы последствиям. Возрастающее негативное воздействие человека особенно заметно на рифах, располагающихся в районах с высокой плотностью населения, в первую очередь – в Индо-Австралийском архипелаге, где сосредоточено более 30% коралловых рифов всего Мирового океана. Именно по этой причине при худшем сценарии к 2030 году под угрозой может оказаться существование Большого Барьерного рифа, расположенного в данном регионе.
Сбросы промышленного производства и сточных вод населённых пунктов, поступление в воду нефтепродуктов при морской нефтедобыче, появление удобрений в воде из-за интенсивной сельскохозяйственной деятельности – всё это элементы жесточайшего антропогенного прессинга на коралловые экосистемы.
Повсеместная вырубка лесов в тропической зоне привела к массированному смыву почв во время дождей, что понижает прозрачность морской воды. Повышение мутности воды вкупе с удобрениями не даёт кораллам шанса выжить в конкурентной борьбе с бурно размножающимися вредоносными водорослями, заселяющими поверхность кораллов. Так рост кораллов подавляется, и они деградируют.
Интенсивный вылов рыб привёл к тому, что их численность уменьшилась в десять раз относительно нормальных для рифа значений. От 40 до 70% всех рыб (по биомассе) на рифе – растительноядные. Резкое уменьшение их плотности провоцирует активный рост водорослей, что дестабилизирует рифовую экосистему. В результате кораллы деградируют и гибнут, причём весь этот процесс может произойти в течение одного года. Особое беспокойство вызывал практиковавшийся в прошлом, а ныне запрещённый промысел рыбы с использованием взрывчатых веществ, при котором разрушалось коралловое покрытие рифа.
Из-за снижения запасов традиционных видов промысловых рыб постоянно растущее население в рифовых районах стало использовать в пищу новые группы рифовых рыб: рыб-хирургов, рыб-ангелов, губанов, рыб-попугаев… Вошедшее в практику промышленное выращивание крупных груперов и губанов (например, рыбы-наполеона) не снизило объёмы их промысла на рифах, так как выловленная в дикой природе рыба в несколько раз дороже, чем марикультурная. И её отлов, и доставка в живом виде в рестораны азиатских стран весьма выгодное дело.
В последние десятилетия ситуация осложняется бесконтрольным выловом рифовых рыб для аквариумной торговли. Заказ на отлов аквариумных рыб формируют компании развитых стран. Именно они пропагандируют морской аквариумизм среди любителей и постоянно расширяют рынки сбыта диких рифовых рыб. Возникшая разветвлённая сеть местных фирм вовлекает прибрежное население в «аквариумное рыболовство». Торговля морскими гидробионтами – сверхдоходный бизнес. Зачастую местные рыбаки получают за улов менее 1% от конечной стоимости товара, остальное достаётся коммерсантам.
Чтобы вылавливать большие объёмы рыбы, стали использоваться средства быстрого обездвиживания, в числе которых был и цианид натрия. Сейчас применение этого яда запрещено, но урон, нанесённый рифам за десятилетия, огромен. Однако обездвиживание рыб при их вылове не ушло в прошлое – цианид заменили на яды обратимого действия, передозировка которых также ведёт к гибели рыб. Ещё один варварский способ лова рыб – метод «муро-ами», при котором рыбу гонят в сеть шестами и камнями, разрушая кораллы.
Следует отметить, что из более чем 4000 видов рифовых рыб в искусственных условиях разводят менее 100, что объясняется сложностью их личиночного развития. Поэтому абсолютное большинство рыб для морских аквариумов отлавливается в природе. Это же касается и беспозвоночных. Например, доля разведённых мадрепоровых кораллов в аквариумной торговле не достигает и 1%.
Масштаб пагубного воздействия пищевого и аквариумного промысла рыб и беспозвоночных на рифы наглядно виден из данных Всемирной организации по мониторингу коралловых систем – Global Coral Reef Monitoring Network, приведённых для конца ХХ века. Согласно этим данным, в странах, запретивших экспорт обитателей рифов, преобладало хорошее состояние рифовых экосистем, тогда как в государствах, экспортировавших рифовых гидробионтов, в основном оно было «бедным» и «сносным». Это ещё раз подтверждает, что решающую роль в разворачивающейся трагедии планетарного масштаба играет человек.
Австралийский Большой Барьерный риф по заявлению ученых находится в «смертельной стадии» – и некоторые его части уже никогда не смогут восстановиться.
Что такое Большой Барьерный риф? Это дом для 3000 индивидуальных коралловых рифов, растянувшихся на 2575 километров, они покрывают общую территорию больше 344000 квадратных километров. Иногда говорят, что Большой Барьерный риф – это самое большое живое существо на Земле. Он умирает из-за массового обесцвечивания, феномена, провоцируемого глобальным потеплением. Когда вода нагревается, кораллы оказываются в стрессовых условиях и начинают вытеснять симбиотические организмы, живущие внутри них. Оставшись без симбиотических водорослей, кораллы теряют цвет, перестают расти и начинают разрушаться. После таких событий кораллам требуются десятилетия для восстановления.
10 причин исчезновения коралловых рифов
Землетрясения
Возраст коралловых рифов в лагунах Белиза насчитывает около 8-9 тысяч лет. Землетрясение в Карибском бассейне силой 7,3 баллов, которое случилось в мае 2009 года, уничтожило более половины рифов. На момент катастрофы рифы восстанавливались после естественных болезней и обесцвечивания. Но хуже всего, что они плохо крепились к стенам лагуны, и лавина без труда разрушила значительную часть рифа. По оценкам ученых, для полного восстановления может потребоваться от 2 до 4 тысяч лет.
Резкая перемена температуры воды
Как потепление, так и похолодание морской воды приводит к выселению симбиотических водорослей, которые населяют кораллы. Водоросли важны для жизни рифа и придают ему знаменитый яркий цвет. Поэтому процесс потери водорослей называется называется обесцвечиванием.
Разлив нефти
Взрыв на нефтяной вышке BP в Мексиканском заливе в апреле 2010 года привел к одному из самых масштабных разливов нефти в истории. Нефтяное пятно представляет собой смесь из собственно нефти, природного газа и дисперсанта. Вопреки привычным представлениям нефтяное пятно не плавает на поверхности воды, а оседает на дне, препятствуя проникновению кислорода в коралловые рифы.
Водоросли-убийцы
Многие виды водорослей, обитающих в Тихом океане, могут быть губительными для кораллов. Химические вещества, которые они выделяют, провоцируют обесцвечивание коралловых рифов, находящихся поблизости. Существует несколько версий, зачем водорослям подобная функция: возможно, таким образом они обороняются от других водорослей, возможно – защищают себя от микробных инфекций. В любом случае, кораллы чувствительны к данным веществам, и контакт с этими водорослями может причинить вред.
Загрязнение микропластиком
Маленький кусочек пластика, брошенный за борт, становится серьезной угрозой для всех морских живых организмов, включая кораллы. Главная проблема в том, что они не перевариваются. Кораллы питаются не только водорослями, но и зоопланктоном, который, в свою очередь, может случайно поглотить микропластик. Частицы пластика, попадая в систему пищеварения кораллов, могут нанести непоправимый вред всей экосистеме.
Морская звезда, питающаяся кораллами
Многолучевая морская звезда акантастер, пожалуй, главный хищник, угрожающий кораллам Большого Барьерного рифа. Покрытые ядовитыми шипами, они питаются кораллами, что приводит к масштабным потерям рифа. С одной стороны, эта морская звезда помогает сбалансировать население быстрорастущего коралла, с другой стороны, всплеск популяции морских звезд подвергает коралловый риф риску полного уничтожения. Чтобы этого не произошло, австралийское правительство приняло ряд мер по контролю популяции хищных морских звезд.
Судоходство
Если корабль натыкается на коралловый риф, это становится проблемой не только для корабля, но и для рифа. Судно может перевозить груз, попадание которого в воду нарушает экосистему, кроме того, окисляют воду и вызывают цветение токсичных водорослей пищевые отходы и сточные воды круизных судов. Но особенно травматичны для коралловых рифов все процессы, связанные с буксировкой корабля. К сожалению, повреждения при буксировке как правило необратимы.
Чрезмерный отлов рыбы
Основная причина исчезновения многих видов морских обитателей и разрушения коралловых рифов. Во первых, речь идет о нарушении баланса экосистемы. Во вторых, современные методы рыболовства наносят непоправимый вред кораллам. Это и траловый лов рыбы, который буквально дробит рифы, и использование цианида, с помощью которого собирают кораллы. Надо ли говорить, что динамит, который до сих пор идет в ход при рыбной ловле, не делает жизнь коралловых рифов лучше.
Бытовые отходы
В течение 15-и лет виды кораллов Elkhorn, процветавших когда-то в Карибском бассейне, сократились на 90%. Вы удивитесь, но риф погубила… оспа! Кораллы оказались беззащитными перед болезнью, от которой человеку сегодня успешно делают прививку. Патогенны содержались в бытовых отходах, которые проникли в морскую воду из-за утечки канализации. Гибель коралла в течение 24 часов после контакта с вирусом неминуема.
Солнцезащитный крем
Содержащий токсичное соединение оксибензон, вызывает массовое обесцвечивание кораллов. Достаточно всего лишь одной капли лосьона, чтобы вызвать повреждение рифа. В первую очередь опасность представляют отдыхающие, которые используют солнцезащитный крем и после плавают в водах неподалеку от рифов. Крем, нанесенный на кожу, оставляет на воде пятна, подобные нефтяным, которые достигают морского дна и повреждают кораллы. Но даже тот, кто не ходит на пляж, тоже может быть причастным к разрушению рифов. Так, смывая солнцезащитный крем в собственной ванной, человек вряд ли задумывается, что вода из его душевой в какой-то момент вернется в море. Как всегда, в корне всех бед природы – антропогенный фактор.
|
