Палеобиологи из Великобритании, изучившие кости древних лошадей, выяснили, зачем современные лошади обзавелись копытами. Предки лошадей, как отмечают сотрудники Бристольского университета, обладали конечностями разной формы.

У большей части древних лошадей были конечности с тремя пальцами, однако у некоторых были однопалые конечности. Именно последние оказались самыми выносливыми, поэтому смогли эволюционировать и дойти до наших времен в виде известных нам лошадей. Результаты соответствующего исследования появились на страницах научного издания Frontiers in Ecology and Evolution.

«Мы попытались понять, почему именно однопалые лошади стали более успешными в процессе эволюции. Тут следует отметить, что у людей существует заблуждение, связанное с назначением копыт – принято считать, что они позволяют животным быстро передвигаться и, например, убегать от хищников. Но истинное предназначение лошадиных копыт несколько иное», – рассказывает профессор Кристин Дженис, главный автор научной работы.

Биологический механизм «пружинной ноги», которым ранние лошади обзавелись по итогам потери боковых пальцев, позволил животным им тратить меньше энергии на перемещение. Именно энергоэффективность, а не скорость, стала главным эволюционным преимуществом однопалых лошадей – заключают исследователи.