Ученые установили, что массовая охота на ведьм, охватившая Европу в позднем Средневековье, началась благодаря одной зловещей книге - Malleus Maleficarum («Молот ведьм»), написанной доминиканским монахом Генри Крамером в 1487 году. Согласно новому исследованию, именно этот труд, поддержанный католической церковью, стал основой для многих судебных процессов и казней, в которых погибли тысячи людей. Об этом пишет "IFLScience".

Молот ведьм предоставлял теологическое объяснение колдовства и предлагал практические рекомендации для охоты на ведьм. Исследователи связывают внезапный всплеск преследований с тем, что издание книги совпало с появлением печатного станка в середине XV века, что значительно ускорило её распространение.

До публикации этой книги вера в колдовство существовала, но систематическая охота на ведьм началась только в последующие столетия. Анализ судебных записей в 553 городах Центральной Европы показал, что в регионах, находившихся ближе к местам публикации книги, суды над ведьмами начинались гораздо быстрее. Эти процессы также распространялись на соседние регионы, создавая волны массовой истерии и обвинений.

Всего в результате охоты на ведьм около 90 тысяч человек были преданы суду, более половины из них были казнены. Исследователи подчеркивают, что книга Крамера превратила колдовство из «вредительства» в заговор против общества, что привело к усилению мании на ведьм и ужесточению преследований.