Ученые Мики Бен-Дор и Ран Баркай из Тель-Авивского университета, специалисты по археологии и древним культурам Ближнего Востока, в исследовании, опубликованном в Frontiers in Nutrition, выдвинули гипотезу, что Homo erectus в первую очередь применял огонь не для готовки, а для консервации мяса и обеспечения безопасности от хищников. Об этом сообщает портал IFLScience.

Проанализировав девять археологических объектов, возраст которых варьируется от 1,8 миллиона до 800 тысяч лет и расположенных в Африке, Испании, а также в израильских Гешер-Бенот-Яаков и Эврон-Кварри, ученые выявили стабильное присутствие остатков крупных животных - слонов и бегемотов - при этом отсутствовали признаки обработки костей для приготовления пищи.

В исследовании археологи выдвинули предположение, что высокое содержание калорий в мясе крупных животных делало его особенно ценным ресурсом, требующим сохранения. К примеру, мясо и жир одного слона могли обеспечить питание группы из 20–30 человек на протяжении более месяца.

Чтобы предотвратить гниение и отпугнуть падальщиков, ранние люди, вероятно, применяли огонь для копчения и сушки мяса, тем самым увеличивая срок его хранения и гарантируя стабильное продовольственное снабжение своей общины. Эта теория ставит под сомнение классическую «гипотезу приготовления пищи», которая связывает появление кулинарной обработки с физиологическими изменениями у ранних людей, такими как сокращение пищеварительной системы и рост мозга.

В отличие от этого, работа Бен-Дора и Баркая акцентирует внимание на использовании огня в других целях - прежде всего для сохранения пищи - и предполагает, что непосредственное приготовление еды могло стать лишь вторичным, более поздним преимуществом.

Археологи также отмечают, что сбор топлива, разведение и поддержание огня требовали больших затрат энергии и времени, поэтому ранним людям нужна была серьезная причина для таких усилий. По мнению исследователей, ключевой мотивацией было сохранение крупных запасов мяса и защита их от падальщиков и других хищников.

Эта позиция гармонирует с более обширной теорией, выдвинутой теми же учеными, которая связывает ряд доисторических событий с зависимостью ранних людей от высококалорийного питания за счёт крупных животных, а также с постепенным уменьшением размеров добываемой дичи на протяжении времени. Итогом исследования становится более детальное осмысление того, как ранние люди применяли огонь - в первую очередь для сохранения мяса и отпугивания хищников.

Эти открытия не только трансформируют наши взгляды на поведение доисторического человека, но и демонстрируют разнообразие адаптивных стратегий, которые помогали предкам эффективно выживать в сложных условиях окружающей среды.