Американское космическое агентство NASA планирует в 2024 году запустить аппарат Europa Clipper для изучения поверхности и химического состава Европы.

Предполагается, на спутнике Юпитера могут существовать биологические виды. Под слоем льда на Европе располагается жидкий океан. Именно в воде могут жить микроорганизмы. Косвенно в пользу этой точки зрения выступает обмен газами и минералами между льдом и глубинным океаном. Для осуществления этого процесса требуется наличие микробов.

Поверхность Европы «атакуют» электроны и прочие заряженные частицы с Юпитера, взаимодействующие со льдом и солью. В результате на спутнике возникают вспышки света. Данный процесс заметят камеры WAC на Europa Clipper. Мурти Гудипати из NASA сообщил, что проблемой для запуска космического аппарата к Европе станет радиация.

Поэтому учёные провели предварительные проверки на Земле с целью выявить трудности, с которыми столкнётся миссия. Для этого астрономы воссоздали условия, царящие на Европе путём снижения температуры воздуха в лаборатории до 173 градусов мороза по Цельсию, а затем начали обстреливать образцы льда пучками электронов, разогнанных до околосветовых скоростей. В итоге выяснилось, что в результате данного процесса появляется сине-зелёно свечение. Его интенсивность зависит от веществ на поверхности. Например, поваренная соль и органика ослабят отблески, а эпсомит и сульфат магния – усилят.

Учёные NASA планируют использовать свечение для составления геологической карты Европы. Изображение сделает Europa Clipper по мере приближения к спутнику Юпитера. Благодаря этому исследователи поймут, пригодна ли Европа для зарождения жизни или нет.