Байкал раскинулся с северо-востока на юго-запад и находится на границе Иркутской области и Республики Бурятия. Озеро имеет тектоническое происхождение и находится в инертном рифтовом углублении, схожем по структуре с бассейном Мертвого моря. Со всех сторон – сопки и горные хребты. Форма озера напоминает огромный лунный серп. Восточное побережье имеет плоский хребет. Западное побережье обладает более стремнистой и отвесной плоскостью.

Озеро находится в сейсмологической зоне, в его окрестностях происходит по нескольку сотен землетрясений в год. По большей части интенсивностью 1-2 балла по шкале MSK-64. Преобладающую часть подземных толчков можно определить лишь высокочувствительным оборудованием. Преобразование Байкала продолжается до сих пор.

Ярко выраженные особенности придают местному климату байкальские ветра. Они нередко вздувают шторм на озере и имеют запоминающиеся названия: баргузин, сарма, верховик и култук. Водная масса влияет на атмосферу прибрежной местности. Весна здесь наступает на 10-15 дней позже, чем в соседних районах. Осень тянется продолжительное время. Лето, как правило, бывает прохладным, а зима не сильно морозной.

Два крупных озера и множество ручейков создают основной поток, впадающий в Байкал. Река Селенга, проистекающая из Монголии, обеспечивает большую часть притока с юго-восточной стороны. Второй большой приток – с восточного берега, из реки Баргузин. Ангара – единственная река, вытекающая из Байкала.

Вода содержит минимальное количество минеральных солей и обильно насыщена кислородом до самого дна. Зимой и весной она бывает синего цвета и становится наиболее прозрачной. Летом и осенью приобретает сине-зеленый оттенок и максимально прогревается солнцем. В теплой воде формируется множество растительных и животных особей, поэтому ее прозрачность уменьшается до 8-10 метров.

Зимой поверхность озера покрывает толща льда, испещренная множественными многокилометровыми трещинами. Разрывы происходят с пронзительным треском, походящим на орудийные залпы или раскаты грома. Они делят ледяную поверхность на отдельные поля. Трещины помогают рыбам не погибнуть из-за нехватки кислорода подо льдом. Сквозь прозрачный лед проникают солнечные лучи. Это способствует развитию планктонных водорослей, выделяющих кислород. Байкал замерзает практически полностью, не считая участка у верховья Ангары.

В воде и на суше обитают более чем 3500 видов животных и растений. Многочисленные исследования зачастую обнаруживают новые виды, список обитателей продолжает пополняться. Около 80% фауны являются эндемиками, встречаются исключительно в озере Байкал и больше нигде на земле.

В Байкале большое количество ценной рыбы: осетр, налим, щука, хариус, таймень, сиг, омуль и другие. 80% биомассы зоопланктона озера составляет рачок эпишура, являющийся эндемиком. Он пропускает через себя и фильтрует воду. Обитающая на дне живородящая рыба голомянка, необычно выглядит и содержит более 30% жира. Биологи удивляются ее постоянным перемещениям из глубин в мелководье. На дне произрастают пресноводные губки.

По рассказам местных жителей, до XII-XIII веков Прибайкалье населяла монголоязычная народность баргуты. Затем на западном побережье озера и в Забайкалье начали активно расселяться буряты. Русским первооткрывателем Байкала стал казак Курбат Иванов. Первые русскоязычные поселения появились в конце XVII – начале XVIII века.

Хрустальные воды Байкала таят множество загадок. Зачастую легенды и рассказы об озере лавируют на грани мистики и реальных историй. Исследователи обнаружили на дне Байкала множество метеоритных обломков и необъяснимые линейные расположения подводных камней. Некоторые считают, что воды озера хранят ларец Пандоры и магический кристалл Кали-Мы. Другие уверяют, что золотой запас Колчака и золотые резервы Чингисхана спрятаны именно тут. Встречаются свидетели, утверждающие, что над озером проходит трасса НЛО.

Ледяной покров скрывает немало тайн, заставляя ученых делать предположительные выводы. Уникальные формы ледового покрова, присущие исключительно для Байкала, нашли специалисты Байкальской лимнологической станции. Среди них: «сокуй», «колобовник», «осенец». Ледяные сопки формой схожи с шатрами и имеют отверстие с обратной стороны от берега. На съемках со спутника были обнаружены темные кольца. Ученые считают, что они образуются из-за подъема глубинных вод и повышения температуры водной поверхности.

О происхождении Байкала до сих пор ведутся научные споры. По одной версии, выдвинутой доктором геолого-минералогических наук А.В. Татариновым в 2009 году, после второго этапа экспедиции «Миров», озеро считается молодым. Ученые исследовали активность грязевых вулканов на поверхности дна. После этого сделали предположение: возраст глубоководной части – 150 тысяч лет, а современной береговой линии – всего лишь 8 тысяч лет. Самое древнее озеро на земле не обладает никакими признаками старения, как у других подобных водоемов. По результатам последних изысканий, часть специалистов склоняется к выводу, что Байкал может стать новым океаном.

Благоприятное время для отдыха на Байкале – с середины июля до середины августа. В прочее время на прибрежной территории становится холодно, и условия больше подходят поклонникам экстремального отдыха. Но и летом иногда приходит циклон с холодным ветром, резкими перепадами температуры днем и ночью. Важным условием безопасного отдыха является детальная проработка маршрута путешествия.

Самыми посещаемыми местами отдыха названы Кругобайкальская железная дорога, Песчаная бухта, поселок Листвянка, побережье Малого моря, Песчаная бухта, западное побережье Ольхона, побережье около города Северобайкальск. Пользуются популярностью и другие места, до которых можно добраться на внедорожнике.

Размеры этого водоема действительно впечатляют. Протяженность озера с юго-запада на северо-восток – 620 километров, а его ширина варьирует от 24 до 80 километров. Площадь водоема составляет 31722 квадратных километров, а длина его береговой линии – 2100 километров.

Байкал – это самое глубокое озеро в мире с наибольшей глубиной 1642 метра. При этом средняя глубина этого уникального водоема достигает 744 метра. Объем воды насчитывает 23615 кубических километров, что составляет примерно 19% всего объема пресной озерной воды в мире. Водное зеркало находится на абсолютных отметках 456-457 метров.

В озеро Байкал впадает более 300 различных водотоков, крупнейшие из которых – Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка и др. Единственной рекой, вытекающей из озера, является Ангара.

На Байкале располагаются 27 островов, крупнейший из которых – Ольхон. Его площадь насчитывает 729 квадратных километров. Длина этого острова – более 70 километров, а ширина – до 15 километров.

Уровень воды в Байкале подвержен колебаниям. Разница между наибольшим и наименьшим годовыми уровнями обычно не превышает 23 сантиметров. Однако, эти, казалось бы, небольшие колебания приводят к увеличению либо уменьшению объема воды озера примерно на 3 кубических километра. Уровень Байкала зависит главным образом от количества осадков, выпадающих на территории его водосбора.

В холодный период вблизи озера всегда немного теплее, а в теплый период – прохладнее, чем в окружающей местности. В этом отношении байкальский климат похож на морской. Как и в случае с морем, такие особенности климата связаны с тем, что летом гигантский объем воды озера накапливает огромное количество тепла, а потом, осенью и зимой, отдает это тепло обратно. Так проявляется смягчающий эффект озера на резко континентальный климат Восточной Сибири, отличающийся сильной контрастностью.

Отепляющий эффект озера распространяется примерно на 50 километров от его берегов. В холодное время года температура на побережье Байкала может быть на 8-10 градусов выше, чем вдали от озера, а в теплое время года – настолько же ниже температур окружающей местности. Обычно же, эта разница составляет около 5 градусов. Байкал сглаживает не только годовые, но и суточные колебания температур.

В значительной степени климат Байкала определяется его внутриконтинентальным расположением, а также высотой зеркала над уровнем моря. Средняя годовая температура изменяется от 0,7 градусов ниже нуля (на юге) до 3,6 градусов ниже нуля (на севере). Самая высокая средняя температура фиксируется в бухте Песчаной на западе водоема. Она составляет 0,4 градуса выше нуля, что делает эту бухту самым теплым местом всей Восточной Сибири. Максимальным количеством осадков характеризуются склоны гор восточного и юго-восточного побережья Байкала (1000-1200 мм), а минимальным – западный берег озера, остров Ольхон и в нижнее течение Селенги (менее 200 мм).

Байкал находится подо льдом около пяти месяцев в году. Время установления ледового покрова изменяется с последней недели октября (мелководные заливы) до начала января (глубоководные участки). Весенний ледоход начинается в конце апреля, а полностью озеро освобождается ото льда только в первой половине июня. Мощность льда к концу зимы составляет около одного метра, в заливах – до двух метров. Лед Байкала интересен тем, что при особенно сильных морозах он разрывается трещинами на отдельные ледовые поля. Ширина таких трещин достигает 2-3 метра, а их длина – многих километров. Растрескивание ледового покрова сопровождается громкими раскатистыми звуками. Кроме того, Байкальский лед славится своей удивительной прозрачностью.

Характерной особенностью байкальского климата являются его ветры, каждый из которых имеет свое собственное название. Самым мощным ветром Байкала является сарма, скорость которого достигает 40 м/с, а иногда и до 60 м/с. Это сильный шквалистый ветер, дующий в центральной части озера, из долины реки Сармы. Другие ветры Байкала: баргузин, верховик, горная, култук и шелонник. Еще одна интересная особенность местного климата – очень большое число ясных дней в году, количество которых даже больше, чем на Черноморском побережье Кавказа.

Байкальская флора очень разнообразна и богата, она включает больше 1000 видов растений. Склоны гор, расположенных по берегам озера, обычно покрыты тайгой. В здешних лесах в изобилии встречаются сибирский кедр и лиственница. Вдоль рек растут березы, тополя, осины, смородина и др. Что касается водных растений, то здесь насчитывается примерно 210 видов водорослей. Фауна Байкала представлена более 2600 видами и подвидами, больше тысячи из которых являются эндемичными. 27 видов рыб, обитающих в озере, не живут больше ни в одном другом водоеме мира.

В Байкале водятся множество видов рыб. Больше всего необычна живородящая рыба голомянка, являющаяся эндемиком Байкала. Основная промысловая рыба – байкальский омуль. Более 80% биомассы всего зоопланктона составляет другой эндемичный вид – рачок эпишура. Этот рачок занимается очисткой воды, играя роль фильтра, а также служит важной частью рациона байкальского омуля и других организмов. Еще один известный эндемик озера – байкальская нерпа, являющаяся единственным пресноводным тюленем в мире. Наиболее крупные лежбища этого интереснейшего животного располагаются на Ушканьих островах, в центральной части Байкала. Среди ученых до сих пор ведутся споры о том, как байкальская нерпа проникла в озеро, которое находится так далеко от океанов. Предполагается, что она проникла в Байкал из Северного Ледовитого океана по Енисею и Ангаре во время ледниковой эпохи. Из животных, которые обитают в байкальских лесах, можно отметить бурого медведя, росомаху, кабаргу, изюбря, лося, лисицу, белку и др.

На Байкале обитают 236 видов птиц, из которых 29 видов – водоплавающие. В больших количествах здесь водятся утки и чайки. Также, можно встретить гусей, лебедей-крикунов, серую цаплю, чернозобую гагару, беркута и др.

Уникальная природа Байкала отличается своей хрупкостью. Все здешние живые организмы очень чутко реагируют на малейшие изменения условий окружающей среды. Процесс разложения загрязняющих веществ в озере протекает очень медленно. Все возрастающая антропогенная нагрузка не может не влиять на эту хрупкую экосистему.

Из предприятий, расположенных непосредственно на берегах водоема, наиболее известен Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат, основанный еще в 1960-х годах.

Придонные стоки Байкальского ЦБК распространяются по подводному склону байкальской впадины. Площадь пятна загрязнения охватывает около 299 квадратных километров. Из-за придонных стоков ЦБК деградируют донные экосистемы Байкала, а выбросы этого предприятия в атмосферу негативно влияют на прилегающую к нему тайгу.

Несмотря на множество протестов, которые проводились экологами и активистами, Байкальский ЦБК продолжал производить целлюлозу вплоть до конца 2013 года. Теперь комбинат прекратил свою работу, однако, на ликвидацию его отходов и восстановление окружающей среды уйдет еще много лет.

Загрязнение природы этого уникального водоема вовсе не закончилось с закрытием ЦБК. Крупным источником загрязнения озера является его важнейший приток – река Селенга, в бассейне которой расположены такие крупные города, как Улан-Батор и Улан-Удэ, а также многочисленные промышленные предприятия Монголии и Бурятии.

Частично загрязняющие вещества поступают даже с территории Забайкальского края, из населенных пунктов, расположенных по притокам Селенги. Большая часть очистных сооружений в малых населенных пунктах Бурятии в полной мере не способны справиться с очисткой стоков. Серьезный ущерб флоре и фауне водоема наносят браконьеры.

Озеро Байкал – один из наиболее популярных туристических объектов России, признанный ЮНЕСКО объектом всемирного наследия. Стартовыми точками большинства путешествий к самому глубокому озеру в мире являются Иркутск (юго-западная часть водоема), Улан-Удэ (восток озера) и Северобайкальск (северная оконечность). Из этих городов удобнее всего начинать свой маршрут непосредственно к озеру.

К югу от Иркутска, в устье Ангары, расположен поселок Листвянка, являющийся самым популярным курортом на Байкале. Здесь имеется развитая туристическая инфраструктура, кроме того, отсюда организуются многочисленные экскурсии. На юго-западном побережье водоема находятся также города Слюдянка и Байкальск. На восточном побережье расположена рекреационная зона Байкальская Гавань. Другим известным центром притяжения туристов является остров Ольхон, отличающийся разнообразием ландшафтов природы. На Ольхон можно добраться на пароме из села Сахюрта; крупнейший населенный пункт острова – поселок Хужир, где имеется довольно развитая туристическая инфраструктура.

Происхождение озера Байкал вызывает массу споров и рассуждений в научном мире. Существует две полярных точки зрения на этот вопрос. Одна из них, выступает за то, что природный объект зародился еще в ледниковый период и имеет историю исчисления в миллионы лет. Другая версия, более спорная, свидетельствует об относительно «молодом возрасте» озера, согласно которой водоем появился «всего лишь» несколько сотен тысяч лет назад.

Относительно причин, приведших к образованию уникального явления, большинство исследователей выступают за версию трансформного разлома. Ряд ученых связывают происхождение Байкала с фактом расхождения Евразийской и Индостанской плит. Есть версия, говорящая об образовании естественной впадины под влиянием вакуумных очагов, которая затем наполнилась подземными водами.

Неоднозначны подходы ученых и к вопросу относительно топонимики термина «Байкал». Согласно одному из вариантов, наименование озера пошло от монгольского сочетания слов «байгал» и «далай» (с монгол. – «большой» и «озеро»). В дальнейшем это словосочетание трансформировалось в бурятском языке и звучало как «Байгал-Нуур», что буквально означает «озеро Байгал». С приходом же к великим водам русского населения, название озера приобрело глухой оттенок, сменив звук «г» на «к». Другая версия связывает название озера с тюркским «Бай-Куль» (с тюрк. – «богатое озеро»). Существует и множество других теорий, относительно топонима «Байкал», согласно которым термин имеет бурятскую, арабскую, китайскую и другие основы. Но самыми вероятными являются два первых варианта.

Относительно озера Байкала собрано множество интересных фактов и сведений, и все они идут с эпитетом «самый». Вот лишь некоторые из них:
• озеро Байкал – самый крупный природный резервуар пресной воды. В нем содержится 20% от общего объема пресной воды на планете, что составляет 23 млрд. тонн;
• Байкал самое глубокое озеро в мире. По результатам замеров глубина водоема составляет 1580 метров. Однако встречаются отдельные впадины, размер которых составляет 7 километров. Такие показатели редко встречаются даже у морей, а потому, опираясь на это факт, ряд ученых склоняется к версии, что уникальный природный объект, по своей классификации относится к морям;
• Байкал – это самый чистый водоем на нашей планете. Это единственный гидрологический объект на планете, имеющий систему природной биологической очистки;
• флора и фауна озера отличается тем, что большая часть их представителей являются эндемиками. Таковых, по данным ученых, более 1000 видов. Всего же в водах Байкала обитает порядка 2600 живых организмов;
• Байкал самое старое озеро в мире. Его возраст составляет 25-35 миллионов лет.
• Байкал – самое красивое озеро на земле, и это факт воспринимается как неоспоримая истина.

Интерес ученных к озеру связан и с тем обстоятельством, что когда-то его окрестности населяли мамонты и шерстистые носороги. Территории вдоль озера интересны и тем, что здесь, возможно, находится захоронение легендарного Чингисхана. По одной из существующих версий, могущественный монгол обрел покой вблизи вод Великого Моря Байкал.

Авантюристов и многочисленных искателей приключений воды Байкала привлекают возможностью отыскать затерянные сокровища. По преданиям, именно здесь схоронены богатства китайского каравана, спасавшегося от набега монгольских войск. Многие верят, в то, что эту местность выбрал адмирал Колчак для сокрытия золота, а на дне байкальских глубин лежит китайское серебро, направленное в 1867 году из Иркутска на Китайскую ярмарку.

Тайны озера Байкал связаны с природными объектами и явлениями. Одна такая тайна находится на острове Ольхон, где расположена скала Шаманка, в пещере которой, по легенде, живет Гута-Бабай, некогда спустившийся с небес. Он женился на красивой бурятке, и от их рода пошли Великие Шаманы.

Со скалой связана легенда Байкала о том, как в былые времена, к Шаманке приводили преступников. Виновного, волной сбивало в воду, в результате чего он погибал. Безвинных – вода не трогала. Другая легенда Байкала гласит, что когда-то к подножию скалы мужья приводили своих жен, чтобы уличить последних в измене. Считалось, что верная жена должна выдержать все испытания ночных кошмаров и не лишиться при этом рассудка. В обратном случае – супруга не соблюла клятв верности.

Еще одна страшная легенда Байкала связана с мысом Рытый. Территории мыса считаются проклятыми. Простому человеку запрещено ступать на его земли, в противном случае его ждет смерть от проклятия духа, обитающего в заповедной зоне. На сакральную территорию позволительно заходить лишь шаманам.

Одной из современных загадок Байкала являются странные свечения и миражи, наблюдаемые над водной гладью озера. Чаще всего их наблюдают в районах острова Ольхон и Большой Ушканий, а также возле мыса Покойники. По версии ученых, эти оптические явления связаны контрастностью температурных режимов. Но простые обыватели связывают неопознанные явления с деятельностью НЛО. Таким образом, возникла новая легенда Байкала, увидеть воочию которую приезжают тысячи туристов.

Интересен и тот факт, что крупное озеро, питаемое множеством мелких источников, является «родителем» только одной реки, вытекающей из его вод – это Ангара. Подобный интересный факт объясняет еще одна легенда Байкала, согласно которой озеро – это грозный отец, ручьи реки, втекающие в него, сыновья, а Ангара – непослушная дочь, сбежавшая от отца к своему возлюбленному Енисею.

Каждая легенда Байкала была рождена из желания человека объяснить тайны природы. А их много, это и мыс Хобой, представляющий собой зуб дракона; и мыс Богатырь, защищенный огненной стеной; и озеро Шара-Нур, пристанище Желтого Змея и др. – все они ждут своих исследователей.

Главная же тайна озера – вода. Особенности озера Байкал, отличающие его от остальных пресноводных водоемов, заключаются в наличие чистейшей воды, богатой кислородом. Байкал можно назвать счастливым избранником природы, которая позаботилась о чистоте его вод, создав естественную барьерную среду от загрязнений.

Водный бассейн озера наполняется за счет множества ручьев и подземных источников. Вся вода, поступающая в Байкал, проходит через природные фильтры. Кроме тщательной механической фильтрации, воды Байкала проходят и естественную биологическую отчистку. Главным элементом экосистемы озера выступает микроскопический рачок Эпишура. Миллиарды рачков уничтожают любые следы загрязнений и органических разложений. В результате, именно благодаря «работе» природных санитаров, водоем отличается особой чистотой и удивительной прозрачностью. Вода, взятая из озера, не нуждается в дополнительной обработке и пригодна для непосредственного употребления. Несмотря на то что в озере очень мало минеральных веществ, его вода считается полезной и живительной, благодаря высокому содержанию кислорода.

Байкал – это одно из древнейших озер Планеты, в Байкале сосредоточены четверть мировых запасов пресной питьевой воды (23 тысячи кубических километров). Это уникальное озеро не только огромный резервуар, но и фабрика по подготовке чистой. питьевой воды. Ежегодно по расчетам ученых в Байкале формируется 60 кубических километров превосходной по качеству пресной воды. Живущий в воде маленький рачок эпишура, который через свой фильтр пропускает ежегодно весь объем полуметрового поверхностного слоя воды, он обеспечивает насыщенность байкальской воды кислородом. И погибает даже в незначительно загрязненной воде. По прогнозам ученых, при современных темпах развития промышленности Восточной Сибири Байкал в ближайшем будущем станет почти единственным источником чистой воды в регионе.

В процессе эволюции организмы, составляющие биоценоз Байкала приспособились к малоизменяющимся во времени условиям и теперь чутко реагируют на самые незначительные изменения экологических параметров внешней среды.

Процесс разложения загрязняющих веществ в озере очень замедлен. За год в Байкале разрушается всего лишь 30-40 % поступающих со стоками органических веществ. Минеральные вещества практически не разрушаются или разлагаются очень медленно. Вследствие этого зона загрязнения непрерывно растет.

Ежегодно на озеро Байкал, по данным Минприроды России, в среднем выпадает 150 тысяч тонн минеральных веществ, 15 тысяч тонн сульфатов, 80 тысяч тонн органических веществ, 200 тысяч тонн взвешенных веществ. Только огромна площадь озера растягивает во времени его гибель.

Для спасения озера Байкал необходимо пересмотреть деятельность многих промышленных предприятий региона, прекратить массированные рубки леса и начать лесовосстановление, определить критерии традиционного природопользования, перевести хозяйственную деятельность Байкальского региона на экологические рельсы.