Ученые нашли неожиданный источник воды в самом сухом месте на Земле - пустыне Атакама. Этот регион на севере Чили известен своими экстремально засушливыми условиями, и, несмотря на близость к Тихому океану, осадки здесь практически отсутствуют. Однако новое исследование показало, что решение водного кризиса может быть гораздо ближе, чем предполагалось. Об этом сообщает "Popular Science".

Исследователи обнаружили, что в Атакаме можно собирать воду из тумана, который образуется благодаря холодному течению Гумбольдта. Этот природный феномен создает плотные низкие облака, которые быстро рассеиваются в условиях жаркого климата. Но если улавливать их влагу с помощью специальных сеток, можно получать до 300000 литров воды в неделю.

Метод сбора тумана уже используется в некоторых сельских районах мира, однако до сих пор считалось, что его масштабы слишком малы для обеспечения больших населенных пунктов. Новое исследование доказывает обратное.

Команда ученых из Университета Майор в Чили под руководством географа Вирджинии Картер выяснила, что сбор тумана может стать эффективным решением водной проблемы в Альто-Осписио - муниципалитете, где проживает более 140000 человек, и который сегодня полностью зависит от подземных водоносных горизонтов.

Эти горизонты не обновлялись дождями около 10000 лет, и ученые опасаются, что они скоро иссякнут. Вода доставляется сюда с помощью грузовиков, что увеличивает ее стоимость и снижает доступность для местных жителей. В то же время сбор тумана является возобновляемым ресурсом, который поможет региону справиться с последствиями изменения климата.

Для проверки своей гипотезы исследователи установили два туманосборника площадью один квадратный метр каждый и метеостанцию для мониторинга влажности воздуха, температуры и скорости ветра. С помощью дистанционного зондирования ученые смогли составить карту плотности тумана по всей провинции.

Математическое моделирование показало, что сбор тумана в зонах вокруг Альто-Осписио может приносить в среднем 2,5 литра воды на квадратный метр сетки в сезон тумана. Чтобы обеспечить регион водой, потребуется около 17000 квадратных метров туманосборников - это количество воды эквивалентно тому, которое сегодня доставляется грузовиками. Однако ученые подчеркивают, что это консервативная оценка, и при стратегическом размещении сборщиков тумана можно увеличить объемы добываемой воды.

«Туман - это ресурс, который может иметь реальное значение для местного населения», - отмечает Вирджиния Картер. По словам ученых, в некоторых районах к северу от города можно получать более 5 литров воды с одного метра сетки в день. Это означает, что всего 200-300 сборщиков тумана площадью около 20 квадратных метров каждый смогут стабильно обеспечивать водой сотни тысяч людей в течение полугода.

Этот метод прост в реализации и не требует сложного оборудования: тонкие пластиковые сетки натягиваются на два столба, а под ними размещается желоб для сбора конденсирующейся влаги. Чем больше площадь поверхности сетки, тем больше воды можно собрать.

Ученые уверены, что этот метод поможет стабилизировать водоснабжение в регионе и снизить нагрузку на иссякающие подземные воды.