Вокруг Проксимы Центавра, которая находится на расстоянии приблизительно 4 световых года от Земли, кружит планета Проксима Центавра b.

Для достижения этого объекта потребуются новейшие технологии, включая разработку инновационного лазерного лучевого двигателя, который использует пучок частиц и лазер для создания тяги.

Ученые из Мичиганского университета в США получили финансирование от NASA для этого амбициозного проекта, открывающего новые перспективы в космических исследованиях.

Достижение планеты Проксима Центавра b представляет серьезные технологические вызовы. Обычные ракетные двигатели требуют больших объемов топлива, что затрудняет достижение высоких скоростей из-за быстрого его расходования. Солнечные паруса также неэффективны на больших расстояниях от Солнца из-за уменьшения солнечного давления.

Исследователи считают, что лучевая тяга остаётся наиболее эффективным способом для межзвёздных путешествий. Эта технология предполагает создание гигантского лазерного луча в космосе, который будет непрерывно перемещать космический корабль с коллектором, использующим его энергию, до момента достижения цели.

Лазерные лучи и пучки частиц имеют тенденцию диспергироваться на большие расстояния, что затрудняет их фокусировку на отдалённом объекте, находящемся на расстоянии световых лет. Был разработан способ объединения пучков частиц и лазерных лучей, который практически устраняет дифракцию и распространение луча при одновременном использовании.

Ученые разработали новый метод движения, используя базовую технологию комбинированной системы из пучка частиц и лазерного луча. Этот когерентный двигательный механизм позволяет космическому аппарату достигать скорости до 10% от скорости света. Расчеты показывают, что с использованием такого двигателя космический корабль сможет достичь планеты Проксима Центавра b за 43 года.