Делать тесты на беременность у китов очень сложно. Нельзя просто попросить дикое океаническое животное размером со школьный автобус пописать на маленькую палочку.

В течение десятилетий ученые пытались определить беременность у самок этих млекопитающих только с помощью непосредственного наблюдения, а в последние годы начали использовать технику анализа гормонов в жире, образцы которого берутся с помощью дротика. Однако оба этих способа не позволяют точно определить беременность у китов.

Новый метод, предложенный исследователями из NIST, предполагает использование масс-спектрометра для измерения 11 стероидных гормонов в образцах китового жира - тогда как ранее исследователи отслеживали только один гормон под названием прогестерон.

Методика идентифицирует гормоны на основе молекулярного размера и массы, а не прикрепления их к антителу (как в текущем методе), обеспечивая более высокую точность исследования.