Американские ученые доказали, что собаки помогают человеку не только чувствовать себя спокойнее, но и буквально «настраивают» организм на здоровую реакцию на стресс.

В опросе более трети американцев признались, что чувствуют себя «полностью подавленными» почти каждый день. Стресс стал постоянной частью современной жизни и, как показывают данные, может способствовать развитию онкологических, сердечно-сосудистых, аутоиммунных заболеваний и даже деменции.

На этом фоне растет интерес к простым и доступным способам снижения негативного влияния стресса. Один из них - собаки.

Ученые из Института связи человека и животных при Университете Денвера решили выяснить, насколько глубоко животные влияют на физиологию человека. До этого большинство подобных работ фокусировалось на уровне кортизола - гормона, который вырабатывается при стрессе. Он отражает медленную реакцию организма на угрозу и регулируется гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой осью (ГГН).

Однако есть и другой путь - так называемая симпато-адреналовая система, которая обеспечивает быструю реакцию - «бей или беги». Ее можно отслеживать по уровню фермента альфа-амилазы в крови.
В новом эксперименте 40 участников прошли стандартный стресс-тест: речь и счет в уме перед молчаливой группой «экспертов». Половина пришла со своими собаками, половина - без.

Исследователи измерили оба показателя - и кортизол, и альфа-амилазу. Как и ожидалось, у людей с собаками уровень кортизола был ниже - то есть они меньше нервничали. Но главное - у них при этом был здоровый пик альфа-амилазы, то есть быстрая, но контролируемая реакция. У тех, кто пришел без собаки, фермент почти не реагировал.

Собаки, таким образом, не просто «успокаивают». Они помогают людям оставаться в «оптимальной зоне» - достаточно собранными, чтобы справиться с ситуацией, но не настолько перегруженными, чтобы организм перестал реагировать.

Эти данные могут объяснить, почему собаки становятся все более популярными как эмоциональные помощники - и открывают новые перспективы для понимания их роли в лечении ПТСР и других состояний, связанных с нарушением работы стресс-систем.