Куропроизводство имеет огромное значение для мировой экономики, но происхождение и распространение этих птиц в древности недостаточно исследованы.

Новые открытия показывают, что большинство найденных костей, ранее считавшихся примерами домашних кур, на самом деле принадлежали диким птицам. Недавно были обнаружены ранние свидетельства выращивания кур для получения яиц.

Потеря сезонности яйценоскости была ключевым фактором в процессе одомашнивания кур в Евразии и Северо-Восточной Африке. Исследователи проанализировали образцы яичной скорлупы, собранные на 12 археологических памятниках примерно 1500 лет назад.

Результаты анализа указывают на широкое выращивание кур в Центральной Азии от 400 года до н.э. до 1000 года н.э. Большая часть этих птиц, вероятно, разводилась вдоль древнего Шелкового пути. Обилие найденной яичной скорлупы свидетельствует о том, что куры откладывали яйца вне сезона.

Исследователи считают, что именно это обстоятельство сделало кур привлекательными для древних цивилизаций. Этот вывод был сделан на основе анализа десятков тысяч фрагментов яичной скорлупы, найденных вдоль Шелкового пути, и использовании метода ZooMS для определения происхождения яиц.

В отличие от генетического анализа, ZooMS опирается на анализ белков, что делает его более доступным и быстрым вариантом идентификации видов по остаткам.

Идентификация обнаруженной скорлупы как куриной и ее изобилие на всех исследованных местах позволяют сделать вывод, что эти куры откладывали яйца чаще, чем их дикий предок - красная лесная курица, которая гнездится раз в год и откладывает шесть яиц.

Результаты нового исследования дают ответ на древний вопрос о курице и яйце, показывая, что способность кур откладывать множество яиц сделала их глобальным видом с огромным экономическим значением, какими мы их знаем сегодня.