Методика, предложенная учеными из Калифорнийского университета в Беркли, заключается в добавлении заряженных частиц и электричества в среду. С их помощью можно заставить лед таять без нагрева, охлаждая воздух вокруг.

Новый способ был назван ионокалорическим охлаждением. Строго говоря, нечто подобное используется давно - например, при обработке заледеневших дорог солью. В этом случае ионы на поверхности связываются с молекулами воды в полужидком слое. При различной ориентации молекул это заставляет молекулы воды отделяться от поверхностного слоя и увеличивать его толщину, определенную температурой, поэтому большая часть ледяной глыбы тает, когда соединяется с поверхностным слоем.

Открытие калифорнийских ученых состояло в добавлении электричества в этот цикл. Исследователи смоделировали ионокалорический цикл, пропустив через него ток. Последний, проходя через систему, перемещал ионы, сдвигая точку плавления материала и изменяя температуру. Таким образом, им удалось изменить температуру на 25 °C всего лишь с помощью одного вольта заряда.

Результаты чрезвычайно вдохновили физиков, стремившихся изобрести эффективный, экологичный и недорогой способ охлаждения. «Наши данные выглядят очень многообещающе по всем трем аспектам», - заявил инженер-механик Рави Прашер из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли.