Учёные из Тель-Авивского университета сделали удивительное открытие: восточные шершни демонстрируют рекордную устойчивость к алкоголю среди всех известных животных. Как предполагают исследователи, справляться с воздействием этанола шершням помогают симбиотические пивные дрожжи. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В новостях часто появляются забавные сообщения о «пьяных» белках и других животных, ведущих себя как после изрядной дозы алкоголя. Эти наблюдения не случайны: многие животные действительно употребляют алкоголь.

Плоды и нектар, которые со временем начинают бродить, становятся источником этанола, давая многим видам высококалорийную подпитку. Большинство животных, которые потребляют продукты с содержанием этанола более 4%, сталкиваются с негативными эффектами: нарушается координация, замедляется реакция. Но в ходе экспериментов выяснилось, что восточные шершни (Vespa orientalis) совершенно не страдают от своего рациона, богатого ферментированными плодами.

Для детального изучения переносимости алкоголя шершнями команда исследователей провела лабораторные эксперименты, добавляя этанол в их пищу. Начав с небольшой дозировки, учёные увеличивали концентрацию алкоголя в растворе сахарозы, которую предлагали насекомым.

Даже при уровне этанола в 20% шершни сохраняли полную трезвость и были активны. При повышении крепости до 80% шершни немного замедлялись, но уже через несколько секунд полностью восстанавливали нормальное поведение, чего не смогло бы выдержать ни одно другое животное с аналогичной массой.

Учёные объясняют эту удивительную особенность наличием у шершней дополнительных копий гена алкогольдегидрогеназы - фермента, ответственного за разложение алкоголя. Исследователи считают, что эти дополнительные копии появились благодаря симбиотическим отношениям шершней с пивными дрожжами, которые обитают в их кишечнике.

Дрожжи, отвечающие за брожение, создают в организме шершней повышенную толерантность к алкоголю, а сами насекомые получают от них калорийный запас энергии. Таким образом, способность шершней перерабатывать этанол - это не просто уникальная биологическая особенность, а результат долгого совместного существования с дрожжами, позволяющий насекомым питаться ферментированными продуктами без вреда для здоровья.