Ученые обнаружили существенные расхождения между красными китайскими пандами и гималайскими красными пандами в трех генетических маркерах.

Красные панды, млекопитающие с густыми хвостами и красновато-коричневыми млекопитающими, обитающие в высокогорных лесах Азии, - это не один вид, а два отдельных вида, согласно наиболее полному генетическому исследованию, проведенному на сегодняшний день в отношении этих находящихся под угрозой исчезновения животных.

Ученые сказали, что обнаружили три существенных расхождения между двумя видами - китайскими красными пандами и гималайскими красными пандами - по трем генетическим маркерам в анализе ДНК у 65 животных.

Признание существования двух отдельных видов могло бы помочь руководству усилиями по сохранению млекопитающего, поскольку их численность сокращается в дикой природе, добавили они.

По оценкам международных экспертов, общая численность диких панд в дикой природе составляет около 10 000 человек.

«Чтобы сохранить генетическую уникальность этих двух видов, мы должны избегать их скрещивания в неволе», - сказал биолог по охране природы Китайской академии наук Ибо Ху, который вместе с коллегой Фувеном Вей руководил исследованием, опубликованным в журнале Science Advances. «Скрещивание между видами может нанести ущерб генетическим адаптациям, уже установленным для среды их обитания».

Ученые ранее признавали красные панды разделенными на два подвида. Хотя было предложено, чтобы это были отдельные виды, новое исследование было первым, чтобы предоставить генетические данные, необходимые для такого суждения.

Гималайская красная панда является дефицитным из них и нуждается в срочной защите из-за низкого генетического разнообразия и небольшого размера популяции, сказал Ху. Ху добавил, что река Ялу-Зангбу, скорее всего, обозначает географическую границу, разделяющую два вида, а не реку Нудзян, как считалось ранее. Два вида также отличаются по окраске и форме черепа.

«Гималайская красная панда имеет больше белого на лице, в то время как окраска китайской красной панды более красная, а на ней меньше белого. Хвостовые кольца китайской красной панды более отчетливы, чем у гималайской красной панды, темные кольца более темно-красные, а бледные кольца более белесые », - сказал Ху.

Немного крупнее домашней кошки, красные панды имеют густой мех, короткую морду и заостренные уши, большую часть своей жизни проводят на деревьях и обедают в основном на бамбуке. Основные угрозы для красных панд включают вырубку лесов и деградацию их среды обитания в результате человеческого развития.

Несмотря на схожие названия, красные панды и гигантские панды тесно не связаны. Гигантские панды - один из восьми видов медведей в мире.

Красные панды, не имеющие близких живых родственников, иногда называют живыми окаменелостями как единственный оставшийся член семейства млекопитающих Ailuridae. Вероятно, они наиболее тесно связаны с группой, в которую входят ласки, еноты и скунсы.