Ученые призвали прекратить создание так называемых "зеркальных бактерий" - синтетических микроорганизмов, созданных из молекулярных компонентов, являющихся зеркальными аналогами естественных.

В опубликованном в журнале Science отчете международной группы из 38 исследователей говорится, что потенциальные риски от разработки таких организмов значительно превышают возможные выгоды. Эта тема вызвала оживленные дискуссии о пределах синтетической биологии.

"Угроза, связанная с зеркальными бактериями, беспрецедентна. Они могут избежать реакций иммунной системы людей, животных и растений, провоцируя смертельные инфекции, которые невозможно будет контролировать," - пояснил эволюционный биолог Вон Купер из Университета Питтсбурга.

Жизнь на Земле основана на молекулах с определенной хиральностью - структурной асимметрией, которая определяет их взаимодействие. Однако идея зеркальной жизни предполагает создание организмов с "левой" ДНК и "правыми" белками. Эти формы жизни будут полностью отличаться от существующих организмов, что сделает их невосприимчивыми к биологическим процессам, сдерживающим естественные организмы.

Авторы исследования подчеркивают, что зеркальные бактерии способны уклоняться от иммунной защиты, а также нарушать экосистемы. Они будут невидимы для природных микробов, вирусов и антибиотиков, что даст им возможность бесконтрольно распространяться.

"Зеркальные бактерии могут эволюционировать и размножаться без естественных ограничений, что приведет к катастрофическим последствиям для экосистем," - отметил Купер. При этом ученые признают, что зеркальные молекулы, например белки и ДНК, обладают устойчивостью к деградации, что может способствовать медицинским открытиям.

Однако создание полноценного зеркального организма несет колоссальные риски. "Если не появятся убедительные доказательства безопасности, зеркальные бактерии и другие подобные организмы не должны создаваться," - считают авторы. Они предложили ввести глобальный мораторий на исследования, связанные с созданием зеркальной жизни, и воздерживаться от финансирования таких проектов.

Тем не менее, ученые не против продолжения работ над отдельными зеркальными молекулами под строгим контролем. "Мы должны тщательно обсудить эту проблему, пока у нас есть время," - добавила Кейт Адамала, синтетический биолог из Университета Миннесоты и соавтор отчета. Поэтому важно направить исследования в русло, которое обеспечит безопасность людей, животных и экосистемы.