Компания Reflect Orbital из США намерена запустить на орбиту группу орбитальных зеркал, которые будут направлять солнечный свет на солнечные электростанции, чтобы поддерживать производство возобновляемой энергии даже после захода солнца.

Прототип спутника с зеркалом планируется запустить в космос в следующем году. Планируется размещение группировки из 57 спутников, оснащенных зеркалами для отражения солнечного света. Эти аппараты будут вращаться вокруг Земли на высоте 600 км и предоставят солнечным электростанциям дополнительные 30 минут солнечного света ежедневно.

Необходимо обеспечить солнечные электростанции светом Солнца даже до его восхода и после заката, чтобы увеличить их производство электроэнергии. Это позволит электростанциям работать более эффективно и генерировать больше энергии.

По данным Международного агентства по возобновляемым источникам энергии, за последние 15 лет стоимость солнечных панелей снизилась на 90%, а их эффективность продолжает расти благодаря прогрессу в фотоэлектрических технологиях.

Солнечные электростанции сталкиваются с ограничениями в работе в пасмурные дни и ночное время из-за отсутствия солнечного света. В результате приходится полагаться на атомные, угольные и газовые электростанции, чтобы обеспечить непрерывное электроснабжение во время отсутствия солнечной энергии.

Спутники компании Reflect Orbital будут иметь массу всего 16 кг каждый и будут оснащены майларовыми зеркалами размером 9,9 на 9,9 метра. Эти зеркала спроектированы для концентрации света в плотный луч, который может быть управляем и фокусируем в соответствии с потребностями операторов солнечных электростанций.

Астроном Эндрю Уильямс из Европейской южной обсерватории выразил опасения относительно орбитальных отражателей, указав на возможность их яркого сияния, превышающего яркость даже самых блестящих звезд. Это может усугубить проблему светового загрязнения в околоземном космосе, с которой уже сталкиваются астрономы.

После запуска первых партий спутников Starlink в 2019 году астрономы столкнулись с проблемой влияния этих низкоорбитальных космических аппаратов на астрономические наблюдения. Они обнаружили, что спутники оставляют следы на изображениях, мешая получению чистых и точных данных.