Туманность Череп, известная как объект NGC 246, находится от Земли на расстоянии 1600 световых лет в южном созвездии Кита.

Кит – древнее созвездие, которое под разными названиями выделялось в древней Греции. Включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест». В древнегреческой мифологии считается, что Кит – чудовище, посланное Посейдоном разрушить царство Цефея и съесть прикованную к скале Андромеду, но убитое Персеем.

Туманность Череп часто снимают астрономы-любители, и не только на Хэллоуин. Внутри жуткого красного черепа находится довольно редкая тройная звездная система, состоящая из двух тесно связанных звезд и третьей звезды, вращающейся вокруг остальных на расстоянии.

Туманность Череп известна астрономам уже более двух столетий. Долгое время научное сообщество не могло как следует рассмотреть звезды, входящих в ее состав. И только совсем недавно с помощью Очень Большого Телескопа было создано первое цветное изображение загадочного объекта.

Галактика образовалась в момент, когда одна из звезд превратилась в белого карлика, который теперь находится в самом центре туманности. Что интересно, рядом с двумя яркими звездами в центре находится еще одна – красный карлик, но его видно только при определенных условиях.

Совсем недавно астрономы Европейской южной обсерватории смогли получить подробные цветные изображения NGC 246. Для этого был задействован инструмент FORS 2 на Очень Большом Телескопе, что позволило сделать выводы о расположении объектов внутри туманности. Как оказалось, два красных и белых карлика вращаются вокруг друг друга, в то время как внешние звезды вращаются вокруг двух других на расстоянии примерно в 1900 раз большей, чем та, что разделяет Землю и Солнце.

По словам исследователей, наблюдая за светом, который излучают отдельные элементы, можно определить химический и структурный состав туманности. В этом случае есть возможность сделать выводы о том, богата или бедна NGC 246 водородом (красный цвет) и кислородом (голубым).

Получившая подходящее название "туманность Череп" планетарная туманность NGC 246 действительно окружает умирающую звезду, которая находится на расстоянии около 1600 световых лет в созвездии Кита. Этo красивая туманность со сложной структурой – внешняя атмосфера звезды, когда-то похожей на Солнце, сброшенная ей за несколько тысяч лет.

Расширяющаяся внешняя атмосфера взаимодействует с газом и пылью в межзвездной среде. Сама звезда – более слабый член двойной звездной системы, которая видна в центре туманности – вступает в последнюю стадию эволюции, превращаясь в плотный, горячий белый карлик.

Свое название NGC 246 получила потому, что очертания газовой туманности, остатка давно погибшей звезды, расположенного в «брюхе» созвездия Кита, напоминают плывущий в темном пространстве космоса череп.

Туманность Череп, она же NGC 246, образовалась, когда звезда типа Солнца в конце своей эволюции сбросила внешнюю оболочку. От звезды осталось лишь ее обнаженное ядро – белый карлик – одна из двух звезд, видимых в центре NGC 246. Это первая известная планетарная туманность вокруг тройной звезды – тесной звездной пары, вокруг которой на большом расстоянии обращается третий компаньон.

Эта туманность известна уже несколько столетий, но лишь в 2014 году астрономы при помощи телескопа ESO VLT обнаружили, что кроме белого карлика и его компаньона в сердце Туманности Череп таится и третья звезда.

Это тусклый красный карлик по соседству с белым – на расстоянии от него, примерно в 500 раз большем, чем от Земли до Солнца. Белый и красный карлики обращаются вокруг общего центра тяжести, образуя тесную пару, а орбита внешней звезды отстоит от них примерно на 1900 радиусов земной орбиты. Таким образом, NGC 246 оказывается первой известной планетарной туманностью, в центре которой лежит иерархическая тройная звездная система.

Снимок туманности Череп показывает, что она насыщена водородом, обозначенным на изображении красным цветом, и кислородом, который отмечен голубым цветом.

Свое название эта причудливая туманность получила из-за сходства с гигантским черепом. Но есть у нее и другое, научное обозначение – NGC 246. Она находится примерно в 1600 световых годах от Земли. Эта туманность представляет собой остатки давно погибшей звезды типа Солнца. Она образовалась, когда эта звезда в конце своей эволюции сбросила внешнюю оболочку.

От светила в результате осталось лишь ее обнаженное ядро – белый карлик. Сейчас это одна из двух звезд, видимых в центре объекта NGC 246. Кстати, это первая известная науке планетарная туманность вокруг тройной звезды – тесной звездной пары, вокруг которой на большом расстоянии обращается третий компаньон.