Ученые обнаружили, что рудиментарные мышцы ушей, которые когда-то позволяли нашим предкам двигать ушами, до сих пор активируются, когда человек пытается сосредоточиться на определенном звуке среди окружающего шума. Это открытие сделано исследователями из Германии и США и опубликовано в журнале "Frontiers".

Хотя люди давно утратили способность поворачивать уши, как это делают многие животные, мышцы, соединяющие ушную раковину с черепом, продолжают функционировать. Исследование показало, что чем больше человек напрягается, чтобы разобрать звук в шумной среде, тем активнее сокращаются его ушные мышцы. «Эти мышцы вовлечены не просто как рефлекс, но, возможно, как часть механизма концентрации внимания, особенно в сложных акустических условиях», - объясняет руководитель исследования Андреас Шроер из Университета Саарландии.

Ученые прикрепили электроды к ушным мышцам 20 участников без нарушений слуха и предложили им слушать аудиокнигу через динамики. Чтобы усложнить задачу, время от времени в фон добавляли посторонний подкаст или меняли направление звука.

Результаты показали, что задние и верхние ушные мышцы реагируют по-разному на акустические условия. Когда звуки доносились из-за спины, активизировались задние ушные мышцы, как будто пытаясь повернуть уши в том направлении. Если участники старались разобрать речь в сложных условиях, сокращалась верхняя ушная мышца.

Почему люди потеряли способность двигать ушами? Точная причина, по которой эта способность исчезла, остается загадкой, но исследователи считают, что это связано с развитием более совершенных зрительных и голосовых навыков. «Наши предки потеряли эту способность примерно 25 миллионов лет назад. Движения ушей стали настолько незначительными, что, вероятно, не давали ощутимой пользы», - пояснил Шроер. Хотя сами мышцы уже не выполняют активную роль в направлении ушей, ученые предполагают, что их работа может быть индикатором нагрузки на слух.

В будущем исследователи планируют изучить этот феномен в более естественных условиях, чтобы лучше понять, как мозг и тело адаптируются к сложным звуковым ситуациям.