Международная группа палеоантропологов установила, что рука австралопитека седиба, маленького гоминина, жившего около 2 миллионов лет назад в нынешней Южной Африке, использовалась как для манипулирования людьми, так и для захвата ветвей, и что использывание руки отличается от других ископаемых гомининов, включая Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus .

Человеческое происхождение может быть определено переходом в ручное использование. Мощные прецизионные захваты, используемые современными людьми, вероятно, развивались в контексте производства и использования каменных орудий, но когда и сколько раз руки гомининов становились в основном манипулятивными, остается нерешенным.

«Внутренние костные структуры формируются частым поведением в течение жизни», - говорит ведущий автор доктор Кристофер Данмор, исследователь из Центра исследований биологии скелета в Школе антропологии и консервации при университете Кента.

Доктор Данмор и его коллеги проанализировали внутренние костные структуры суставов костяшек и большого пальца рук Australopithecus sediba, а также других гомининов, включая Australopithecus africanus, Australopithecus afarensis, Homo neanderthalensis и Homo sapiens. 

Было обнаружено, что костяшки у основания пальцев Australopithecus sediba имеют внутреннюю трабекулярную структуру, соответствующую захвату ветвей, но суставы их большого пальца соответствуют человеческим манипуляциям.

Эта уникальная комбинация отличается от той, которая встречается у других исследованных видов австралопитеков, и предоставляет прямые доказательства того, что обезьяноподобные черты этого вида действительно использовались, вероятно, во время лазания. 

Кроме того, он поддерживает идею о том, что переход к ходьбе на двух ногах был постепенным у этого позднего выжившего члена рода Australopithecus .

«Наши результаты могут помочь в дальнейших исследованиях внутренней структуры рук, связанных с использованием и производством каменных инструментов», - сказал доктор Данмор.

«Этот подход также может быть использован для изучения того, как другие виды ископаемого гоминина перемещались и в какой степени скалолазание могло оставаться важной частью их образа жизни».

«Внутренняя структура кости может показать скрытые доказательства, которые дают нам представление о том, как вели себя наши человеческие родственники», - добавил профессор Трейси Кивелл из Исследовательского центра биологии скелета в Школе антропологии и консервации при Университете Кента, Департамент Эволюции человека  в Институте эволюционной антропологии им. Макса Планка и в Институте эволюционных исследований в Университете Витватерсранда.

«Мы были очень взволнованы, увидев эту особую схему использования рук у австралопитека седиба, так как он так сильно отличался от других австралопитов».

«Окаменелости свидетельствуют о все большем разнообразии способов, которыми наши предки перемещались и взаимодействовали с окружающей их средой - история эволюции человека еще более сложна и интересна, чем мы думали раньше».

Исследования описаны в журнале Nature Ecology & Evolution .