Ученые из Йельского университета провели анализ ДНК всех известных видов пещерных рыб амблиопсидов, уделив особое внимание 88 генам, ответственным за зрение. Об этом сообщает портал IFLScience.

В исследовании, посвященном семейству Amblyopsidae, обитающему в пресноводных водоёмах восточных и южных регионов США, включая национальный парк Мамонтова пещера в Кентукки, установлено, что амблиопсиды представляют собой как минимум четыре отдельные эволюционные линии. Каждая из них независимо адаптировалась к жизни в условиях пещер, при том что их предки уже имели приспособления к существованию в тускло освещённой среде.

Как отметил соавтор работы Чейз Браунштейн, выявленные генетические изменения дали возможность исследователям оценить возраст ряда пещерных экосистем. Результаты показали, что потеря зрения развилась между 2,25 и 11,3 миллиона лет назад у пещерных рыб Озарк, тогда как другие семейства претерпели подобные изменения между 342000 и 8,7 миллиона лет назад.

Все представители этого семейства имеют дополнительные черты, кроме слепоты, включая длинное тело, уплощенный череп и уменьшенные или отсутствующие брюшные плавники - адаптации, делающие возможным выживание в темных, заполненных водой пещерах.

Браунштейн отметил, что датировка подземных экосистем является сложной, поскольку традиционные методы датировки пещер являются надежными только до пяти миллионов лет. Анализируя, когда рыбы приспособились к постоянной темноте, исследователи сделали вывод, что некоторые пещеры имеют возраст более 11 миллионов лет.

Помимо геологического аспекта, исследование имеет и медицинское значение. Профессор экологии и эволюционной биологии Йельского университета Томас Нир подчеркнул, что некоторые мутации, обнаруженные у пещерных рыб, сходны с теми, которые у человека связаны с глазными заболеваниями.

Это открывает возможность использовать результаты работы для более глубокого понимания генетических механизмов, лежащих в основе офтальмологических расстройств.