Изначально сумчатые появились на территории древнего суперматерика Гондваны, в той его части, которая соответствует современной Америке. Оттуда они расселились в другую часть материка, соответствующую Австралии. Впоследствии (около 150 миллионов лет назад) суперматерик Гондвана начал распадаться на части, и постепенно сухопутные связи между Америкой и Австралией были разорваны. Разные группы сумчатых оказались изолированы друг от друга. В Южной Америке этих животных постепенно вытеснили другие млекопитающие, более молодые и конкурентоспособные. А вот Австралия оказалась своеобразным природным «заповедником», где до настоящего времени сохранилось разнообразие фауны.

Кенгуру, опоссум и тасманийский дьявол выглядят очень по-разному, однако, принадлежат они к одной большой группе сумчатых животных. Ученые давно спорят о том, как шла эволюция сумчатых. Новое исследование «прыгающих» генов поможет разгадать загадку эволюции и распространения сумчатых по всему свету.

Более чем 300 видов сумчатых живут в Америке и Австралии. Эти существа известны своими «сумками», в которых самки вынашивают детенышей. Сумчатые – родственники плацентарных млекопитающих, к которым относятся и люди, но отделились от общих предков 130 миллионов лет назад. Они распространены, в основном, в Австралии и Южной Америке, – в те времена это были части суперматерика Гондвана.

Анализ последовательностей ДНК и окаменелостей приводит к двум совершенно разным теориям о том, как распространились сумчатые. Так, анализ ДНК позволяет предположить, что одиночный предок сумчатых из Южной Америки проник в Австралию до того, как они разделились, и сумчатые на разных континентах эволюционировали независимо.

В свою очередь анализ окаменелостей говорит в пользу более сложной картины, согласно которой некоторые предковые формы совершали путешествия из Австралии в Южную Америку, и появлялись южноамериканские группы сумчатых австралийского происхождения.

Центральной в этом конфликте идей является Монито Дель Монте или «маленькая горная обезьянка», как называют это животное в Южной Америке (по-русски его название – чилийский опоссум). Это редкое сумчатое живет в тропических лесах в Южных Андах, в Чили и Аргентине, но его относят в одну группу с австралийскими собратьями, так как оно имеет сходное строение костей лодыжки и уха с вымершими австралийскими сумчатыми.

Некоторые исследователи приводят чилийского опоссума как доказательство сложных миграций, но другие ученые с ними не согласны, так как это противоречит генетическим данным.

Чтобы разобраться в этой проблеме, эволюционист Мария Нильссон из Университета Мюнстера в Германии и ее коллеги проанализировали участки ДНК под названием ретротраспозоны в геноме сумчатых. Ретротранспозоны выламывают участок ДНК, копируют самих себя и вставляют свою копию в геном. Ретротранспозоны очень стабильны и меняются мало в ходе эволюции. Поэтому их можно использовать в качестве маркеров для понимания родства между животными, если у видов те же ретротранспозоны в тех. же участках, то очень вероятно, что у них был общий предок.

Нильссон сравнила расположение ретротранспозонов у опоссума из Южной Америки, австралийского кенгуру валлаби таммар и 20 других видов, включая вомбата, валлару и сумчатого крота. У всех изученных сумчатых – 10 общих ретротранспозонов, это значит, что у них был общий предок. У сумчатых Южной Америки процесс копирования и вставления ретротраспозонов случился меньшее число раз, а это значит, что они – более древняя ветвь на этом древе. У опоссума нет двух ретротранспозонов, которые есть почти у всех остальных, и это может указывать на то, что он ближе всего к общему предку. Нашлось место и загадочному чилийскому опоссуму: у него действительно есть общие черты с австралийскими сумчатыми, но он все же ближе к южноамериканским собратьям.

Полученные данные четко делят сумчатых Австралии и Южной Америки на две отдельные группы – это значит, что контакты между ними если и были, то очень мало. Взятые вместе, эти результаты позволяют предположить, что единичная миграция из Южной Америки в Австралию дала когда-то разнообразие сумчатых, которые мы наблюдаем сейчас, включая чилийского опоссума.

Сумчатые – инфракласс млекопитающих, объединяемый вместе с плацентарными в подкласс звери. Отличаются от плацентарных по ряду признаков, в частности тем, что появляются на свет почти полностью недоразвитыми, а затем растут в сумке у матери. На данный момент насчитывается около 250 видов сумчатых. Исходя из палеонтологических исследований, сумчатые были весьма распространены в мезозое, но впоследствии их, как и клоачных, вытеснили плацентарные с большинства континентов. Время появления сумчатых, по некоторым оценкам, примерно 186-193 миллионов лет назад (юрский период). До 2018 года древнейшими ископаемыми останками сумчатых считались найденные в отложениях мелового периода провинции Ляонин, на северо-востоке Китая, останки млекопитающего Sinodelphys szalayi возрастом 125 миллионов лет. С запада Северной Америки известны останки сумчатых, живших 110 миллионов лет назад.

Большинство сумчатых Южной Америки вымерли после возникновения естественного моста между Южной и Северной Америкой, по которому с севера на юг стали проникать новые виды («великий межамериканский обмен»). Только опоссумы смогли выдержать конкуренцию и даже распространиться на север.

В отличие от Южной Америки, австралийский мир сумчатых в результате географической изоляции сохранился до наших дней, однако после появления человека 45 тысяч лет назад и здесь он претерпел существенные изменения. Согласно широко распространённой гипотезе, все виды крупных сумчатых были искоренены поселенцами вскоре после их обоснования в Австралии. Существуют, однако, исследования, утверждающие, что крупные сумчатые сосуществовали с человеком до 15 тысяч лет назад и вымерли в результате холода и засух последнего ледникового периода. По этой гипотезе, причиной их вымирания стал не человек, а недостаточная адаптационная способность. Влияние человека, а также привезённых им видов, однако, отрицать невозможно.

Сумчатые занимают различные экологические ниши, встречаются виды, которые ведут подземный образ жизни (сумчатый крот), некоторые животные, например различные опоссумы и коалы прекрасно бегают, есть также представители, ведущие полуводный образ жизни (водяной опоссум). Среди сумчатых встречаются насекомоядные, хищные и растительноядные виды. В зависимости от образа жизни, у животных присутствуют различные приспособления к конкретной среде обитания: цепкий хвост для лазания (виргинский опоссум), мощные когти для рытья (сумчатый крот) и другие. Также их эмбриональный период очень короткий. Детёныши рождаются маленькими и плохо развитыми. Доразвитие происходит в материнской сумке. Детёныш захватывает сосок матери и висит на нём. Сокращением специальных мышц мать периодически впрыскивает молоко в рот детёнышу.

Размеры тела сильно варьируют: от 10 сантиметров (сумчатые мыши) до 3 метров (большой рыжий кенгуру). Температура тела ниже, чем у большинства млекопитающих, +34…+36°C.

Одной из особенностей строения скелета у сумчатых является наличие сумчатых костей – особых костей таза. Также они имеют отличное от других млекопитающих строение нижней челюсти, задние концы которой загнуты внутрь. По строению зубной системы сумчатых можно разделить на две группы: двурезцовые и многорезцовые. Количество резцов во многом зависит от образа жизни животного. Например, у примитивных насекомоядных и хищных форм количество резцов особенно велико – на каждой половине челюсти они имеют вверху по пять, а внизу по четыре резца. У растительноядных животных не бывает более одного резца с каждой стороны нижней челюсти.

Сумка у некоторых видов может отсутствовать (сумчатый муравьед); может быть выражена лишь небольшой складкой, ограничивающей млечное поле. У некоторых сумчатых сумка может открываться назад (сумчатый крот, коала). Сумчатых делят сегодня на два надотряда с 7 современными отрядами.

Эти загадочные животные вообще ставят перед зоологами массу вопросов. И главный из них – правильно ли ученые поместили сумчатых, или низших зверей, на ступень ниже плацентарных – высших зверей? Возможно, перед нами альтернативная ветвь эволюции, более жизнеспособная, чем высшие млекопитающие, к которым относится и человек.

Долгое время ученые считали, что сумчатые древнее плацентарных млекопитающих. Расселившись по планете, сумчатые пришли в Австралию по перешейку, связывавшему ее тогда с Азией. Затем «мостик» затопило, и материк оказался отрезанным от большого континента. И уже после этого появились высшие млекопитающие, которые и вытеснили сумчатых везде, кроме Австралии. Но археологи опровергли эту концепцию, доказав, что и сумчатые, и плацентарные появились в меловом периоде (около 120 миллионов лет назад) одновременно, представляя разные ветви эволюции.

Согласно теории эволюции Дарвина, сумчатые не должны были дожить до наших дней, ведь по своему развитию они значительно уступают высшим млекопитающим. У них нет нервных волокон, соединяющих правое и левое полушария мозга, число хромосом ДНК сумчатых колеблется от 10 до 32, тогда как у плацентарных всегда превышает 40. Рацион низших зверей строго ограничен, да и смекалки при охоте они проявляют значительно меньше, чем высшие звери. Многие сумчатые очень похожи на мягкие игрушки – их, как правило, небольшие глазки выглядят стеклянными, в них не видно зачатков эмоций, которые хорошо прослеживаются у плацентарных. В классификации животных сумчатые стоят между плацентарными и однопроходными.

Однопроходные – вообще удивительные животные. К ним относятся всего два вида – утконос и ехидна. Они откладывают яйца, как птицы или рептилии, но вскармливают вылупившихся детенышей молоком.

Сумчатые – один из многочисленных экспериментов Природы в процессе создания совершенной репродуктивной системы, которая досталась по наследству и нам, людям. У сумчатых две матки, к которым ведут два боковых влагалища, разделенные мочеточниками. Поэтому и пенис у самцов имеет раздвоенную форму. После оплодотворения эмбрион развивается в матке, как в инкубаторе, расходуя собственный энергетический запас. Заканчивается он быстро – зачаточная плацента не связана с материнским организмом, поэтому и беременность сумчатых длится недолго, от одной до пяти недель. Перед родами в толще соединительной ткани появляется родовой канал, связанный с мочеполовым синусом, через который крохотные малыши и появляются на свет.

Новорожденные выглядят и по сути являются недоношенными. Они лишены шерсти, их глазки закрыты, вес - несколько граммов, а длина редко превышает 3-4 сантиметра. Кажется совершенно невероятным, чтобы такая крошка смогла самостоятельно забраться в сумку. Неудивительно, что мореплаватель Франс Пельсарт, впервые описавший сумчатых животных, считал, что детеныши рождаются прямо в сумке, из сосков, вырастая на них, как яблоко на ветке. Затем зоологи думали, что новорожденных в сумку переносит мать, но и это предположение оказалось неверным.

У новорожденного детеныша развиты рот и передние лапки, на них даже имеются коготки. Едва появившись на свет, малыш начинает вслепую ползти по направлению к сумке, широко раскрыв рот. Он изо всех сил цепляется за материнскую шерсть, извивается, как червячок, а самка в это время пассивно за ним наблюдает. Иногда она может облизать детеныша или вылизать полоску шерсти вдоль живота, чтобы указать малышу дорогу. Нелегкий путь занимает до получаса, потому что детеныш может заползти на плечо или спину матери – тогда он разворачивается и продолжает поиски. Но едва забравшись в сумку и прикрепившись к соску, новорожденный теряет всю свою энергию и вновь превращается в неподвижный эмбрион. Удлиненный конец соска утолщается во рту детеныша, и теперь его от матери уже не оторвать. Такой сосунок обладает удивительной особенностью, которой нет ни у одного млекопитающего, – он может и глотать, и дышать одновременно. Его ноздри напрямую соединены с легкими, поэтому захлебнуться молоком он не может. Мать сама кормит малыша, периодически сокращая нужные мышцы.

Количество новорожденных соответствует числу сосков у самки, но иногда сосков меньше и исход дела решает естественный отбор, как это происходит, например, у сумчатых кошек. У них прикрепиться к соскам успевают лишь самые резвые шестеро счастливчиков, остальные погибают.

Спустя некоторое время детеныш вырастает и уже норовит вылезти из сумки. Мать иногда позволяет ему сделать это, но может и перекрыть выход, сократив мышцы на животе. Как только малыш переходит на взрослую пищу, он окончательно покидает материнскую сумку, и его место занимает младший братик или сестричка. Первое время самка еще присматривает за подросшим детенышем, но вскоре он окончательно взрослеет и уже не нуждается в материнской опеке.

Помимо сумки представителей этого класса отличают еще и особенности строения нижней челюсти. Ее нижние концы загнуты внутрь – эта деталь позволяет ученым легко идентифицировать ископаемые останки древних животных и прослеживать их эволюцию. Кроме того, устройство зубной системы – основной классификационный признак инфракласса, согласно которому сумчатые делятся на многорезцовых и двурезцовых. Примитивные насекомоядные и хищные сумчатые имеют десять резцов на верхней и восемь на нижней челюсти. У травоядных же форм, напротив, по одному резцу с каждой стороны челюсти, а коренные зубы – с характерными бугорками. В промежуточном положении между многорезцовыми и двурезцовыми оказалась небольшая группа ценолестовых.

Как и многие другие сумчатые, ценолестовые похожи на некоторых представителей плацентарных, отсюда их второе название – крысовидные опоссумы. Действительно, по внешнему виду их даже не сразу отличишь от знакомых нам крыс и землероек. Размером эти смешные зверьки не больше 15 сантиметров, у них длинная мордочка с чувствительными усами-вибриссами, внушительный хвост, коротенькие лапки, небольшие глазки и уши. Интересно, что традиционные для большинства животных когти у опоссумов на первом и пятом пальцах передних лапок заменены ногтями, похожими на человеческие. Для чего природа решила внести эту деталь, так до сих пор и непонятно. Выводковая сумка имеется только у молодых особей, мамаши постарше носят своих сосунков притянутыми к брюшку за счет сильных мышц.

Несмотря на довольно примитивный мозг, у которого хорошо развит только обонятельный центр, ценолесты сумели распространиться по всему западу Южной Америки, от Венесуэлы до Чили. Они ведут наземный образ жизни, не боятся забираться в горы. Их видели даже на высоте до 4200 метров. В густой растительности легко заметить, что здесь живет этот юркий зверек: опоссум прокладывает для себя в траве своеобразные проходы-тоннели. Из-за ночного образа жизни семейство ценолестовых мало изучено зоологами, чего не скажешь о кенгуру, наверное, самом популярном сумчатом в мире.

Многие слышали историю о мореплавателе Джеймсе Куке, который, высадившись в Австралии и увидев необычное животное, начал расспрашивать о нем аборигенов. В ответ туземцы залепетали: «Не понимаю!», что прозвучало как «кенгуру». Сегодня этот миф опровергнут, новейшие лингвистические исследования доказали, что «кенгуру» – это и есть название животного на языке аборигенов.

Благодаря тому что кенгуру не боятся человека, зоологам удалось неплохо изучить особенности всех видов этих животных – а их около 50, – от самых маленьких кенгуровых крыс до всем известного гигантского кенгуру. Сумка кенгуру наиболее совершенная – просторная, открывающаяся как карман передника, она способна вмещать даже крупного детеныша. В сумке находятся четыре соска, и малыш получает из каждого молоко определенного вида, соответствующее его возрасту. Новорожденный детеныш, как у всех сумчатых, очень мал и лишен иммунной системы, поэтому первый тип молока обладает сильными антибактериальными свойствами. Самка кенгуру может даже вырабатывать два вида молока: для новорожденного и для уже подросшего, проводящего много времени вне сумки детеныша.

Пока самки заняты постоянным выхаживанием потомства, самцы кенгуру увлечены борьбой за лидерство. Они могут боксировать маленькими, но ловкими передними лапами, а если схватка принимает серьезный оборот, переносят всю тяжесть своего тела на хвост и наносят безжалостные удары по противнику мощными задними конечностями.

Коала же, напротив, одно из самых спокойных животных в мире. Напоминающий плюшевого мишку, этот зверь может часами сидеть на облюбованной ветке и неспешно жевать свои любимые листья эвкалипта. Коала принадлежит к семейству, содержащему всего один вид. Имя мишке, ставшему любимчиком всех австралийцев, тоже дали аборигены. На их языке «коала» означает «не пить», потому что в эвкалипте, которым питается это животное, достаточно влаги для того, чтобы обходиться без отдельного источника воды.

Из 700 видов эвкалипта, произрастающих в Австралии, капризный мишка предпочитает около сотни его разновидностей и даже может умереть от голода, если рядом не окажется именно того эвкалипта, к которому он привык.

Но если обеспечить его нужной листвой, коала будет чувствовать себя вольготно где угодно, посему этот зверь отлично приживается в зоопарках, быстро привыкает к человеку и обожает, когда его развлекают и ласкают. К своему потомству, которое появляется раз в два года, коалы тоже относятся крайне трепетно. С рождения и до восьми месяцев детеныш живет в сумке, затем переселяется к матери на спину. Она терпеливо таскает немалую ношу, укрывает своим телом от дождя и даже укачивает «на ручках». Коалы очень привязаны к своим деткам, и самостоятельными малыши становятся только после года.

Долгое время коал беспощадно истребляли ради их густого и красивого меха, но после принятия в 1927 году закона об охране этих животных их развелось столько, что в окрестностях Сиднея нередко можно увидеть забавный дорожный знак: «Осторожно, коалы!».

Приблизительно в 1500 году путешественник Висенте Пинсон доставил к испанскому королевскому двору опоссума из Нового Света и уговорил короля и королеву засунуть руку в сумку животного. Это было первое официальное знакомство Европы с животными, названными сумчатыми за похожее на сумку образование на животе.

Детеныши сумчатых рождаются недоразвитыми, и в сумке происходит их дальнейшее развитие. Однако типичная сумка есть не у всех видов сумчатых. «Законченная» сумка типа кармана имеется у коала, кенгуру и крупных американских опоссумов. У гребнехвостой мышевидки-мульгары роль сумки играют кожные складки. Крысовидные опоссумы и сумчатый муравьед вообще не имеют сумки. Новорожденные таких видов защищены лишь мехом матери. Подросших, но еще питающихся молоком детенышей мать носит на спине.

Сумчатых млекопитающих насчитывается около 250 видов – от сумчатых мышей длиной 12 сантиметров до кенгуру, достигающих 2 метров с лишним. Географическое распространение сумчатых весьма неравномерно. Они встречаются в Австралии и близлежащих областях, где наиболее многочисленны и разнообразны, а также в Северной и Южной Америке.

Детеныши сумчатых рождаются поразительно маленькими. Новорожденная сумчатая мышь величиной с зернышко риса, коала – со шмеля. У большинства видов при рождении развиты не все внутренние органы, не вполне сформировавшиеся задние конечности согнуты и их почти не видно. Но это крохотное создание обладает отличным обонянием, рот его широко раскрыт, а передние лапки развиты хорошо, и детеныш способен довольно резво ползать. Выживет ли он – зависит от хватки, ведь ему нужно без посторонней помощи проползти по шерсти на брюхе матери сравнительно большое расстояние до сумки, где ждет молоко. Найдя сосок, детеныш берет его в рот и держится так крепко, что отделить его без повреждений очень трудно.

Способы передвижения сумчатых самые разные, что неудивительно при таком количестве видов. У большинства задние конечности крупнее и сильнее передних. Однако у древесных и норных видов задние и передние конечности развиты более пропорционально. Коала и опоссумы превосходно лазают по деревьям благодаря очень подвижным конечностям с мягкими подушечками и острыми когтями. Это относится и к похожим на белок сумчатым летягам, которые могут летать (планировать) с помощью кожных складок по бокам тела.

Вомбаты и сумчатые кроты роют норы мощными передними лапами с лопатовидными когтями. Разрывая землю, крот засыпает за собой проход задними конечностями. Иногда он путешествует по поверхности земли на короткие расстояния. Коренастый, размером с барсука вомбат роет тоннели до 30 метров длиной.

Иное дело кенгуру, которые прыгают на задних ногах, используя хвост для сохранения равновесия на большой скорости, или же на всех четырех конечностях, и тогда хвост служит дополнительной точкой опоры. На открытых пространствах крупные кенгуру могут передвигаться очень быстро: их скорость достигает 65 км/час, длина прыжков при этом составляет 7,5 метров и более.

Виргинский опоссум, когда ему что-то угрожает, сначала шипит, а затем выделяет зловонную жидкость. Но если эти ухищрения не отпугнули нападающего, опоссум впадает в своеобразное коматозное состояние. Он лежит неподвижно, вывалив язык, конечности деревенеют и теряют видимую чувствительность, дыхание и сердцебиение замедляются так, что их почти незаметно. Это происходит в минуты опасности, но даже и в обычных условиях обмен веществ опоссумов и других сумчатых менее интенсивный, чем у плацентарных млекопитающих, температура тела ниже, сердце бьется реже.

Первые европейские колонисты в Австралии дали названия местным животным по сходству с европейскими. Сумчатая мышь, сумчатая куница, сумчатый волк выглядят и ведут себя подобно соответствующим плацентарным млекопитающим. Даже ученые следовали этой ошибочной традиции. Например, латинское название коала переводится как «сумчатый медведь», но эти очаровательные маленькие животные хотя внешне и напоминают плюшевых медвежат, по образу жизни и повадкам все же ближе к листоядным лесным обезьянам. Сумчатые в Австралии занимают различные экологические ниши – так же, как плацентарные млекопитающие в других местах. Кенгуру и валлаби – крупные травоядные. Вомбаты и сумчатые кроты – норные. Тасманские сумчатые дьяволы и почти вымершие сумчатые волки – хищники. Наиболее многочисленны насекомоядные виды, такие как сумчатые муравьеды, пушистый и полосатый кускусы.

Большой рыжий кенгуру преобладает среди диких травоядных животных австралийских степей. Самки мельче самцов, которые весят более 90 килограмм и устраивают между собой «кулачные бои».

Тасманийский волк, крупнейший сумчатый хищник, на грани вымирания. В погоне за добычей, в том числе за кенгуру, он берет верх не скоростью, а выносливостью.

Сумчатые мыши, или мышевидки, питаются насекомыми и другими мелкими животными. Благодаря уплощенной голове они способны залезать в узкие щели. Исполинская сумчатая куница с ее длинным туловищем и короткими цепкими лапами ловко лазает по деревьям, но иногда спускается на землю. Она питается мелкими животными и яйцами, охотится преимущественно по ночам.

Сумчатый муравьед питается в основном муравьями и термитами, вскрывая их жилища передними лапами с мощными когтями и засовывая внутрь длинную морду с липким языком. Сумчатый крот редко появляется на поверхности. Он роет когтями землю в поисках червей и насекомых, которых находит на ощупь.

Удивительные факты об австралийских сумчатых животных

Австралия славится своим уникальным животным миром: здесь обитают такие живые существа, которые не встречаются больше нигде в мире. Одними из самых удивительных созданий, которые сохранились в Австралии, являются животные инфракласса сумчатые.

Сумчатые впервые появились на территории современной Южной Америки, однако были позже вытеснены животными других групп. Сегодня там осталось их совсем немного. Единственным сумчатым существом, который сумел таки выжить в Северной Америке и дойти до наших дней является виргинский опоссум.

Детеныши сумчатых

Сумчатые, как понятно по их названию, отличаются наличием особой сумки, в которой носят новорожденное потомство. Детеныши появляются на свет недоразвитыми и должны какое-то время провести в сумке матери. Эмбрионы позвоночных животных имеют общий порядок развития, то есть на каком-то этапе эмбрионы млекопитающих, рыб, рептилий и птиц очень похожи. Сначала развиваются системы внутренних органов, затем конечности. У сумчатых порядок роста несколько иной: у них сначала появляются конечности, которые необходимы, чтобы детеныш смог перебраться в сумку матери, где продолжается его развитие. Такое преждевременное рождение потомства уникально среди млекопитающих, так как дает им еще одно свойство: недоразвитый детеныш способен дышать через кожу. Например, детеныш сумчатой мыши Дугласа рождается через 12 дней после зачатия. Легкие малыша совершенно неразвиты, поэтому он получает кислород через собственную кожу. Через три недели, проведенных в сумке матери, его легкие развиваются достаточно, чтобы дышать обычным способом.

Странные звуки коал

Самцы коал производят своеобразные звуки, напоминающие хрюканье. Считалось, что эти звуки помогают отпугивать с территории других самцов-конкурентов. Исследователи с помощью устройства GPS проследили за поведением животных и за их реакциями на разные звуки. Оказалось, что странное хрюканье на самом деле производится самцами для привлечения самок, а не для отпугивания конкурентов. Детеныши коал тоже умеют производить определенные звуки, если их отделить от матери, которые позволяют ей найти их.

Опасность от бактерий

Численность коал в Австралии сокращается. Этому имеется несколько причин: потеря среды обитания, нападение собак, гибель под колесами автомобилей. Однако самой большой угрозой для коал является поражение бактериями хламидиями. В некоторых областях страны до 90 процентов коал заражены хламидиозом и эта болезнь очень опасна. Она может лишить животных зрения, приводит к бесплодию и даже смерти. Вылечить коал можно с помощью антибиотиков, как и людей. Существуют особые госпитали для животных, где им предоставляют соответствующее лечение, однако справиться с распространением болезни очень тяжело. Животные сильно уязвимы перед лицом этого заболевания, и ученые не могут понять почему. Сегодня исследователи заняты изучением иммунной системы коал и пытаются расшифровать их геном. Есть успешные попытки защитить животных от распространения болезни, разрабатываются вакцины.

Кенгуру живут не только в Австралии

Чтобы увидеть кенгуру валлаби в дикой природе, не обязательно ехать в Австралию, вам достаточно отправиться в Шотландию, где с 1940-х годов на острове Лох-Ломонд обитает популяция из 60 этих животных.Они очень популярны среди туристов, однако защитники природы опасаются, что животные в конечном итоге уничтожат всю местную растительность, которой также питаются местные звери. На территории Великобритании валлаби можно также встретить на юге Англии. Животные были выпущены на свободу в 1940-х, когда власти запретили частные зоопарки. Численность этой популяции составляла около 50 особей, пока суровая зима 1963 года не сократила ее вдвое. Постепенно число валлаби сна юге Англии стало падать. В 2009 году видели последнего представителя. Похожая популяция валлаби жила на Гавайях, однако и там, скорее всего, она уже исчезла.

Животные-наркоманы

Коал часто обвиняют в том, что они «пьянеют» от рациона своего питания, который состоит из листьев эвкалиптовых деревьев, однако это всего лишь миф. Эти животные настолько ленивы, что кажется, будто они «накачаны наркотиками». Реальные «наркоманы» среди сумчатых – тасманские кенгуру валлаби. Остров Тасмания является крупнейшим в мире производителем мака, который используется для изготовления легальных опиатов. Сотни тысяч гектаров этих растений привлекают внимание местных прыгучих созданий – кенгуру. Они жуют мак, после чего целый день пребывают в наркотическом дурмане. Зверь, находясь под кайфом, не в состоянии передвигаться по прямой линии, а описывает круги на полях.

Воспитание чужих детей

Наличие сумки – обязательная характеристика сумчатых. Это наполовину утроба, наполовину детская люлька, в которой какое-то время живет рожденный детеныш. Материнская сумка является важным средством защиты для потомства. Ученые немало были удивлены, когда заметили, что в сумку одной самки могли спрятаться детеныши совершенно другой матери. Что еще более странно: вторая самка совершенно не была против «одолжить» своего ребенка. То есть кенгуру без задней мысли и вполне добровольно меняются собственными детьми. Впервые такой тип поведения был зафиксирован в условиях дикой природы, хотя в неволе это иногда случается. Кстати, если чужой детеныш попал в сумку, он остается там уже навсегда, то есть самка заботится о чужом потомстве, как о своем собственном. Исследователи полагают, что кенгуру ведут себя таким образом, когда где-то рядом оказываются враги: в приступе паники они просто не могут отличить своих детей от чужих, так что если вы увидите кенгуренка в сумке самки – это вовсе не значит, что он ее родной детеныш.

Сумчатые с особенностями ящериц

В австралийском штате Квинсленд были обнаружены окаменелые останки странных древних существ: неизвестного науке сумчатого размером с хорька, которое позже получило название Malleodectes. Зубы этого странного животного были уникальны, ни у одного другого млекопитающего нет ничего подобного. У него было по одному крупному тупому зубу с каждой стороны верхней челюсти, который напоминал по форме молоток. Зубы могут многое рассказать о питании, но чем же могло питаться это странное создание? Ученые из Музея Квинсленда заметили, что зубы этого существа напоминают зубы австралийской ящерицы семейства сцинков. Эта ящерица использует такие зубы-молоточки для того, чтобы раскалывать панцири улиток. Новооткрытое существо не имеет ничего общего с ящерицей: оба существа развили такие особенности совершенно независимо друг от друга. Видимо, древним сумчатым тоже очень нравилось лакомиться улитками.

Самое редкое сумчатое

Самым редким в мире сумчатым считается потору Гилберта из семейства кенгуровые крысы. Около 120 лет животное считалось вымершим вплоть до 1994 года, когда в одном из австралийских заповедников возле города Албани, Западная Австралия, было обнаружено около сорока этих существ, похожих на грызунов. Эта область должна была быть заселена, однако принц Филипп, муж Елизаветы II, провел кампанию по защите этих территорий и охране редких птиц. Например, крикливая кустарниковая птица, обитающая здесь когда-то, также считалась вымершей, пока в 1961 году не был обнаружен ее представитель. Потору Гилберта все еще находится под серьезной угрозой исчезновения. Защитники природы создали возможности для разведения этих животных в неволе, чтобы увеличить их численность и защитить от хищников. Некоторых из них отпускают в дикую природу. Исследователи надеются больше узнать об этих редчайших на свете животных и найти для них другие подходящие для жизни места, где у них будет больше шансов выжить.

Заокеанские родственники сумчатых

Как уже упоминалось, сумчатые животные возникли в Южной Америке. Один из видов попал на территорию Австралии примерно 55 миллионов лет назад и является прародителем всех современных австралийских сумчатых, включая коал, кенгуру и вомбатов. Это первое сумчатое напоминало мышь и получило название джартия. Как оказалось, ранние потомки джартий могли вернуться в Южную Америку. Небольшая горная обезьянка – коло коло – лазающее по деревьям сумчатое, которое обитает сегодня в горных лесах Чили и Аргентины. Ученые предположили, что это существо имеет более близкое родство с сумчатыми Австралии, чем с теми, кто обитает в Южной Америке. Окаменелые останки джартий, найденные в 2008, подтверждают это предположение.

Бумага из фекалий сумчатых

Животные метят свою территорию самыми разными способами. Самый распространенный способ – помочиться, чтобы оставить запах, однако вомбаты предпочитают оставлять небольшие кучки своих фекалий там, где они считают нужным, чтобы отвадить других животных: часто экскременты можно найти на камнях, на бревнах и даже на грибах. Проблема в том, что фекалии круглой формы могут легко откатиться куда не следует и потеряться. Чтобы решить эту проблему, вомбаты научились испражняться не шариками, а .. кубиками. Они могут произвести 4-8 таких кубиков при одном опорожнении кишечника, причем оставляют их примерно на высоте носа, чтобы конкуренты смогли легко их заметить. Фекалии вомбатов покрыты липкой слизью и имеют специфический сладкий запах. Кстати, фекалии вомбатов используются в промышленности. Одна австралийская компания, производитель сувениров, делает из них бумагу. Сначала они делали бумагу из экскрементов кенгуру, но затем перешли на сырье других сумчатых. Фекалии животных варятся, а затем перерабатываются в целлюлозу.

7 самых необычных сумчатых животных

Квокка

Этот похожий на хомяка-переростка зверек, на самом деле, короткохвостый кенгуру-квокка. Хотя из-за небольшого размера, хвост квокки и не способен выполнять роль опоры как у обычных кенгуру, зато у него есть длинные сильные задние лапы, с помощью которых зверек делает огромные прыжки, и конечно сумка на животе у самки. Самка квокки имеет уникальную способность: если детеныш погибает, она рожает нового, при этом ей не нужно для этого снова встречаться с самцом. Она спаривается с ним заранее, и в течение нескольких месяцев, в ее организме «дремлет» еще один эмбрион. Если сидящий в сумке малыш благополучно развивается, «дублер» рождается в свой срок – после того как старший брат или сестра вырастет и освободит сумку матери.

Кенгуру Матчи

Этот «медвежонок» – древесный кенгуру Матчи. Большую часть времени он проводит на деревьях. Единственный известный ареал этого кенгуру – влажные тропические леса полуострова Хьюон на северо-востоке Новой Гвинеи и прилегающего острова Умбои, всего около 14000 квадратных километров на высоте 1000-3000 метров над уровнем моря. Матчи способен преодолеть в прыжке до 9 метров, и без вреда для себя прыгает с высоты 18 метров.

Тасманийский диявол

Самый крупный современный сумчатый хищник – тасманийский дьявол или сумчатый чёрт. Это плотное, приземистое животное размером с небольшую собаку, однако тяжёлым телосложением и тёмной окраской, оно больше напоминает миниатюрного медведя. Очень прожорлив и всеяден, питается насекомыми, мясом, выброшенной на берег рыбой, различными клубнями и падалью. Он настолько неразборчив в пище, что в его экскрементах находили иглы ехидны, кусочки резины, фольгу, куски кожаных ботинок, полотенца и непереваренные початки кукурузы.

Водяной опоссум

Единственное сумчатое, приспособленное к жизни в воде – водяной опоссум или плавающая сумчатая крыса. Сумка самки открывается назад и закрывается водонепроницаемо, сумка самца закрывается хуже и служит для того, чтобы во время плавания поместить в неё мошонку и уменьшить тем самым сопротивление воды. Питается раками, улитками и рыбами, иногда – водорослями и плодами. Обитает в реках и озёрах Центральной и Южной Америки, от южной Мексики до северной Аргентины.

Сумчатый муравьед

Одно из самых красивых сумчатых Австралии – это сумчатый муравьед, или намбат. Он окрашен в серовато-коричневый или рыжеватый цвет. Мордочка у муравьеда, вытянутая и заостренная, рот маленький, а язык может высовываться изо рта почти на 10 сантиметров. Глаза большие, уши заострённые. Хвост длинный, пушистый, почти как у белки, не хватательный. Это единственное сумчатое, которое питается только социальными насекомыми; в неволе сумчатый муравьед ежедневно поедает до 20 тысяч термитов. Намбат разыскивает пищу с помощью чрезвычайно острого обоняния. Когтями передних лап он раскапывает почву или разламывает гнилую древесину, затем липким языком ловит термитов. Добычу намбат глотает целиком или чуть разжевав хитиновые оболочки.

Сахарный летающий поссум

Этот небольшой зверек – короткоголовая сумчатая белка (или сахарный летающий поссум). Взрослый зверь весит 95-170 грамм, при том что длина тела у сумчатой белки – 15-21 сантиметров, плюс еще хвост – 16,5-21 сантиметров. Летает благодаря мембране, начинающейся от пятых пальцев передних лап и заканчивающейся на первых пальцах задних лап. В прыжке летяга вытягивают лапки в стороны, натягивая мембрану, и планирует. Способна таким образом преодолевать до 45 метров! При этом детеныш сидит в сумке матери. Обитает в северной и восточной Австралии, на Новой Гвинее, архипелаге Бисмарка и Тасмании.

Сумчатый волк

Хотелось бы упомянуть и вымершее сумчатое млекопитающее – волка. Тасманийский волк, впервые был описан в 1808 году натуралистом-любителем Харрисом. Сумчатый волк был самым крупным из хищных сумчатых. У самок на брюхе имелась образованная складкой кожи сумка, в которой вынашивались и выкармливались детёныши. Сумка открывалась назад, между задними лапами – благодаря чему внутрь не попадали листья высокой травы и острые стебли, через которые животному приходилось бегать. Последний дикий сумчатый волк был убит в мае 1930 года, а в 1936 году в частном зоопарке в Хобарте умер от старости последний сумчатый волк, содержавшийся в неволе. Но вполне возможно, сумчатый волк выжил в глухих лесах Тасмании. В последующие годы, были зарегистрированы случаи встреч с ним, однако ни одна не получила подтверждения. В марте 2005 года австралийский журнал The Bulletin предложил 1,25 миллионов австралийских долларов награды тому, кто поймает живого сумчатого волка, но награда до сих пор не востребована.