Когда мы говорим о хищниках, то обычно представляем себе льва, тигра или волка – словом, кого-то из крупных и сильных млекопитающих с острыми зубами и клыками. С одной стороны, это правильно: действительно, к отряду хищных относятся именно млекопитающие, причем одна часть из них – это родственники наших домашних мурок и барсиков (подотряд кошкообразные), а другая – сородичи лучших друзей человека, собак (подотряд псообразные). Однако нередко мы называем хищниками рыб (тех же акул), рептилий (как не вспомнить о крокодилах), насекомых (например, пауков, расставляющих свои сети на мух) или даже растения (взять хотя бы знаменитую плотоядную росянку).

У каждого хищника свои методы охоты. Например, львы предпочитают выходить за добычей группами, при этом основная часть работы ложится на львиц, но самцы тоже периодически вносят свою лепту в обеспечение семейства свежим мясом. Львы медленно подкрадываются к потенциальной жертве, вынуждая ее двигаться в ту сторону, где уже ждет другая группа хищников. Окончательно запутавшись и запаниковав, добыча начинает метаться и теряет возможность быстро убежать. Чем это заканчивается, было показано во многих фильмах о жизни обитателей саванны… Кстати, во время охоты львы активно общаются, при помощи десятков звуков и телодвижений передавая сородичам необходимую информацию. Львы не могут долго преследовать добычу, поэтому они должны как можно быстрее загнать потенциальную жертву, иначе лягут спать на голодный желудок.

Другое дело – волки, которые могут бежать за добычей часами, поскольку отличаются большой выносливостью. Здесь одной ловкостью и скоростью не отделаешься. От настырной волчьей погони удрать очень сложно, и жертва в конце концов устает и сдается. Единственный шанс выжить в такой ситуации – сбить волков со следа.

Хамелеон (да-да, разноцветный милашка тоже хищник!) вообще никуда не бегает. Он выжидает в засаде на ветвях деревьев, при этом его тело остается неподвижным, зато глаза постоянно оценивают обстановку, при этом правый движется независимо от левого, и животное видит даже то, что происходит у него за спиной. Когда появляется добыча, рептилия молниеносно выбрасывает длинный язык с присоской на конце, а затем возвращает его назад – с едой, если охота была удачной, или без, если на этот раз не повезло. На все про все хамелеону требуется не более полсекунды.

А вот если говорить о прожорливости, то здесь львы и крокодилы заметно уступают маленькой стрекозе. Вес пищи, которую она поглощает, в несколько раз превышает ее собственный – например, личинка съедает вдвое больше, чем весит сама, а для взрослого животного этот показатель даже выше. Но эта прожорливость нам только на руку – ведь стрекозы, будучи для человека безвредными, питаются мухами, комарами и другими насекомыми, которые доставляют людям немало неприятностей.

Хищничество – форма трофических взаимоотношений между организмами разных видов, при которых один из них (хищник) атакует другого (жертву) и питается его плотью, то есть обычно присутствует акт умерщвления жертвы. Иногда в широком смысле под этим термином понимают всякое выедание одних организмов другими (полное или частичное без умерщвления), то есть отношение, например, животных-фитофагов и их кормовых растений, паразитов и их хозяев. Хищничество обычно противопоставляется постоянному поеданию трупов (некрофагии, хотя многие хищники также иногда питаются и падалью) и органических продуктов их разложения (детритофагии).

Довольно популярно также другое определение хищничества, предлагающее хищниками называть лишь организмы, поедающие животных, в отличие от растительноядных, поедающих растения.

В современной экологии, как правило, используется первое, более общее определение, под которое подходит в том числе и паразитизм, для которого характерен симбиоз паразита и хозяина, то есть частично по типу взаимодействия травоядных и растений. Кроме того, внутривидовым хищничеством следует считать поедание особей своего вида (каннибализм).

Кроме многоклеточных животных, в роли хищников могут выступать протисты, грибы и высшие растения.

Хищники делятся на засадников (подстерегающих свои жертвы) и преследователей. Иногда встречаются коллективные формы охоты (например, у львов, волков)

Разделение по таксономическому принципу в самом общем виде предполагает существование трёх групп животных:
• собственно хищников или плотоядных, питающихся животными,
• травоядных, питающихся растениями,
• всеядных, питающихся и животной, и растительной пищей.

В основе функциональной классификации лежит разделение по продолжительности контакта хищника и жертвы, летальность взаимодействия для жертвы и число жертв, атакуемых хищником в течение его жизни. Традиционно выделяют:
• истинных хищников, убивающих в течение жизни большое число жертв. Примеры: хищные млекопитающие, хищные растения, грибы-хищники;
• хищников с пастбищным типом питания или «пастбищников», нападающих в течение жизни на большое число жертв, однако обычно съедающих лишь часть жертвы, которая может оставаться живой. Примеры: кровососущие двукрылые насекомые;
• паразитоидов, питающихся в течение продолжительного времени (на личиночных стадиях) лишь одной жертвой и обязательно приводящих к её гибели. Примеры: некоторые перепончатокрылые и двукрылые насекомые, волосатики;
• паразитов, продолжительное время питающихся одной жертвой и не вызывающих её гибели.

Размер популяции хищников влияет на размер популяции их жертв и наоборот, динамика популяций описывается математической моделью Лотки-Вольтерра, однако данная модель является высокой степенью абстракции и не описывает реальные взаимосвязи между хищником и жертвой, и может рассматриваться только как первая степень приближения математической абстракции.

В процессе совместной эволюции хищники и жертвы приспосабливаются друг к другу (также паразит и хозяин, фитофаг и растение), таким образом достигается динамическое равновесие в системе «хищник-жертва». У хищников появляются и развиваются средства обнаружения и атаки, а у жертв – средства скрытности и защиты. Поэтому наибольший вред жертвам могут нанести новые для них хищники, с которыми те не вступали ещё в «гонку вооружений». При этом происходят и положительные для популяций процессы, например: хищники выбраковывают неполноценных особей среди своих жертв, тем самым являясь важным фактором регуляции их численности; пастбищные животные часто способствуют ускоренному росту поедаемых растений (так в степных заповедниках, где нет травоядных, наблюдается накопление растительной ветоши, мешающей росту самих растений, при этом приходится специально их косить).

Хищники могут специализироваться на ограниченном числе видов для добычи, это делает их в среднем более успешными в охоте, но повышает зависимость от данных видов.

Хищник – это животное, занимающее в биоценозах второй трофический уровень, то есть поедающее травоядных, которые занимают первый трофический уровень. Узнать в природных условиях, кого выбирает хищник и почему он его выбирает, практически невозможно. Проблема состоит в том, что хищники свою добычу съедают. То, что не съели хищники, доедают падальщики, а то, что не доели падальщики, доедают грибы, бактерии – то, что разлагает органику.

Ученые изучали поведение хищников на примере борзых собак. Борзые собаки – это единственная группа пород собак, которые берут добычу своими зубами, без помощи человека и без выстрела. То есть это имитация охоты волков, гиен, койотов, шакалов и так далее. Единственный недостаток модели – то, что все дикие хищники сначала разбираются, стоит нападать или не стоит, а домашние хищники – результат селекции, поэтому они преследуют любую добычу и разбираются по ходу. Поэтому успешность охоты борзых гораздо меньше – примерно 12% по зайцу. Тем не менее выяснились две вещи, первая из которых – это то, что борзые ориентируются по запаху; вторая – что борзые выбирают тех зайцев, которых они действительно могут догнать. Иной раз до километра гонят и все-таки берут, а в другой раз бросают на полдороги.

Бактерии поверхности тела создают запах, запах больного. На это и дикие хищники, и борзые ориентируются. Оказалось, что хищники уничтожают всех, кто хуже приспособлен по любым причинам: паразиты, болезнь, тяжелый стресс, травмы, просто неосторожность. Хищник – универсальный селекционер, который выбирает все, что «плохо лежит». В результате популяция жертв становится от этого только здоровее, то есть сохраняется популяционная норма. Каждый выживший, то есть прошедший естественный отбор, оказывается здоров практически по всем параметрам. С другой стороны, хищник очень жесткий селекционер. Но причин, по которым он выбрал ту или иную жертву, много. Это может быть паразит, это может быть травма, старость, невнимательность. В результате по каждому признаку, по которому хищник выбрал жертву, отбор очень слабый.

10 фактов, которые делают хищников еще опаснее

Люди до сих пор инстинктивно боятся некоторых животных. Хищники вроде акул и львов, зловещие пауки и многие другие существа вызывают у нас реакцию «беги, беги!». А мы решили вспомнить занимательные факты, которые придают свирепым представителям фауны еще более устрашающие черты.

Акулы используют Солнце для охоты

Команда исследователей, наблюдавшая за большими белыми акулами, которые охотились у берегов Южной Австралии, заметили, что хищники меняют тактику в зависимости от времени суток. Утром и вечером они располагались спиной к Солнцу, тем самым добиваясь двух целей. С одной стороны, в такой позиции их меньше ослеплял солнечный свет и акулы могли лучше рассмотреть незадачливую добычу. С другой, самих охотниц было сложнее заметить против Солнца.

Зубатка охотится на голубей

Зубатка вида Silurus glanis, обитающая в водах реки Тарн на юге Франции, пристрастилась к птичьему мясу. Большие рыбы подплывают к ничего не подозревающим голубям, не спеша преследуют свою добычу, а когда пернатые уже готовы взлететь, зубатки набрасываются на жертв подобно аллигаторам. При исследовании явления обнаружилось, что голуби, которые спокойно стояли у воды, остались не замеченными зубатками, даже если находились совсем рядом. Предполагается, что рыбы не видят самих птиц, но чувствуют их движение, вызывающее рябь на воде.

Черные медведи – упорные преследователи

Самки черных медведей могут атаковать человека, защищая своих детенышей, но лишь для того, чтобы напугать чужака и заставить его уйти. Кого действительно нужно бояться – так это самцов. По данным доктора Стивена Херреро из Университета Калгари, черный медведь подкрадывается к добыче очень тихо. Его сложно заметить. Если медведь наметил вас в жертвы, он будет идти за вами, иногда даже ползти, прячась в кустах, кружить вокруг вас, а когда подберется достаточно близко, то набросится со скоростью, значительно превышающей вашу. И всё.

Пауки используют хищников как телохранителей

Многие пауки ядовиты и могут нанести вред человеку или даже убить его. Но не все представители этого племени способны похвастаться достаточно мощным укусом, поэтому им приходится быть хитрыми. Так, маленький паук-скакун Phintella piatensis, обитающий в Юго-Восточной Азии, служит обедом для многих живых существ, включая муравьев-портных и пауков-плевак. Последние даже строят дома над жилищами скакунов, чтобы проще было достать жертву. В ответ скакуны научились обустраиваться над гнездами муравьев-портных, используя опасных хищников в качестве защитников от плевак. Это все равно, как если бы мы селились рядом со львами, чтобы те защитили нас от медведей.

Змеиный укус вызывает судороги

В мире существует более 600 видов ядовитых змей. И если вы не живете в приполярных областях, ваши шансы столкнуться хотя бы с одной из них весьма велики. Обычная реакция человека на змеиный укус – головокружение, обморок, онемение, затуманенное зрение. Однако один из типов яда, который вырабатывает представительница редкого вида коралловых змей, выбил ученых из колеи своим неожиданным эффектом. Токсины действуют на нервные рецепторы, но вместо онемения вызывают судорожные конвульсии. Сейчас исследователи изучают этот яд, чтобы понять, как остановить судороги и в дальнейшем лечить эпилепсию.

Летучие мыши-вампиры умеют бегать

Хотя летучие мыши-вампиры обычно предпочитают пить кровь коров и свиней, при отсутствии другой еды они могут отобедать человеком. Эти кровопийцы прекрасно летают, но у них в рукаве припрятан еще один козырь – они умеют бегать. Снизив скорость, вампиры падают на 4 лапы и скачут галопом, развивая скорость 7 км/час.

Скорпионы «стреляют» ядом

Вопреки своей плохой репутации и угрожающему виду, большинство из 1500 известных науке видов скорпионов «практически безвредны». Но это не от относится к Parabuthus transvaalicus, который умеет пускать струю яда из хвоста, если чувствует себя в опасности. Ранее считалось, что скорпион выплескивает смертельный сок непроизвольно. Однако недавние исследования показали, что «стрелок» контролирует процесс, а его решение – стрелять или нет – зависит от степени угрозы.

Пчелы варят шершней живьем

Азиатский гигантский шершень достигает размеров большого пальца человека и может убить за минуту 40 медовых пчел. Но японские пчелы научились противостоять своим огромным кузенам. Их рой кружит вокруг шершня, образуя «горячий защитный пчелиный шар». Температура внутри шара достигает 47 градусов Цельсия, и хищник буквально варится в нем живьем.

Акулы-гиганты едят сородичей

На протяжении 10 лет ученые силились понять, что за монстр съел 3-метровую белую акулу во время одного из наблюдений. В 2003 году исследователи промаркировали самку большой белой акулы, чтобы изучить ее движения. Вскоре маркер показал, что акула нырнула на глубину 600 метров, а температура вокруг датчика скачкообразно выросла. У исследователей было только одно объяснение: хищницу съели. Температура не соответствовала киту или другой акуле… только если речь не шла о гиганте. По мнению главного исследователя Дэйва Риггза, скорее всего объект их наблюдения проглотила другая огромная акула.

Скворцы могут освоить грамматику

Скворцы примечательны не только своей наглостью в отношении расселения по новым территориям, но и способностью к звукоподражанию. Ученые задались вопросом: могут ли скворцы освоить сложные грамматические конструкции, которые присущи только человеческому языку? Ответ – да, хотя и очень медленно. Несколько месяцев ушло на то, чтобы обучить группу скворцов распознавать и схватывать грамматическую конструкцию в середине предложения. Пока что скворцы не способны использовать правила, которым их обучили, чтобы ответить человеку, но все мы знаем, что это лишь вопрос времени.

Самые свирепые хищники истории

Недавние находки палеонтологов свидетельствуют: хорошо, что люди не застали чудовищ, которые когда-то жили на нашей планете. А то они бы всех их съели.

Непревзойденные убийцы

Тиранозавры – эти 12-метровые ящеры, страшнее которых, как одно время думали, никого и не было, трусливо поджали бы хвосты, завидев гиганта спинозавра (Spinosaurus). Ведь именно он теперь считается самым крупным и зубастым хищником из числа когда-либо живших на земле. Впервые останки спинозавра были обнаружены в Египте еще сто лет назад, но утеряны во время Второй мировой войны. Ныне кости этих чудовищ выкопаны на территории Марокко. Ученые полагают: рост спинозавра достигал 18 метров, вес – 14 тонн! Череп – вытянутый, как у крокодила. И примерно такая же пасть – только гораздо крупнее. Гигантский ящер отлично плавал и охотился в основном на водяных животных. В том числе и на акул. Кстати, с образом спинозавра публика познакомилась благодаря мультфильму «Ледниковый период-3», в котором он стал отрицательным героем.

Зубы – 40 сантиметров!

Останки рептилии – гигантского плиозавра – были извлечены в ходе международной экспедиции на одном из островов архипелага Шпицберген. Сотрудники норвежского Музея естественной истории при Университете Осло восстановили облик монстра по найденным костям черепа и 22 тысячам фрагментов скелета. И назвали его Хищник Х (Predator X). Весил он 45 тонн. Достигал в длину почти 20 метров. Жил в воде 147 миллионов лет назад. Пасть у рептилии была в два раза больше, чем у тиранозавра. Укус – в 4 раза мощнее. По оценкам экспертов, гигантский плиозавр мог сжать челюсти с силой примерно в 2,3 метрической тонны на квадратный сантиметр. Впивался зубами, диаметр которых у основания составлял 15 сантиметров, а высота - 40 сантиметров. У тиранозавра диаметр зубов не превышал 8 сантиметров. Еще для сравнения: самые крупные нынешние крокодилы кусаются с силой примерно в 0,2 метрической тонны на квадратный сантиметр. А мало не кажется. Плиозавры жили в воде. Являлись подотрядом более мелких плезиозавров. Имели мощное обтекаемое тело, короткую шею, четыре плавника. Достигали 15 метров.

Змея диаметром с бочку

Фантастический роман Михаила Булгакова «Роковые яйца» оказался пророческим. Рептилии, подобные тем, которых описал он, оказывается, существовали на самом деле. Правда, давно – около 50 миллионов лет назад. Останки одной из них – окаменелые позвонки – были обнаружены в ходе экспедиции, предпринятой международной группой палеонтологов в джунгли Колумбии (Южная Америка). Позвонки принадлежат змее чудовищного размера – предку современных удавов. Ее назвали Боа титан (Titanoboa). И сейчас изучают в Университете Флориды. – Змея была настолько толстой, что вряд ли бы проползла в дверь, – пугает профессор Джейсонн Хед, палеонтолог из Университета Торонто. – Длина ее тела достигала 13-15 метров. Вес – более тонны. Это самая крупная змея из тех, которые жили на нашей планете. Гораздо крупнее «героини» триллера «Анаконда», едва не проглотившей Дженнифер Лопес. Ученые обнаружили позвонки змеи в угольных пластах вместе с окаменевшими останками крокодилов, которыми та питалась.

Адская жаба

Примерно в одно время с гигантской змеей жила и огромная жаба – размером эдак с кухонный холодильник. Ученые назвали ее Адская. Этот монстр был найден на Мадагаскаре. И изучен специалистами Университета Стони-Брук в Нью-Йорке. – Жаба имела приземистое тело, крупную голову и широкую пасть с десятками острых зубов, – рассказывает профессор Сюзан Эванс. – Охотилась она из засады – на уже появившихся тогда млекопитающих.

Быстроногий крокодил из пустыни Сахара

Палеонтологи Поль Серено, профессор из Чикагского университета, и Ганс Ларссон, профессор из Университета МакГилл в Канаде, проводя раскопки на территории государств Нигер и Марокко, обнаружили останки сразу нескольких видов крокодилов, которые жили здесь 100 миллионов лет назад. В то время на месте пустыни были обильная зелень, реки и озера. Бродили динозавры. На них-то и охотились местные крокодилы, выбирая жертв в соответствии со своими размерами. Самым прожорливым был гигант, получивший название «суперкрокодил» (Supercroc) – весом в 8 тонн и длиной до 15 метров. А пасть у него была такая, что в ней – словно бы в люльке – мог бы уместиться человек. В отличие от динозавров чудище ходило на четырех лапах. Могло быстро бегать и достаточно высоко на них приподниматься. В воде чувствовало себя как рыба.