Международная команда астрономов впервые зафиксировала тепловую эмиссию после столкновения двух огромных ледяных планет, которые находились на орбите вокруг солнцеподобной звезды ASASSN-21qj.

Это исследование началось с подачи информации астрономом-аматером о необычном поведении этой звезды, в частности, о ее увеличенной инфракрасной яркости. После получения такого сообщения ученые провели наблюдения за поведением звезды в течение двух лет, изучая ее изменения яркости на различных длинах волн.

По результатам исследования, самым вероятным объяснением стало столкновение двух гигантских ледяных планет, которое привело к образованию инфракрасного излучения, обнаруженного в ходе миссии NASA NEOWISE.

Несколько лет спустя облако осколков, образованных в результате столкновения, расширилось и сместилось к точке между звездой и Землей, что привело к угасанию яркости ASASSN-21qj в видимом спектре.

Полученные наблюдения соответствуют компьютерным моделям столкновения двух планет, каждая массой до нескольких десятков масс Земли, на расстоянии от 2 до 16 астрономических единиц от звезды.

Астрономы предполагают, что в ближайшие годы облако пыли будет постепенно рассеиваться по орбите, что позволит более подробно изучить последствия такого столкновения с помощью передовых телескопов.

Зои Лейнхардт, соавтор исследования из Бристольского Университета, отмечает, что будущее развитие этого события будет представлять значительный интерес. В конечном счете, эта масса материала может конденсироваться и создать спутники, которые будут вращаться вокруг новой планеты.