Величина и расположение пятен жирафов связаны с их выживаемостью. Ученые из Университета штата Пенсильвания с помощью нейронных сетей смогли исследовать рисунок на коже жирафов и определить, как он наследуется и для чего. Исследователи установили, что расположение и размер пятен влияют на выживаемость и передаются от матери к ребенку.

В ходе исследования ученые проанализировали данные 31 пары самок и телят, а также записи о 258 жирафах в возрасте до четырех месяцев. Особенности их расцветки оценивались по 11 характеристикам, которые описывали размер, форму и цвет пятен. Нейросеть показала, что две из 11 характеристик расцветки (степень округлости пятен и четкость их границ) совпадали у самок и их потомства, указывая на прямое наследование этих свойств.

Кроме того, исследователи установили, что выживаемость новорожденных жирафов в течение первых месяцев жизни коррелирует с количеством и расположением пятен на их шерсти: чем крупнее они и чем нерегулярнее расположены, тем ниже оказывалась смертность. Авторы отмечают, что вероятность выжить повышалась на 7,5%. Стоит отметить, что основная причина смертности новорожденных жирафов – хищники, поэтому эти данные свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что пятна играют роль камуфляжа.