Крысы в лаборатории Университета Ричмонда научились тому, что многие из нас делают ежедневно: успешно водить машину. Эксперимент был детищем невролога из Университета Ричмонда Келли Ламберт. Ламберт и ее коллеги создали крошечный электромобиль из пустого контейнера из-под еды и трек для тренировок площадью 4 квадратных метра. Полученные данные показывают, что крысы обладают большей способностью к обучению, чем считалось ранее.

Крысы быстро обучились контролировать направление движения автомобиля и поворачивать в нужную сторону. За достижения крысы получали вознаграждение в виде фруктов. «Они научились управлять автомобилем уникальными способами и применяли схемы рулевого управления, которые никогда ранее не использовали, чтобы в итоге получить награду», – рассказала Ламберт.

Не все из 11 самцов и 6 самок крыс, участвовавших в эксперименте, учились одинаково – на эффективность тренировок сильно повлияла окружающая среда. Грызуны, обитавшие в непростой, стимулирующей среде, научились управлять автомобилем значительно быстрее, чем те, которые жили в скучных лабораторных условиях.

Эти данные свидетельствуют о том, что динамичный образ жизни способствует приобретению знаний. Как и люди, крысы, похоже, получали некоторое удовлетворение от выполнения сложной задачи. «Я верю, что крысы умнее, чем думает большинство людей, да и в целом многие животные умнее, чем мы думаем», – подытожила Ламберт.

Ученые заявили, что эксперимент имеет большое значение, поскольку изучает нейропластичность – способность мозга адаптироваться и решать новые задачи. Данные, собранные в результате наблюдения за крысами, могут быть использованы для изучения последствий болезни Паркинсона и депрессии.