Международная группа астрономов обнаружила, что белые карлики могут замедлять процесс остывания, и тем самым, продлевать свое существование. Ученые отмечают, что это может свидетельствовать о том, что часть белых карликов является более древними, чем предполагалось ранее.

В ходе своего исследования астрономы сравнивали популяции белых карликов М13 и М3, в результате чего были тщательно изучены свыше 700 представителей этого класса звезд. После того, как в ядре звезды заканчиваются запасы водорода и гелия для проведения термоядерных реакций, она начинает стремительно расширяться и в последствии сбрасывает внешнюю оболочку. В итоге от звезды остается лишь ядро с очень большой плотностью и светимостью, которая постепенно угасает по мере остывания ядра.

Однако ученые обнаружили, что некоторым белым карликам все же удалось сохранить свою внешнюю оболочку. Выяснилось, что такие звезды продолжают сжигать водород, однако не в ядре, а в поверхностных слоях и с гораздо меньшей скоростью. Для того, чтобы изучить белых карликов, специалисты воспользовались современным методом моделирования, а также снимками, сделанными с помощью мощного телескопа Hubble.