Раньше считалось, что видеть в неодушевленных предметах образы живых существ могут только люди. Ученые Национального института психического здоровья (США) провели необычный эксперимент с пятью макаками-резус . На экране компьютера животным попарно демонстрировались различные изображения: на части снимков были запечатлены обезьяны, на другой – предметы, в которых люди увидели антропоморфные черты (например, баклажан с отростком в виде носа), а третья часть снимков показывала предметы из предыдущей группы, но без «человеческих» признаков. Пары изображений формировались в произвольном порядке.

Исследователи замеряли время, которое животные потратили на рассматривание каждой картинки. Известно, что обезьяны, как и люди, уделяют особое внимание лицам и разглядывают их дольше других объектов. Это произошло и в эксперименте американских психологов, однако еще дольше макаки рассматривали объекты, вызывающие иллюзию. Причем взгляд животных задерживался на тех участках, что соответствовали воображаемым глазам и рту, то есть ключевым элементам, формирующим образ лица. По мнению ученых, результат эксперимента доказал, что обезьяны, как и люди, склонны к парейдолии (научное название явления) – разновидности зрительных иллюзий, заключающихся в формировании воображаемых образов, основой которых выступают детали реального объекта. Исследование также опровергло мнение ряда экспертов, которые считают парейдолию результатом развития цивилизации, приобретенной в детстве из-за просмотра книг с рисунками и мультфильмов, где часто изображаются «очеловеченные» животные и предметы.