Частично окаменелые останки гигантского вымершего крокодила, который мог быть ритуально обезглавлен, объясняют, как могли развиваться современные виды крокодилов.

Обнаруженный на юге Китая новый вид, по оценкам, имел длину 6 метров и был главным хищником в своей среде. Миграция человека в южный Китай и последующая охота могли привести к его исчезновению всего несколько сотен лет назад. Открытие может повлиять на знания о древней китайской цивилизации.

Исследователи из японских и китайских университетов изучили два экземпляра, один из которых был убит в 14 веке до нашей эры, а другой - в 10 веке до нашей эры. Это крокодилы с тонкой мордой, но принадлежащие к семейству гавиалов, третьему выжившему семейству современных крокодилов наряду с остроносыми крокодилами. и тупорылые аллигаторы. Образцы имеют черты черепа двух других крокодиловых ветвей, а также черты гавиала, что делает их чем-то вроде недостающего звена.

Новый вид был назван в честь Hanyusuchus sinensis в честь Хань Юй, конфуцианского эссеиста, поэта и государственного чиновника, который пытался (безуспешно) отразить нашествие крокодилов в провинции Гуандун на юге Китая в 9 веке.

Два экземпляра бронзового века - взрослые особи неизвестного пола. Судя по сохранившимся окаменелым костям, они были от 18 до 20 футов в длину. У одного из них было 17 отрубей, 16 на черепе, один на шее. Ориентация, расстояние и глубина следов от уколов указывают на несколько ударов, нанесенных одним и тем же правшой. Следы от уколов в разных направлениях могли быть сделаны другими людьми или одним и тем же человеком с другого положения. Один позвонок был полностью рассечен пополам одним ударом, который, как полагают, был преднамеренным обезглавливанием. Эти удары наносились тяжелым металлическим оружием.

Известно, что бронзовые топоры в этот период были символами монархической власти и использовались в религиозных ритуалах. Любой вид, считающийся так называемым недостающим звеном, всегда является значительной находкой, но Hanyusuchus sinensis важен и по другим причинам: в основном потому, что он, похоже, был уничтожен человечеством.

Оба субфоссильных образца гавиалов показали многочисленные свидетельства жестоких нападений и даже обезглавливания. Смертельные ранения авторы связывали с оружием рассматриваемого периода. «Учитывая, что два экземпляра, которые у нас есть, были убиты людьми, вид больше не существует, и учитывая исторические свидетельства систематических чисток крокодилов в регионе, вывод должен заключаться в том, что люди несут ответственность за гибель Hanyusuchus sinensis», - сказал Йонеда.

«Крокодилы - главные хищники и играют ключевую роль в поддержании своих пресноводных экосистем. Этот исторический крокодиловый конфликт служит предупреждением для людей в настоящем».