Многим известно, что образ Санта-Клауса (как и отечественного Деда Мороза) является собирательным. Его прародителем стал христианский святой Николай Угодник (или Николай Чудотворец).

Его агиография легла в основу преданий о добром старце, который делал тайные подарки бедным людям, имеющим детей (а впоследствии и всем остальным). Собственно, и имя персонажа иностранного фольклора – это на самом деле имя святого (Санта – «святой», Клаус – «Николай»). Известно, что Николай был избран епископом византийского города Мира. Сегодня этот город располагается на территории Турции и носит название Демре. Скончался Николай именно там, однако через 700 лет после его смерти (в 1087 году) мощи святого были перевезены в итальянский город Бари, где и покоятся до сих пор. По крайней мере, так считалось, пока турецкие археологи не начали оспаривать этот факт.

Дело в том, что учёные обнаружили, по их мнению, настоящую могилу «Санта-Клауса». Покоится он, как выяснилось, там же, где и был похоронен, – на юге Турции в Демре. Подтверждение этому было найдено прямо под храмом Николая Угодника. Три месяца археологи вели раскопки и исследовали подземные помещения, в одном из которых обнаружили захоронение святого. Причём абсолютно неповреждённое. Эта находка стала итогом 20-летнего исследования, которое началось, поскольку многие историки не верили в то, что мощи, которые покоятся в Бари, принадлежат Николаю.

Стоит отметить, что мощи Николая в своё время решили перевезти в Бари не просто так: в тот период на Ближний Восток вторглись хазарские турки (турки-сельджуки), которые разоряли и оскверняли местные святыни. В ходе одного из нападений храм Николая в Мире был разрушен, но перед этим его останки забрали барийцы (к слову, греческие православные монахи высказывались против этого). Впрочем, как выяснилось позже, на тот момент 1/5 всех останков (в основном мелкие фрагменты) остались в первоначальном захоронении. В 1099-1101 годах, во время первого крестового похода, венецианцы забрали и их. Так часть мощей Николая оказалась в Венеции.

В 1957 и 1987 годах антропологи провели несколько экспертиз мощей в Бари и Венеции и доказали, что останки принадлежат одному и тому же человеку. Но был ли это на самом деле Николай Чудотворец, до сих пор неизвестно. По одной из версий, эти останки по ошибке забрали из могилы простого священника, погребённого в той же церкви. А вот гробница, найденная недавно в Турции, вполне подходит на роль усыпальницы святителя, уверены археологи. Неизвестно, сколько ещё времени она бы оставалась незамеченной, если бы не КТ-сканирование и исследования при помощи георадара. По словам учёных, под землёй сохранились фрагменты каменной кладки стен, украшенных мозаикой – всё, что осталось от первоначального храма, разрушенного сельджуками.

Подтвердить или опровергнуть версию о том, что это действительно захоронение «Санта-Клауса», поможет лишь вскрытие гробницы, заключают эксперты. По сообщению BBC, заявление турецких археологов уже вызвало большой резонанс, и многие учёные назвали его необоснованным и даже спекулятивным, поскольку Турция сейчас как никогда заинтересована в развитии туризма. Другие историки и археологи, напротив, с нетерпением ждут продолжения работ и верят, что останки Николая Чудотворца до сих пор покоились именно в Демре.