Орнитологи занимались изучением размеров яиц нескольких видов пеночек и паразитирующих в их гнездах глухих кукушек. Оказалось, что кукушки способны подбирать не только расцветки, но и размеры яиц к будущим гнездам. Глухая кукушка (Cuculus optatus), которую называют так из-за издаваемых ею приглушенных звуков, чаще всего подкладывает свои яйца пеночкам (Phylloscopus) маленьким перелетным птицам.

Проведя анализ размеров яиц некоторых видов пеночек из трех различных географических регионов России: Урала, Сибири и Дальнего Востока, исследователи смогли установить, что кукушки умеют подгонять размеры яиц под размеры яиц будущих приемных родителей, на роль которых кукушки выбрали для своих птенцов. Интересно, что кукушки подкидывают яйца к яйцам похожим не только по окраске, но и по ширине. Ширина должна максимально совпадать с шириной хозяйских яиц. Таким образом, увеличивается вероятность того, что пеночки не смогут отличить чужие яйца от своих и не избавятся от «подкидышей».

Получается, что именно ширина – основной параметр, по которому хозяева гнезда смогут отличить чужие яйца. А физическое состояние птенца кукушки зависит от длины яйца. Поэтому для максимальной выживаемости кукушат наиболее длинные яйца родительницы подкидывают в те птичьи семьи, где потомство выкармливают оба родителя, говорится в научной статье, опубликованной в Journal of Zoology.