Старшие особи животных играют решающую роль в выживании своих видов, утверждают ученые из Университета Чарльза Дарвина в Австралии. Их исследование демонстрирует, что зрелые представители дикой природы не только обеспечивают устойчивость популяций, но и оказывают значительное влияние на экосистемы в целом.

Старшие животные обладают уникальными знаниями, которые помогают им и всей группе выживать в сложных условиях. Так, слоны, киты и мигрирующие птицы зависят от старших особей при поиске пищи и выборе безопасных маршрутов миграции. Эти виды часто полагаются на накопленный опыт старших лидеров, особенно в экстремальных ситуациях, таких как засуха или нехватка ресурсов.

Роль старших особей особенно заметна в морских экосистемах. Глубоководные кораллы, живущие сотни и даже тысячи лет, обеспечивают убежище и пищу для множества морских обитателей. В рыбных популяциях зрелые самки производят больше икры и выбирают оптимальные условия для нереста, обеспечивая устойчивость популяции.

У птиц и млекопитающих старшие особи оказываются более опытными и заботливыми родителями. Они обеспечивают потомство питанием и защищают его от хищников, что повышает шансы на выживание молодняка.

Исследователи подчеркивают, что сохранение старших животных должно стать приоритетом в природоохранной политике. Их утрата может привести к дестабилизации всей экосистемы. У видов с развитой социальной структурой, таких как волки, потеря вожаков ставит под угрозу выживание всей стаи.

Авторы призывают законодателей включить защиту старших особей в программы сохранения редких видов, утверждая, что без их поддержки экосистемы рискуют потерять важные звенья природной цепи.