Нам нравится думать, что человеческий мозг особенный и превосходный, но даже самые маленькие мозги на Земле иногда обнаруживают удивительное сходство с нашим собственным.

Когда древесные муравьи (Formica rufa) хранят визуальные воспоминания в своих мозгах, новое исследование предполагает, что они нарушают правила симметрии: одна сторона мозга крошечного зверя, похоже, хранит кратковременные воспоминания, а другая дольше удерживает их.

Это известно как нервная латерализация, и, похоже, она тесно связана с формированием воспоминаний у животных. Например, в человеческом мозге пространственная память и музыкальная обработка в основном ограничены правой стороной, в то время как язык находится в основном на левой стороне. Возможно, то же самое относится и к муравью.

«Насколько нам известно, это первая демонстрация латерализованного формирования зрительной памяти у насекомого, - пишут авторы , - с широкими последствиями для нашего понимания зрительных воспоминаний у насекомых и эволюции латерализации в формировании памяти».

Когда-то ученые действительно думали, что мы были единственным видом, несущим вокруг себя два разных полушария, каждое из которых специализировалось на различных функциях и поведении.

Теперь, конечно, мы знаем намного лучше. Асимметрия функции мозга широко распространена среди позвоночных , и, вероятно, она существует уже некоторое время, появляясь очень рано в их эволюции.

И это может пойти на беспозвоночных тоже. Недавние исследования социальных пчел и их воспоминаний о запахе показывают, что эти существа распределяют функции с левой или правой стороны. Хотя большинство исследований до сих пор фокусировалось на запаховой памяти пчел, неясно, существует ли эта латерализация в других типах памяти и у других видов насекомых.

Используя древесных муравьев - насекомых, известных визуальной навигацией - исследователи провели классический эксперимент по кондиционированию. Когда показан синий объект, муравьям было позволено дотронуться до капельки сахара с помощью правой или левой антенны, прежде чем попробовать.

Как и слюнотворная собака Павлова, этих тварей обучали реагировать на визуальный сигнал, и эту связь затем проверяли через 10 минут, час и день спустя. Если муравьи расширяли рты при виде синего объекта, это считалось признаком жажды.

В конце концов, когда муравьев тренировали только с правильной антенной, они демонстрировали жажду в 10 минут с постепенно ослабляющим эффектом с течением времени.

С другой стороны, муравьи, тренированные только с левой антенной, не реагировали ни через 10 минут, ни даже через час. Однако через день у них появились сильные признаки жажды.

«Мы показываем, что краткого контакта между вознаграждением за сахар и правой или левой антенной достаточно для создания латерализованной памяти, даже если визуальный сигнал виден обоим глазам во время обучения и тестирования», - пишут авторы .

«Усиление, данное правой антенне, вызвало кратковременные воспоминания, тогда как усиление, данное левой антенне, вызвало долговременные воспоминания».

Если они правы, и эти разные типы памяти действительно хранятся по разные стороны мозга муравья, это говорит о том, что латерализация памяти могла развиваться много раз в далеком прошлом.

Существует теория, что это может даже возникнуть у существ, которые более социальны, хотя это все еще обсуждается.

Однако исследования обонятельной памяти и латерализации социальных пчел предполагают нечто странно похожее. Более сильные воспоминания образуются, когда используется правая антенна, в то время как долговременные воспоминания формируются в ответ на входные сигналы от левой антенны пчелы.

Кажется, здесь есть закономерность, и ее стоит исследовать дальше, хотя бы для того, чтобы выяснить, почему асимметричные мозги, подобные нашему, кажутся такими выгодными.

Не зная больше о происхождении насекомых, трудно сказать, развивалась ли латерализация памяти независимо у муравьев и социальных пчел, или она присутствовала у общего предка, но терялась в одиночных пчелах.

Наличие двух разных полушарий может уменьшить противоречивую информацию или помочь избавить мозг от некоторой избыточности, что может быть особенно важно для более мелких червяков, которым необходимо экономить энергию и пространство.

Также возможно, что сохранение долговременных воспоминаний на одной стороне дает место для формирования новых краткосрочных воспоминаний. Здесь есть еще много чего, что еще предстоит открыть ученым.