Учёные приблизились к разгадке одной из самых очаровательных и загадочных черт домашних кошек - мурлыканья. Благодаря исследованию, опубликованному в научном журнале PLOS One, стало известно, что за этот характерный вибрирующий звук может отвечать определённый участок ДНК.

Как сообщает ScienceAlert, международная группа исследователей провела генетический и поведенческий анализ 280 домашних кошек и обнаружила корреляцию между определённой формой андрогенного рецептора и склонностью к мурлыканью и другим формам кошачьей "разговорчивости". Мурлыканье - это низкочастотный вибрационный звук, обычно сопровождающий состояния покоя или удовольствия.

Несмотря на то, что оно ассоциируется с удовлетворением и доверием, биологическая природа этого звука остаётся темой споров. До сих пор неясно, действительно ли только домашние кошки способны на такие вибрации, или же и более крупные представители семейства кошачьих обладают схожей вокализацией.

В новом исследовании внимание учёных сосредоточилось на гене, регулирующем андрогенные рецепторы - молекулы, связанные с воздействием тестостерона. Исследователи заметили, что кошки, у которых этот ген имел более короткую форму, проявляли больше вокальной активности по отношению к хозяевам, чем их сородичи с более длинной версией.

Кроме того, выяснилось, что коты в целом «разговорчивее» кошек, когда речь идёт об общении с человеком. Примечательно, что при изучении 11 видов кошек оказалось: длинная версия гена встречается только у домашних животных. У диких и полудиких родственников таких вариаций не зафиксировано.

Это наводит на мысль, что мутация могла появиться в процессе одомашнивания, как часть адаптационного механизма, ориентированного на контакт с человеком. Предыдущие генетические исследования уже указывали на то, что длинный тип гена чаще встречается у чистопородных кошек, в отличие от уличных или беспородных.

Это может объясняться тем, что "разговорчивость" и потребность в вокальной коммуникации менее критичны для выживания животных, находящихся под постоянной заботой человека. А значит, кошки с более "молчаливой" предрасположенностью могли бы спокойно размножаться в домашних условиях, где выживание не требует агрессивной или настойчивой голосовой самопрезентации.

По мнению авторов, мурлыканье в условиях дома может служить не только знаком удовольствия, но и способом завоевать внимание или поддержку. Это поведение, вероятно, было усилено в процессе селекции и стало частью "языка" общения с человеком.

Учитывая, насколько тонко мурлыканье влияет на эмоциональное восприятие кошек их владельцами, новое открытие может помочь глубже понять природу домашних питомцев. Исследователи уверены, что их работа откроет путь к более чуткому взаимодействию между людьми и животными - и, возможно, объяснит, почему мягкое мурлыканье вызывает у нас такое умиление.