Учёные установили связь между восхищением такими персонажами и чертами, входящими в так называемую Тёмную тетраду: макиавеллизмом, нарциссизмом, психопатией и повседневным садизмом. Эти качества оказывают влияние на восприятие мотивов, ценностей и сложной природы подобных персонажей.

Вымышленные герои, антигерои и злодеи часто занимают центральное место в популярных повествованиях, привлекая зрителей уникальными моральными дилеммами. По словам Элиотт К. Дойл, кандидата наук из Орегонского университета и руководителя исследования, привлекательность таких персонажей тесно связана с особенностями личности и культурными различиями в понимании морали. Дойл подчеркнула, что предпочтения в отношении персонажей могут отражать личные взгляды и различия в восприятии моральных норм.

В исследовании приняли участие 473 студента, большинство из которых составляли женщины со средним возрастом 19,78 лет. Участникам предложили оценить своё восхищение и сходство с 25 известными персонажами, включая Мулан из диснеевских мультфильмов и Харли Квинн из вселенной DC Comics. Помимо этого, респондентам представили обобщённые архетипы героев, антигероев и злодеев без привязки к конкретным историям. Такой подход позволил отделить влияние личного опыта от общего восприятия архетипов.

Основные выводы показали, что черты психопатии и повседневного садизма чаще всего коррелируют с восхищением антигероями - персонажами, балансирующими между добродетелью и пороком. Злодеи вызывали меньшую привязанность, особенно у людей с выраженным макиавеллизмом, что, вероятно, связано с их явной злобой и отсутствием искупительных качеств. Герои же пользовались симпатией у широкой аудитории, хотя люди с антагонистическими чертами находили их менее привлекательными. Исключением стал нарциссизм, который проявлял слабую связь с ощущением сходства с героями, возможно, из-за восхищения их лидерскими качествами.

Дойл предостерегает от чрезмерного обобщения результатов. Восхищение злодеями не означает наличия у человека антагонистических черт и не является предсказателем злодейского поведения. Такие персонажи могут привлекать своей сложностью и бросать вызов устоявшимся моральным нормам, а не отражать тёмные стороны личности зрителей.

Учёные предполагают, что будущие исследования могут сосредоточиться на таких факторах, как опыт маргинализации, который может усиливать симпатию к морально неоднозначным персонажам. В итоге, архетипы злодеев и антигероев играют важную роль в повествовании, стимулируя зрителей к осмыслению сложных социальных и моральных вопросов.