Исследование ученых из Пенн Стейт показало, что экономический бум в Пенсильвании, вызванный разработкой сланцевого месторождения Марселлус, положительно сказался на здоровье младенцев. Благодаря активной добыче природного газа с 2007 по 2012 год доходы местных жителей значительно выросли, что неожиданно отразилось на состоянии новорожденных, улучшив показатели их здоровья.

Исследование, посвященное весу при рождении как ключевому показателю здоровья младенцев, выявило снижение случаев низкого веса у новорожденных в общинах с высоким потенциалом добычи сланцевого газа, даже если скважины не бурились. Анализ более 12900 пар братьев и сестер показал, что дети, рожденные в период экономического бума (2012–2013 годы), имели лучшие показатели по сравнению с теми, кто появился на свет до него (2005–2007 годы). Результаты исследования показали снижение доли новорожденных с низкой массой тела с 6,3 % до 5,8 %, что эквивалентно появлению около 600 более здоровых младенцев.

Исследователи связали эти улучшения с экономическим подъемом на уровне сообщества, который обеспечил больший доступ к дородовому уходу, хотя значительных изменений в поведении матерей, таких как отказ от курения, не наблюдалось. Ведущий автор исследования Молли Мартин отметила, что снижение рисков для здоровья младенцев связано, скорее всего, с уменьшением стресса и улучшением медицинской помощи, а не с изменениями в индивидуальном образе жизни.

Исследователи считают, что результаты подчеркивают важность экономического роста для улучшения здоровья в целом, независимо от прямой выгоды отдельных людей. Работа, опубликованная в журнале Demography, не установила связи между повышением доходов и улучшением охраны материнства, опровергая мнение о влиянии доходов на индивидуальный выбор. Вместо этого ученые использовали анализ братьев и сестер для учета генетических и родительских факторов, что подтвердило более широкое влияние экономического подъема.

С точки зрения государственной политики, исследование подчеркивает, как экономическое развитие может положительно повлиять на здоровье населения, даже при косвенных экономических выгодах. Сланцевый бум в Марселлусе рассматривается как уникальный "естественный эксперимент", который отделяет экономические факторы от буровой деятельности, позволяя более четко выявить связь между богатством и здоровьем.