К подобным выводам ученых подтолкнули недавно обнаруженные окаменелости млекопитающих. Палеонтологи Юты обнаружили новую окаменелость представителя ранней ветви млекопитающих, обитавшего на планете 130 миллионов лет назад. В этот период, по мнению палеогеологов, уже образовались отдельные континенты. Однако подобные зверьки обитали в то же самое время и в северной Африке, а это означает, что суперконтинент Пангея оставался единым целым гораздо дольше, чем предполагали ученые. Что подтверждают окаменелости разновидности динозавров того же периода, обнаруженные и в Европе и в Африке.

Зверек, получивший имя Cifelliodon wahkarmoosuch, не только продлил существование Пангеи на 15 миллионов лет, но и изменил представление палеонтологов о происхождении и развитии млекопитающих. Долгое время ученые считали, что первые млекопитающие были крошечными существами, сновавшими под ногами у динозавров в течение многих тысячелетий, прежде чем стать доминирующей группой. Цифеллиодон, достигавший размеров зайца, по сравнению с ними выглядел настоящим гигантом. «Долгое время мы думали, что ранние млекопитающие мелового периода (обитавшие на планете 145-66 миллионов лет назад) были анатомически подобны и не отличались разнообразием, – прокомментировал результаты исследования Адам Хуттенлокер из Университета Южной Калифорнии. – Однако еще до того, как млекопитающие воцарились на планете, оказывается, они успешно занимали многие ниши».

По томографии хорошо сохранившегося черепа палеонтологи решили, что у Cifelliodon wahkarmoosuch был маленький мозг с огромными обонятельные долями. Возможно, существо вело ночной образ жизни и полагалось не на зрение, а на нюх в поисках пропитания. Назвали новый вид в честь палеонтолога Ричарда Сифелла, а wahkarmoosuch с языка коренных народов Юты переводится как «желтая кошка».