Представленный атлас предоставляет подробное понимание внутренних механизмов работы 3300 различных типов мозговых клеток, о существовании значительной части которых ранее даже не было известно ученым.

Эд Лейн, нейробиолог из Института Аллена по изучению мозга и главный автор пяти научных статей, подчеркивает, что это не просто атлас, а скорее открывает новую грань исследований. Теперь исследователям доступна возможность обращаться к мозгам с высоким клеточным разрешением в случаях, когда это ранее казалось невозможным.

Человеческий мозг представляет собой чрезвычайно сложную систему, включающую около 86 миллиардов нейронов, отвечающих за передачу информации посредством электрических и химических сигналов. Помимо нейронов, в мозгу также находится примерно столько же ненейронных клеток, обеспечивающих структурную поддержку, поставку питательных веществ и защиту нейронов.

Эти клетки, известные как глия, также играют важную роль в регулировании взаимодействия между нейронами. Что делает данное исследование поистине инновационным, так это применение передовых методов, которые ранее использовались главным образом в исследованиях на животных.

Ученые успешно применили подходы транскриптомики и эпигеномики. Транскриптомика - это метод систематического анализа всех РНК в отдельных клетках, генетический материал содержит инструкции для синтеза белков и выполняет другие важные функции в клетках.

Кроме того, исследователи применили эпигеномику, исследовав химические метки на ДНК, регулирующие активацию генов. Каждое из исследований в рамках проекта BICCN включало данные о сотнях тысяч и даже миллионах мозговых клеток.

Совместив эти методы, ученые составили подробные карты мозга человека на клеточном уровне, охватывая как период развития, так и зрелого возраста. Такие же исследования проводились на мозгах обезьян, макак, шимпанзе и горилл, что позволило выявить сходства и различия между мозгом человека и других приматов.