Ученые университета Нью-Мексико, возможно, нашли способ сделать именно это с помощью простого трюка, в котором использует обычные пекарские дрожжи и апельсиновое масло, чтобы убивать личинки комаров до того, как они вырастают в жужжащую кусачую кару человечества.

В работе, опубликованной в этом месяце в журнале Parasites & Vectors, они сообщают, что их метод эффективен против москитов Aedes aegypti, которые переносят лихорадку денге, чикунгунью и Зика.

Эфирные масла растений, типа апельсинового масла, имеют известные инсектицидные свойства, говорит доктор Айви Гурвитц.

«Растения используют их для защиты от хищников», – сказала она, – «так что мы просто используем их другим путем».

Гурвитц и ее сотрудники нашли способ ввести апельсиновое масло в клетки дрожжей. Масло убивает дрожжи, но крошечные капельки масла остаются внутри плотной клеточной стенки дрожжей.

Используя патентованный метод, остаток масла вымывается из оболочек клеток дрожжей, которые после высушиваются до порошка – и далее смешиваются с водой для создания раствора, который можно разбрызгивать на пруды и лужи, где личинки комаров вылупляются и растут.

Похоже, что личинки комаров любят жевать дрожжи, говорит Гурвитц, но они погибают, съедая начиненные маслом клетки грибка.

Патентованная технология команды решает проблему введения токсичных химикатов в окружающую среду, которые могут навредить людям и другим созданиям и имеют тенденцию терять эффективность со временем, говорит Гурвитц.

«Это шаг от использования инсектицидов, более вредных для людей, таких, как органофосфаты», – говорит она. – «Множество комаров начинают разрабатывать устойчивость к таким вещам».

И это намного более эффективно, чем просто распылять эфирные масла в окружающую среду, поскольку масла могут быть токсичными в высокой концентрации, и они быстро разлагаются при прямом солнечном свете – клетки дрожжей могут защитить капельки масел от разложения на солнце, говорит Гурвитц.

Гурвитц и ее команда начали работу над проектом около четырех лет назад, когда весь мир был озабочен новым вирусом Зика. Они знали, что личинки едят дрожжи – и когда они выращивали их в лаборатории, их кормили рыбными хлопьями, в основном состоящими из дрожжей.

«И мы подумали, почему бы не поместить эфирное масло в дрожжи?» – сказала Гурвитц.

Сейчас сотрудники в Бразилии испытывают дрожжевой уничтожитель личинок в контролированных полевых условиях с местными штаммами личинок москитов. Команда показала в лаборатории, что этот метод уничтожает практических всех личинок, но остается еще увидеть, будет ли это столь же эффективно в естественных условиях.