В одном из самых изолированных мест на Земле кипит жизнь, несмотря на суровые условия существования. Ниже мы расскажем об удивительном озере Восток, которое было отрезано от всего мира 15 миллионов лет.
Антарктида – это континент, который расположен на Южном полюсе Земли. Она была открыта в 1820 году русской экспедицией. Антарктида – это место, покрытое льдом, которое таит в себе огромное количество загадок. Более 2 млн лет там не шел дождь, но содержится более 80 % мировых запасов пресной воды. Ученых, исследователей и простых обывателей беспокоят вопросы, связанные с континентом. Например, как скоро растают вечные льды и что находится под ними.
Одно из удивительных явлений, которые прячутся под ледяным покровом, это озеро Восток. Оно было обнаружено российским учеными еще в 90-х годах 20 века. Размер озера составляет около 15000 кв.км, а глубина – 1200 м. Водоем скрыт под гигантским слоем льда в 3623 м. Температура на поверхности озера почти -90 градусов, при этом лед находится под высоким давлением, а солнечный свет вовсе отсутствует. Из-за этого исследователи не планировали отыскать хоть какие-то признаки жизни, но были удивлены, обнаружив там микроорганизмы. Они развивались в полной изоляции от современных форм жизни, поэтому не похожи ни на один известный микроорганизм. Восток – это не единственное подледное озеро в Антарктиде. Их количество может достигать 400.
О том, что прямо под советской антарктической станцией «Восток» покоится гигантское озеро, исследователи начали подозревать еще в 1960-х. Спустя три десятка лет догадки подтвердились. Обнаружение озера Восток, немного уступающего по площади крупнейшему в Европе Ладожскому озеру и почти в семь раз превосходящего его же по объему, стало крупнейшим географическим открытием современности и, к тому же, весьма многообещающим.
В течение миллионов лет озеро было изолировано от земной поверхности – если под ледяной корой толщиной почти 4 километра существовала жизнь, то она развивалась в условиях уникальных для Земли, но не столь уникальных для Солнечной системы. Озеро Восток напоминает океаны, предположительно скрытые под ледяной поверхностью спутников Юпитера и Сатурна – где, как не в Антарктиде, опробовать методы бурения льда и поиска неизвестных организмов, которые когда-нибудь смогут применить межпланетные зонды? Кое-что в этом направлении сделать уже удалось, но окончательного ответа на вопрос, существует ли жизнь в озере Восток, пока нет.
Неизвестно, возникло ли озеро до того, как Антарктида начала покрываться ледяным щитом примерно 34 миллиона лет назад, или после. Даже если оно существовало к тому времени, крупные организмы, обитавшие в его водах, наверняка погибли бы; приспособиться к новым условиям могли только некоторые микробы. Если же озеро появилось подо льдом и было поначалу необитаемым, то впоследствии микроорганизмы могли попасть в него с подземными водами, из подстилающих пород или из покрывшего материк льда.
Для выживания в озере его потенциальным обитателям пришлось бы приложить неимоверные усилия, ведь сквозь толщу ледника не пробивается свет, давление на такой глубине превышает 300 атмосфер, а вода озера, помимо других принесенных льдом газов, содержит в 50 раз больше кислорода, чем обычно – для большинства живых организмов это чистый яд.
Долгое время озеро Восток изучали с помощью авиационной и наземной радиолокации, сейсмического зондирования и геофизического моделирования, по спутниковым данным, а также исследуя керн озерного льда, извлеченный из скважины, разработка которой началась еще в конце 1980-х.
Бурение на глубину 3769 метров, где пролегает граница между льдом и водой озера Восток, было невозможно без применения специальной незамерзающей жидкости – скважина заполнялась смесью из фреона и керосина, чтобы гарантировать сохранение отверстия и возможность продолжать бурение и проводить исследования. Эта заливочная жидкость стала настоящей головной болью для ученых. В феврале 2012 года, когда озеро было вскрыто в первый раз, вода резко поднялась в скважину за счет перепада давления в несколько атмосфер. Заливочная жидкость хлынула на поверхность из устья скважины, а на дне керосин смешался с озерной водой, сильно загрязнив ее. По-другому быть и не могло, но такого напора воды исследователи не ожидали. К тому же вода смешалась с фреоном, в результате скважина была закупорена пробкой из гидрата фреона.
В течение трех следующих сезонов скважину пришлось разбуривать заново с отклонением от первоначального ствола. Во время вскрытия в 2015 году вода хлынула в скважину с меньшей силой и слабо смешалась с керосином, так что пробы получились хотя и не идеальные, но пригодные для анализов.
Несмотря на высокую степень загрязнения, пробы 2012 года были исследованы на наличие микробов, но ничего интересного в них не нашлось. С пробами, полученными после второго вскрытия озера, ученым повезло больше.
Первый же найденный организм оказался незнакомцем – генетическая последовательность не совпадала ни с одной известной на планете ДНК. Ученые назвали бактерию потенциальной «инопланетянкой». Второй микроб относился к виду ультрамикробактерий Herminiimonas glaciei, обнаруженному в 2009 году в леднике Гренландии. В 2018 году была найдена третья бактерия – Marini Lactobacillus. Ранее такую разыскали в Японии во впадине на глубине 4 километра. Четвертый организм, который обозначили номером 3721v34-24, группа Сергея Булата нашла в мае 2020 года. Он, как и первый, был абсолютно незнакомым.
Ученые продолжают изучение генетической структуры найденных бактерий, это поможет им понять, как жизнь может существовать в подобных условиях в течение миллионов лет. Но для дальнейшей работы нужны пробы без примесей.
Изучение подледных озер Антарктиды не ограничивается самым крупным из них. Так, в 2013 году американским ученым, участвующим в проекте WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling), удалось достичь поверхности неглубокого озера Уилланс в Западной Антарктиде, пробурив 800-метровую скважину. Они опустили в озеро небольшой подводный дрон с камерой, а также собрали пробы воды и грунта со дна озера.
В исследованных образцах обнаружились около 4000 видов одноклеточных организмов. В экстремальных условиях подледного антарктического озера они выживают за счет поглощения неорганических веществ из донных отложений.
Примерно на 250 метров глубже подо льдом и недалеко от озера Уилланс находится озеро Мерсер, в которое ученым проекта SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access) удалось проникнуть в 2018 году.
В пробах из озера Мерсер тоже нашлись бактерии, но по-настоящему удивили ученых не они, а обнаруженные на дне озера останки водорослей, тихоходок и ракообразных.
Озеро Восток покрыто ледником толщиной почти 4 км. Ученые считают, что оно было изолировано от атмосферы Земли примерно 15 миллионов лет. За это время в озере сформировалась своя особая водная экосистема. Ученые считают, что условия в озере Восток могут быть такими же суровыми и почти такими же загадочными, как условия в воде, обнаруженные на других планетах. Многие из живущих там существ, должно быть, прибыли из воздуха или потенциально связанных морей миллионы лет назад, а затем эволюционировали, отрезанные от остального мира.
Появились новые доказательства того, что в озере Восток есть слои соленой и пресной воды. У него также могут быть гидротермальные источники на дне, перекачивающие энергию и питательные вещества. Оказывается, вода Востока содержит в 50 раз больше кислорода, чем другие озера. Там могут даже быть какие-то сложные многоклеточные животные, хотя доказательства этого пока предварительные.
Одна из самых больших трудностей при изучении озера Восток – это бурение скважины. Исследователи изучали лед, собранный прямо под ледником озера Восток, на южных краях озера. Ученые считают, что такой лед, называемый нарастающим, представляет собой воду с поверхности озера, которая замерзла до ледника. Добыть нарастающий лед не так сложно, как пробурить ледник в поисках более глубокой жидкой воды, а для этого нужно было преодолеть 3769 метров. Фактически озеро было доступно для изучения с 1990-х годов, но из-за отсутствия оборудования сделать это стало возможно только в 2012 году.
Сравнив генетический материал, найденный в озере Восток, с базой данных известных микробов на Земле, биологи обнаружили удивительное разнообразие существ. Были обнаружены организмы, живущие в соленой, пресной, сверхгорячей воде. Нашли небольшое количество генетического материала, который, по-видимому, был получен от микроскопических ракообразных, морских двустворчатых моллюсков и небольшого морского анемона. Найденные теплофильные организмы означают, что гидротермальные источники внутри озера Восток, дно которого представляет собой рифтовую долину, могут быть активными.
Озеро Восток находится в Антарктиде, и согласно Антарктическому договору, который был подписан в 1959 году и вступил в силу в 1961 году, антарктический континент не принадлежит ни одному конкретному государству. Согласно договору, Антарктида используется исключительно в мирных целях для научных исследований, и никакое государство не может претендовать на суверенитет или территориальные права над этим регионом. Таким образом, Озеро Восток, расположенное в Антарктиде, не принадлежит ни одной стране, а научные исследования в этом регионе проводятся международными научными сообществами.
Озеро Восток в Антарктиде, хотя и расположено в близости к российской антарктической станции "Восток", не принадлежит России или какой-либо другой стране. Станция "Восток" была основана Советским Союзом в 1957 году и продолжила свою работу после распада Советского Союза, став частью Российской антарктической программы.
Озеро Восток – это настоящая гигантская подледенная аномалия, где вода хранится в жидком состоянии благодаря давлению и геотермальным источникам. Открытое в 1956 году советскими учеными, оно оказалось покрыто густым льдом, внутри которого скрываются уникальные формы жизни.
Ученые обнаружили в озере Восток микроорганизмы, замороженные более 15 миллионов лет. Эта находка вызвала настоящий ажиотаж в научном сообществе, поскольку она открывает новые перспективы для изучения древних форм жизни и возможных аналогий с другими мирами в солнечной системе.
Озеро Восток обладает удивительным естественным механизмом очищения воды. Его глубокие слои природным образом фильтруют воду, делая ее невероятно чистой. Этот феномен стал предметом исследований с целью понять, как природа может так эффективно поддерживать экологическую устойчивость.
Озеро Восток также известно своими таинственными магнитными полями. Ученые пока не могут полностью объяснить их происхождение, что добавляет загадочности этому удивительному месту.
Проведение исследований в озере Восток – это настоящий вызов. Сверхнизкие температуры и высокое давление создают трудности для исследователей, но каждое новое открытие приносит новые взгляды на возможности жизни в экстремальных условиях.
Озеро Восток оставляет нас в восторге перед величественной и неизведанной природой Антарктиды. Его удивительные факты вдохновляют на дальнейшие научные открытия и заставляют нас уважать мир, который хранит свои самые великие тайны под замерзшим льдом.
Озеро Восток представляет собой невероятно важный объект для будущих исследований. Разгадывая его тайны, ученые надеются расширить наше понимание не только о жизни в крайне сложных условиях, но и о прошлых эпохах Земли.
Озеро Восток остается неисследованным контингентом природных удивлений, и каждое новое открытие в его глубинах открывает новую главу в истории нашего понимания живой природы и аномалий, которые она создает.
Микробиота антарктического озера Восток должна быть уникальна, как и само озеро, миллионы лет отрезанное от мира многокилометровым слоем льда. Из-за своих размеров оно вызывает интерес астробиологов, поскольку может служить моделью потенциально обитаемых подледных водоемов спутников Юпитера и Сатурна – Европы и Энцелада.
По случайности самым близким к Востоку жильем оказалась советская, а затем российская станция «Восток», поэтому до 2015 года исследованием озера занимались в основном российские ученые. По этой же причине пробы озерной воды хранятся в России.
Подледных озер в Антарктиде обнаружено больше четырехсот, все они похожи: жидкая вода под многокилометровым ледяным панцирем. Но Восток обширнее прочих: площадь оценивается в 15800 кв.км – это больше Онежского озера. Сразу после получения пробы в 2012 году начались микробиологические исследования. Львиная доля усилий ученых ушла на отсеивание контаминантов – микроорганизмов и их ДНК, попавших в озерный лед с жидкостью для бурения и позднее. К 2015 году были обнаружены фрагменты ДНК двух бактерий, насчет которых ученые были уверены: они – из Востока. Первая оказалась совершенно незнакомой биологам; ее ДНК совпала с известными последовательностями всего на 86%. Это о ней Булат говорит, что она вполне могла бы сойти за инопланетянку. Вторая бактерия, родственная Herminiimonas glaciei, оказалась более-менее знакомой ученым по ледникам Гренландии.
В НИЦ КИ ПИЯФ есть оборудование и технологии, позволяющие изучать замерзшую воду Востока, не допуская загрязнения. Ученые усовершенствовали методику работы, составили библиотеки контаминантов. В этих библиотеках хранятся данные о микроорганизмах из жидкости, которой омывали пробы льда, организмах, обитающих в чистых комнатах, в реагентах и материалах, которые используются для анализа. В ходе исследования проб в 2018 году обнаружили третьего возможного обитателя Востока – бактерию (бациллу) marini Lactobacillus sp. Но вопросов об этой бактерии больше, чем ответов. Бациллы – гетеротрофные организмы, то есть питаются органикой, которой в воде Востока почти нет. Может быть, в глубине озера есть области, более насыщенные питательными веществами? Может быть, жизнь там более разнообразна, чем полагают?
Условия в озере Восток очень специфические. Огромное давление (около 400 атмосфер) не позволяет воде замерзать при постоянной температуре на 2–3 градуса ниже нуля. Эти условия некомфортны для людей, но для жизни вообще вполне нормальны. Нижний температурный порог для деления клеток – 255 К (–18 °C), а метаболизм может продолжаться даже при охлаждении до –33 °C. Что касается давления, то глубоководные организмы справляются и не с такими его значениями.
Главным фактором, ограничивающим жизнедеятельность в воде Востока, должен быть недостаток источников энергии. В озеро никогда не проникает солнечный свет, а значит, там не могла сложиться обычная для неглубоких водоемов экосистема с фотосинтезирующими организмами в начале пищевой цепи. Органики в озерной воде почти нет – по крайней мере по результатам анализа кернов озерной воды. То живое, что может там жить, должно уметь питаться растворенными в воде минеральными веществами, которых в Востоке тоже мало. Организмы, которые получают энергию, окисляя неорганические вещества, встречаются во многих (буквально) темных уголках планеты – на большой глубине в океане, в почве, в пещерах. Поэтому обнаружение гетеротрофной marini Lactobacillus sp. так смутило ученых.
Узнать больше об уже обнаруженных в озере Восток организмах можно было бы, вырастив их в лаборатории. Однако сделать это очень сложно: нужно создать и поддерживать очень специфические условия – давление, температуру, состав воды, благоприятные для этих существ в природе.
В 2016–2018 годах было некоторое затишье. Но затем станция «Восток» снова начала развиваться. Заговорили о модернизации станции, нашлись деньги на строительство новых жилых модулей, были испытаны аэросани, которые должны доставить модули вглубь континента. Все это должно улучшить жизнь полярников, но вряд ли поможет возобновить исследование озера Восток. Скважина, пробуренная в 1989–2012 годах, предположительно непригодна для проникновения в озеро. Вероятно, к воде нужно бурить новую скважину и использовать при этом новую, стерильную жидкость для бурения. Пока озеро Восток со своими неведомыми обитателями останется нетронутым.
Но есть и хорошие новости. Годы работы микробиологов и генетиков над льдом Востока дали больше, чем три бактерии: они дали методику работы с деликатным материалом и технологию обнаружения контаминантов. Если однажды к заповедному озеру снова пробурят скважину, ученые будут готовы искать в новых пробах жизнь. И если когда-нибудь межпланетная станция привезет на Землю воду подледного океана Европы или Энцелада, те же методы можно будет применить, чтобы проверить, окажется ли в них что-нибудь живое и внеземное.
Этот водоём в районе российской антарктической станции «Восток» – закрытая экосистема, куда на протяжении миллионов лет не поступали ни свет, ни тепло, ни атмосферный воздух. Озеро могло возникнуть как результат таяния нижней поверхности ледника, и тогда его возраст оценивается в 2-3 миллиона лет. Если же оно существовало ещё до момента оледенения Антарктиды, тогда ему должно быть около 40 миллионов лет!
Восток – крупнейшее подледниковое озеро в мире. И, между прочим, пятый по объёму пресноводный водоём на планете. Учёные предполагают, что его исследования дадут новые сведения о климате далёкого прошлого и помогут узнать, возможна ли жизнь на других небесных телах. Например, у Юпитера есть спутник Европа, который так же, как Антарктида, покрыт льдом. Не исключено, что под слоем льда там находится вода, а в ней обитают неведомые нам микроорганизмы.
Учёных с самого начала интересовало, есть ли в подледниковом озере какие-либо микроорганизмы, а обычные люди ставили вопрос более остро: не выскочит ли из таинственного водоёма какая-нибудь зараза, которая окажется пострашнее, допустим, вируса Эбола? А вдруг там вообще обитают многоклеточные существа – неизвестные науке монстры?
Узнать кое-что интересное удалось ещё до проникновения в озеро. Пока шли буровые работы (а их начали ещё в конце 1980-х), учёные сохраняли и изучали образцы извлечённого льда. В 2007 году вышла научная работа, посвящённая микробному содержанию этого льда. В скважине были найдены бактерии-термофилы (то есть «любящие тепло»). Эти микроорганизмы способны жить при температуре выше 60 °С.
Учёные сделали вывод: скорее всего, дно озера Восток горячее, и там существует своя геотермальная активность. Один из авторов исследования, генетик Сергей Булат, даже придумал название этим бактериям – оксигенофилы. «В переводе с латыни это означает „любящие кислород“, – объяснял он. – Дело в том, что вода озера Восток должна быть перенасыщена этим газом, его там в 50 раз больше, чем в обычной воде, к которой мы привыкли. Если бактерии будут найдены, это станет фундаментальным открытием в области эволюции жизни».
Находка термофильных бактерий в озерном льду заставила пересмотреть целый ряд геологических и геофизических параметров озера Восток. Когда же в феврале 2012-го буровой снаряд проник в озеро, исследователи получили первые образцы воды из его поверхностного слоя. Они не были отобраны специально – просто часть озёрной воды попала во внутренний объём бурового снаряда и примёрзла к нему снаружи.
Несмотря на ограниченность исходного материала и его повышенную загрязнённость (вода была перемешена с заливочной жидкостью ледяной скважины), учёные предприняли все возможные попытки для выявления микроорганизмов, возможно, обитающих в поверхностных водах озера Восток.
Через год с небольшим были получены данные, которые позволили выявить новую группу бактерий. «В образцах были найдены следы, но не клеток, а хромосом. Они, как известно, являются носителями наследственной информации. Учёные сравнили следы, найденные в образцах подлёдного озера Восток, с гигантской базой данных в атласах хромосом, где хранятся сведения обо всём живом мире на планете. И они не нашли этих хромосом в своих атласах», – объяснил суть открытия академик Владимир Котляков, научный руководитель Института географии РАН и один из инициаторов подлёдного бурения в Антарктиде.
Таким образом, исследователи столкнулись со следами неизвестной ранее жизни. Правда, они подчёркивают, что, во-первых, следы, возможно, принадлежат уже умершим бактериям, а не живым. Во-вторых, речь идёт о микроорганизмах, а не о многоклеточных животных.
Что касается возможной опасности этой формы жизни, то она полностью исключена, утверждают учёные. «Дело в том, что в озере под 4-километровым слоем льда сложились уникальные природные условия, каких на Земле нигде больше нет. Там всегда темно, там огромное давление и высокое содержание кислорода в воде. Представим, что в этой воде и впрямь живут некие бактерии. В таком случае они привыкли к этим условиям и, попав на поверхность, моментально погибнут. То, что нам кажется комфортным, для них будет экстремальным и губительным», – успокаивает академик Котляков.
В целом же вопрос о жизни в озере Восток остаётся открытым. Там могут обитать неизвестные науке живые организмы. А может оказаться, что это чистая (почти стерильная) гигантская водная система. И это тоже будет выдающийся научный результат. Так что пока российские учёные только приоткрыли небольшую форточку в этот неизведанный мир.
В начале 1960-х русскими учеными было совершено уникальное открытие. Советский физик И.А. Зотиков выдвинул теорию, согласно которой ледяной панцирь под советскими станциями "Мирный" и "Восток" в центральных областях Антарктиды играет роль термоса, благодаря которому лед, соприкасаясь с теплой землей под огромным давлением, тает. Ученый высказал мнение, что между поверхностью планеты и ледяной шапкой материка должна находиться вода в виде озера, в котором может существовать жизнь.
Вскоре теория подтвердилась на практике. В 1964 году А.П. Капица, проводя сейсмические исследования, неожиданно для себя обнаружил, что приборы под советской станцией Восток показывают два пика отражения сигнала. На глубинах: 3730 метров и 4130 метров. Это могло означать только одно – между двумя точками имеется гигантское подледное озеро.
Последующие исследования дали и вовсе удивительные результаты. Оказалось, что длина озера – 250 км, ширина – 50 км, а его максимальная глубина – 750 метров. Но главным оказалось то, что температура воды в этом озере держится на уровне от 2 до 5 град.С тепла. Это в то время, как на поверхности материка столбик термометра опускается ниже 80 градусов Цельсия.
Находка необычного озера мгновенно породила массу самых невероятных версий и догадок: от предположения, что в озере могут жить неизвестные науке животные, до гипотезы, что на его дне располагается вход в некий подземный мир, описанный авторами Древнего мира. Когда же ученые заявили, что над озером есть купол, достигающий нескольких сотен метров в высоту и заполненный теплым воздухом, научный мир замер в ожидании чуда.
Первую скважину глубиной 40 метров пробурил с помощью термобура в 1959 году В.С. Игнатов, начальник станции "Восток". Изучая слои льда, научный специалист хотел установить, как протекал процесс эволюции климата на нашей планете последние 400 тысяч лет.
Спустя год посредством специально сконструированного термобура И.А. Зотиков углубился на 50 метров. Однако из-за предельно низких температур, царящих на поверхности материка, серьезно улучшить результаты бурения он так и не смог. Лишь после изготовления особого бура в Ленинградском горном институте дело сдвинулось с мертвой точки.
Принцип работы термобура был схож с работой пылесоса. Нагревательный элемент в виде кольца опускался в скважину и плавил лед, в это время по трубе, прикрепленной к нагревательному кольцу, с помощью вакуумного насоса талая вода вытягивалась на поверхность. Таким способом удалось достичь отметки в 952 метра к 1972 году. Постепенно методы бурения совершенствовались и появлялись новые рекорды: в 1985 году – 2202 метра, 1989 году – 2546 метров, 1993-м – 2755 метров, 1998-м – 3623 метра. Эта отметка стала абсолютным рекордом погружения в ледяной панцирь планеты. Так глубоко не проникали ученые ни одной страны мира. Россия стала первой. До вод самого таинственного озера на нашей планете оставалось не более 120-130 метров.
В сезон 2006-2007 годов 52-я Российская антарктическая экспедиция продолжила бурение льдов, разделяющих современный мир и древнюю фауну реликтового озера. Но на глубине 3665 метров, за 85 метров до вод озера, термобур неожиданно сломался. Работы возобновили только на следующий год. Но и в 2008-2009 годах ученых продолжал преследовать злой рок – оборвалась лебедка с буровым снарядом. Проникновение в озеро не состоялось. Поднять керн с водами озера удалось лишь в январе 2012 года. Повторное проникновение в озеро Восток состоялось в 2015 году.
Что же обнаружили ученые в образцах воды, поднятой из озера, на протяжении более 400 тысяч лет отделенного от экосистемы планеты многокилометровым панцирем изо льда и снега. К счастью, ни загадочные монстры, ни смертельные бактерии не поднялись в наш мир по пробуренному шурфу. Но существование жизни в озере Восток тем не менее было доказано. Его жителями оказались термофильные бактерии, содержащиеся в ледяном керне с глубины 3551-3607 метров. При этом самое интересное заключается в том, что эти бактерии развиваются и живут только в среде, имеющей температуру +40-60 градусов Цельсия. Следовательно, если в озере есть места со столь теплой водой, его воды могут таить самые невероятные организмы, вплоть до доисторических существ.
Второе удивительное открытие, сделанное учеными, касается магнитной аномалии близ одного из берегов озера: магнитная стрелка здесь не показывает направления Север-Юг, а беспрестанно вращается. Подобные явления возникают в районе либо больших залежей железа, либо мощной электромагнитной установки. В данной связи стоит вспомнить легенды времен войны о созданном в полостях материка секретного немецкого города Новый Берлин.
В настоящее время ученые с нетерпением ожидают следующего проникновения в озеро Восток. Причем на этот раз предполагается достигнуть дна озера. Полученные данные могут стать настоящей сенсацией: в том случае, если будут найдены живые существа, выжившие в водах подземного озера, несколько сотен тысяч лет изолированного от поверхности планеты. И не исключено, что жители озера окажутся разумными, но будут иметь совершенно фантастическую внешность.
Яркая научная загадка Антарктиды – озеро Восток. Одно из крупнейших озер планеты, в открытие которого внес большой вклад брат физика и просветителя Сергея Петровича Капицы Андрей Петрович Капица, располагается подо льдом на глубине 3,7 км и хранит бесценную информацию для биологов, космологов и геологов.
Предполагается, что озеро существовало еще до того, как континент покрылся льдами. В его водах могут обитать уникальные потомки древних организмов, населявших Восток до изоляции. Среда обитания в озере неблагоприятна: экстремально высокое давление, почти нулевая температура, темнота, отсутствие в воде растворенного органического углерода и, предположительно, избыток кислорода. Поэтому ученых привлекает возможность обнаружить микроорганизмы, приспособившиеся к этим условиям, и изучить секреты их выживаемости.
Озеро Восток интересно и для космических исследователей, так как воспроизводит условия, в которых могла зародиться жизнь на других планетах и их спутниках, покрытых льдом.
Полярники провели уже два вскрытия озера Восток: в феврале 2012 г. и в январе 2015 г. В первых образцах исследователи обнаружили два необычных типа ДНК бактерий. Один из них принадлежал неизвестному виду и был схож с генетической информацией других земных микроорганизмов менее чем на 86%.
Ожидается, что более глобальные результаты ученые получат, когда исследуют придонные воды озера – более теплые и насыщенные питательными веществами, а также осадки на дне водоема, где, как предполагается, бьют горячие источники: такой вывод эксперты сделали, обнаружив в озерном льде минералы, обычно формирующиеся в горячих подземных водах. Однако эти изыскания станут возможными, лишь когда будет разработан метод извлечения из озера идеально чистых проб без побочного загрязнения.
Впрочем, и привычные методы позволяют постепенно раскрывать все больше секретов древнего озера. Так, в феврале 2024 г. российские полярники подняли из переходной зоны между атмосферным и озерным льдом уникально крупное минеральное включение размером 3 см на 6 см. Изучение образца поможет узнать больше о геологическом строении прилежащего района Антарктиды, а возможно, и поведает что-то новое о микроорганизмах, обитающих подо льдом около озера.
| 
