Ученые выяснили, что миллионы лет назад предок современного картофеля появился в результате гибридизации древнего томата и растения из рода Etuberosum. Это открытие меняет прежнее представление о гибридизации как о тупиковой ветви эволюции.

Как показало новое исследование, опубликованное международной группой биологов, гибрид, возникший примерно 8–9 миллионов лет назад, смог не только выжить, но и развить уникальное свойство - способность формировать клубни. Ни один из его «родителей» - ни томат, ни Etuberosum - на это не был способен.

Клубни позволили растению распространяться в холодных, засушливых и высокогорных регионах, где его предки выжить не могли. Генетический анализ более 120 видов показал, что все современные виды картофеля несут в себе одинаковую долю генов томата и Etuberosum, что свидетельствует о едином источнике происхождения - древнем гибриде.

Ранее ученые предполагали, что гибридизация могла произойти позже, но новые данные опровергают эту теорию. Картофель стал одним из немногих успешных межвидовых гибридов, которому удалось не только выжить, но и проложить собственный эволюционный путь.

Это открытие подтверждает, что гибридизация - не всегда эволюционный тупик. Иногда она становится источником уникальных адаптаций, как произошло с картофелем, ставшим третьей по значимости продовольственной культурой в мире.