Ученые выдвинули новую теорию, согласно которой планеты, вращающиеся вокруг белых карликов, могут содержать воду, необходимую для поддержания жизни. Наблюдение за этими планетами может привести к открытию новых миров, способных поддерживать жизнь. Об этом сообщает издание "Space".

Все звезды, включая наше Солнце, рано или поздно погибают. Примерно через 5 миллиардов лет Солнце начнет умирать, так как его запасы водорода для термоядерного синтеза иссякнут. Сначала ядро Солнца начнет сжиматься, его температура возрастет, и внешние слои звезды запустят термоядерные реакции, превращая Солнце в красного гиганта. В этом процессе Солнце поглотит Меркурий и Венеру, а возможно, и Землю.

Однако для других планет и спутников в Солнечной системе, таких как ледяные спутники Юпитера и Сатурна, этот процесс может оказаться благоприятным. Таяние ледяных поверхностей может привести к появлению жидкой воды и, возможно, жизни.

После завершения термоядерных реакций Солнце сбросит свои внешние слои в космос, оставив плотное ядро - белый карлик. Этот процесс характерен для всех звезд, похожих на Солнце.

Белые карлики, хотя и рождаются горячими и светящимися ярко, по размеру сравнимы с Землей и не излучают много тепла. Чтобы на планете, вращающейся вокруг белого карлика, могла существовать жидкая вода, она должна находиться на расстоянии примерно 1,5 миллиона километров от звезды, что составляет около 1% расстояния от Земли до Солнца.

Проблема в том, что планеты, изначально находившиеся близко к звезде, были уничтожены, а внешние планеты расположены слишком далеко от белого карлика, чтобы поддерживать жидкую воду.

Джульетта Беккер из Висконсинского университета в Мадисоне, США, считает, что планеты из внешней части звездной системы могут мигрировать ближе к белому карлику. Этот процесс, называемый приливной миграцией, происходит из-за динамической нестабильности между оставшимися планетами в системе.

Нестабильность приводит к тому, что одна из планет приобретает вытянутую орбиту и приближается к белому карлику. Под действием гравитации орбита планеты со временем становится более круглой, и она начинает вращаться близко к звезде.

Астрономы могут обнаружить эти перемещающиеся планеты на фоне белых карликов. С помощью транзитной спектроскопии можно определить присутствие воды в атмосфере таких планет. Белые карлики столь малы, что транзит планеты земной группы позволяет детально охарактеризовать ее атмосферу.

Вода не является гарантией возникновения жизни, но возможность того, что ранее замороженные миры могут стать пригодными для жизни после смерти их звезды, побуждает ученых искать инопланетную жизнь в этих новых условиях.